Пегги O'Mop - Нет места для любви
– Вероятно, они ничего не знали о заготовке леса, – вновь вздохнула Грэн Хоукс.
Сразу же после обеда Элвин устроила совещание с Нэтом Кантреллом. Вопреки их постоянным столкновениям, она уважала его за ум и рассудительность и была готова открыто поговорить с ним о делах.
– Никак не могу понять, что происходит, – призналась она. – Я знаю, что в Луизиане папа отлично справлялся, содержал в полном порядке оборудование и у него была хорошая прибыль. Однако, просматривая отчетность, я обнаружила, что, с тех пор как перебрался на запад, он стал постоянно терять деньги. Единственное, что осталось из оборудования, – это трактор и два грузовика, не считая циркулярных пил.
Кантрелл кивнул:
– Эд сказал мне, что продал значительную часть оборудования, прежде чем переехать на запад. Большая часть того, что у него было, предназначалась для работы в болотистых местностях и не годилась для крутых горных склонов. Многие механизмы износились, и он избавился от них, не желая тратиться на ремонт. И потом, после того, как ваши братья женились…
– Мои братья… что?!
– Вы не знали?
Совершенно потрясенная, Элвин лишь покачала головой. Она все поняла. Мальчики бросили отца не из-за военной службы! А он слишком расстроился и не мог рассказать ей об этом из страха, что его обида выйдет наружу.
– Вы не должны их винить, – мягко сказал Кантрелл. – У парней их возраста не так много шансов найти свое место под солнцем. Ваш отец хотел дать им хороший старт в начале семейной жизни. Они получили ссуды на дома, как военнослужащие, а мистер Феболд, вероятно, позаботился, чтобы комнаты были обставлены мебелью.
– Но я все равно виню во всем братьев, – ответила Элвин после минутного размышления. – Папа прекрасно справлялся с делами в Луизиане. Строевого леса там хоть отбавляй. Так ведь нет, Тому и Джиму понадобилось отправиться на запад и заняться большим бизнесом! И вместо того чтобы самостоятельно зарабатывать, они тянут деньги из отца. Если эта лесосека не начнет приносить доход, папа разорится!
Кантрелл улыбнулся:
– Когда ваш отец поправится, все будет хорошо. Для здешних лесозаготовок не нужно большого капитала. Однако я не ожидал, что Эд на этом что-то потеряет. Он арендует на процентной основе.
Элвин почувствовала внезапную тошноту. Она рассчитывала на помощь братьев, чтобы оплатить операцию и лечение отца в госпитале, но теперь…
– Вы меня извините, если я вас покину на несколько минут? Папа дал мне письма от Тома и Джима, но у меня еще не было времени их прочесть.
Нэт наблюдал, как девушка идет к сарайчику: плечи поникли, голова опущена, взгляд не отрывается от земли… Через десять минут хлопнула дверь, Элвин вернулась. Шаги ее теперь были быстрыми, спина – прямой, синее пламя ярости горело в глазах.
Девушка быстро оглядела помещение.
– Хотелось бы мне, чтобы здесь прямо сейчас материализовалась машинистка! – сердито произнесла она. – Мне нужно написать пару писем, но если я возьмусь за карандаш, грифель расплавится!
Нэт молчал, предоставляя ей возможность выговориться.
– Том и Джим в своих письмах просят папу посылать деньги их женам. Эти девицы, видимо, решили, что их свекор – миллионер-лесопромышленник! Одна купила новую машину, другая делает ремонт в совершенно новом доме. Пусть идут работать, раз хотят жить в роскоши! – Все это время Элвин мерила шагами комнату, туда-сюда. – Я сейчас лопну от злости, – без особой необходимости сообщила она. – Знаете, что имел наглость заявить мой брат Джим? Что папа, вне всякого сомнения, может сделать что-нибудь и для Рузанны, его жены, если уж у него есть деньги на то, чтобы оплачивать мое обучение в таком дорогом колледже, как «Вайлдвуд»! Джим, который сам настоял, чтобы папа отправил меня туда!
Кантрелл вскочил и тоже зашагал из угла в угол, затем остановился.
– Если мы так будем продолжать, нам придется поставить здесь светофор! А теперь, Вин, давайте все обдумаем. Если вы напишете грубые письма невесткам или братьям, адресаты передадут их вашему отцу. Что он почувствует, когда узнает ваше мнение о его сыновьях и их женах, о том, как он вел свой бизнес и что вы думаете о будущем предприятия? Эду тяжело будет это читать, могу себе представить.
Элвин подошла к окну и прижалась носом к стеклу. Она стояла так долго, но когда повернулась, на ее губах играла улыбка.
– Спасибо, Нэт. Я напишу письмо, которое получит золотую медаль от самой мисс Кавальер. Я буду истинной леди. А теперь давайте вернемся к нашим делам.
Она обсудила с Нэтом свои выводы, предложила свои идеи и выслушала его мнение. Теперь она знала много причин, объясняющих бедственную ситуацию в лагере «Три Ф».
– Я владею участком строевого леса, но между ним и открытой местностью, где можно проводить погрузку, лежит узкая полоса вторичной поросли, – рассказывал Нэт.- Я хотел выжечь ее, но тут встретил вашего отца. Вот так мы стали с ним вести дела вместе. Если он расчистит это место, я дам ему в аренду другое. Здесь заготовка и транспортировка требуют определенных усилий, согласен. Но Эд сразу прокладывает хорошие дороги, которые не потребуется ремонтировать каждый год. А совсем недавно он набрал новую отличную бригаду на стороне. Наемники очень довольны и работают на совесть, а вот те, что живут в лагере, немного пораспустились.
Элвин поведала ему о своих планах утеплить к зиме спальный барак, поставить сарай для сушки одежды и устроить душ со змеевиком, сообщающимся с большой плитой постоянного нагрева. Нэт согласился, что все это мудро придумано.
– И я превращу папин закуток в комнату отдыха, – закончила Элвин, а затем предложила перевести лагерную бригаду на процентную основу оплаты труда, а еще позволить лесорубам самим платить за выбранную еду. – Грэн посчитает стоимость порций. Таким образом у нас появится шанс разнообразить меню.
– Попытка – не пытка. Думаю, ребята согласятся. – Нэт бросил взгляд на часы. – Теперь мне пора идти – сегодня вечером танцы. Жаль, что вы не любите столь легкомысленные развлечения.
Элвин чуть не задохнулась от возмущения. Она ненавидела его. Наблюдала, как Нэт садится в машину, и надеялась, что он споткнется или, что еще лучше, поскользнется прямо на танцплощадке. Танцы! Это же надо – тратить драгоценное время на всякие глупости!
Сердито тряхнув головой, она отправилась на кухню, где Грэн Хоукс готовила ужин.
– Ох-ох, – бормотала кухарка над котелком с холодной фасолью. – Элвин, ты не слышала, на мула никто еще не ставил мотор?
– Какой мотор? – опешила девушка.
– Как за бортом у лодки, – деловито пояснила кухарка. – Только чтобы это было сделано без особых затрат.
