Пегги O'Mop - Нет места для любви
Так, вот и трос. Элвин пристегнула карабин пояса к шесту, дотянулась до такелажного блока, перелезла на него и приладила веревку. «Теперь рискнем. Это всего лишь брусья в гимнастическом зале, а подо мной лежат мягкие маты. Я ведь никогда не боялась спрыгивать с брусьев. Сальто назад…»
Никто из лесорубов, столпившихся внизу, не смог бы сказать, как она это сделала. Большинство потом признались, что они зажмурились. Те же, кто не упускал девушку из виду, разразились восторженными воплями, и открывшие глаза обнаружили, что она уже вернулась на вершину рамы и теперь лежит вдоль шеста, обхватив его ногами и вонзив в древесину шипы. Такелажный блок повернулся, и с него, подобно змее, заскользил лотлинь.
Один из мужчин подпрыгнул, чтобы схватить несущуюся вниз веревку, затем ее быстро связали с тросом, подтянули вверх, и вскоре трос вновь был продет через блок.
Наступила напряженная тишина. Спуститься было куда сложнее, чем подняться. Каждый шаг нужно делать осторожно, вонзая шипы в шест.
Ошибка – и скольжение вниз, обжигающее ладони. Элвин старалась не думать об этом.
Мало-помалу она прокладывала себе путь, но достигла земли не по собственной воле. Ее спасательный пояс на некотором расстоянии от земли был кем-то расстегнут, и две крепких руки оторвали девушку от шеста, поставили на ноги и затрясли за плечи так сильно, что голова ее моталась из стороны в сторону и зубы клацали.
– Дура! Не смей больше так рисковать!
Элвин подняла глаза и увидела полыхание рыжих волос прямо над собой. Отступив назад, она размахнулась, ударила, и на лице Нэта Кантрелла появился отпечаток ее ладони, такой же яркий, как его шевелюра.
Девушка удивленно уставилась на свою руку. Хоть она и была в перчатке, ладонь все равно горела.
Глава 4
– Зоуи! – крикнул кто-то.
– Я здесь. Вы двое, держите этого. – Бригадир схватил Элвин и оттащил ее от Нэта, двое других мужчин осторожно удерживали босса – он сделал лишь то, что они сами жаждали сделать. – И кто-нибудь возьмите трос, пока она опять не полезла заправлять его!
И тогда все начали смеяться. Напряжение последней четверти часа вылилось в громовой хохот и свист, и Элвин, взглянув исподлобья на Нэта Кантрелла, тоже присоединилась к общему веселью. Он выглядел таким потрясенным, смущенным и сбитым с толку!
– Я сожалею, – одновременно сказали они друг другу, и настала очередь Кантрелла влиться в общий хор.
– Но я говорил всерьез, – все-таки добавил он, отсмеявшись, и повернулся к лесорубам:- Парни, присмотрите за тем, чтобы она не…
– Эй, Нэт! – крикнул кто-то. – Разве можно остановить ее, когда она решила совершить подвиг?
– Нэт, я что-то не видел, чтобы ты последовал за ней наверх!
Кантрелл опять захохотал:
– Обтесанное бревно – не место для битвы. Я не могу придумать лучшего способа остановить эту девицу, кроме как схватить ее до того, как она успеет пошевелиться!
Вновь раздался взрыв смеха, и бригадир повысил голос:
– Пора вернуться к работе, ребята, или наша цыганочка начнет делать ее за нас!
«Наша цыганочка»! Эти слова были самыми сердечными и ободряющими из всех, что Элвин слышала с тех пор, как приехала в «Три Ф».
– Грэн отправила меня за вами, – объяснил ей Нэт свое появление. – Вы нужны на кухне. Ваш прежний повар подал иск – требует выплаты жалованья.
– О! Значит, посмел! – Элвин воинственно расправила плечи. – Отлично! Это дает мне шанс получить с него сполна за продукты, которые он приобретал для себя по лагерному счету. Только попадись он мне!
– Если вам нужна помощь… – предложил один из мужчин, но Кантрелл, сложившись пополам от смеха, кивнул на Элвин, которая уже гордо шествовала к машине:
– Помощь? Этой девице? Лучше я отправлюсь за ней, чтобы защитить адвоката. Нельзя позволить нашей лесной нимфе сесть в тюрьму за убийство!
Совещание между адвокатом и Элвин было кратким.
– Слушай сюда, моя девочка, – начал он надменно, – нельзя вот так запросто увольнять людей только потому, что ты этого хочешь, и не платить им заработанные деньги. Только не в этом штате!
Элвин невинно заморгала глазами.
– А что, если у человека нет денег? – спросила она. – К примеру, я покупаю вещи, но не могу за них заплатить. Что тогда?
– Тогда не следует их покупать, – отрезал адвокат.
Элвин сморщила личико, как будто собиралась расплакаться.
– А если они записаны на счет кого-то другого, за это ведь тоже нужно расплатиться, так?
– Ну конечно! Если человек, на чей счет записаны купленные вещи, сумеет доказать, что ты это сделала без его ведома и согласия… Эй, о чем это ты?
Элвин торжествующе усмехнулась.
– Большое вам спасибо, – с облегчением вздохнула она. – Я просто хотела убедиться, что в этом штате закон такой же, как и в том, где я изучала право.
– Ты изучала право?
– Немного. Кажется, папа получил некоторую пользу от тех денег, которые вложил в мое образование. Это только что подтвердилось. А теперь сядьте!
Адвокат сел. И когда он уходил, не было больше разговоров ни о каких исках о выплате жалованья. Он сказал, что для «Три Ф» шансов востребовать долг, оставленный поваром, мало, но заявленные им требования погашаются его собственным долгом. Короче, он посоветует своему доверителю отозвать иск.
Грэн Хоукс подала обед для Элвин и Нэта и тяжело опустилась на стул. Нэт, улыбнувшись кухарке, кивнул в сторону девушки:
– Она строит дома, готовит, лазает по всяким подъемным механизмам, заправляет тросы и еще толкует о праве с адвокатом. Есть что-то, чего эта малышка не умеет?
– Шить, – заявила Грэн. – А еще играть в игрушки, врать и притворяться. И никогда не научится. Она просто не видит в этом смысла.
Нэт с интересом взглянул на Элвин:
– Разве вы не играли в куклы, когда были маленькой девочкой?
– Конечно, играла. Папа вырезал мне целую бригаду лесорубов из дерева, и в плохую погоду, когда он не позволял мне слоняться по округе, где работали мужчины, я играла на походной кухне. Брала небольшое полено, а мои куклы должны были на него забираться. И у меня был еще грузовик, на нем они возили распиленные бревна, которые я клала в кузов. Однажды кухарка, весившая сто пятьдесят кило, наступила на эту машинку и выкатилась прямо в дверь.
Грэн и Кантрелл рассмеялись, потом оба вздохнули.
– А когда вы были в школе, играли в теннис или в гольф? – полюбопытствовал Нэт. – А может, увлекались брейком и ходили на танцы?
– Ходила, – призналась Элвин, – с мальчишками. Но очень редко. Мне казалось, что они все ужасно глупые.
– Вероятно, они ничего не знали о заготовке леса, – вновь вздохнула Грэн Хоукс.
