Айрис Джоансен - Жажда золота
— Я бредила?
— Да. Ты кричала и рвалась.
— А что я кричала? — осторожно спросила Джейн, боясь, не выдала ли она себя.
Он ответил не сразу:
— Я не различил слов.
Она облегченно вздохнула.
— Спи. Сегодня температура спала. И ты должна выспаться.
Ее глаза закрылись, и она позволила пелене сна окутать ее. Не нужно ни о чем волноваться. Руэл прогонит ночных демонов…
— На этом мы и закончим. — Медфорд скатал карту и встал. — Когда вы собираетесь добраться до ущелья?
— По графику. — Джейн поморщилась. — Обезумевший слон задержал нас на несколько дней. Но мы найдем способ ускорить прохождение трассы.
Он улыбнулся.
— Нисколько не сомневаюсь. Вы прекрасно справились со своим участком работы.
Джейн удивленно вскинула брови.
— Правда?
— Еще рано говорить об этом, — чуть более сдержанным тоном сказал Медфорд. — Но то, что уже сделано, произвело на меня большое впечатление. Я не ожидал от вас такого.
— Я догадывалась, — холодно отозвалась Джейн.
— Вам удалось сделать все, чтобы отношения с Руэ-лом не отозвались на вашей работе. Признаться, после того… — Он замолчал. — Впрочем, я не хотел говорить об этом. Руэл сказал, что вырвет у меня язык, если я не ограничусь разговором только о делах. — Он пожал плечами. — Но я не отношусь к числу тех людей, которые скрывают свои мысли.
— Я заметила, — кивнула Джейн, раздумывая, с чего это Руэл так начал заботиться о ней.
— Вам пора, Медфорд, — послышался голос Руэла.
— Мы уже закончили. — Медфорд кивнул Джейн и направился к дверям. — Надеюсь, вы скоро поправитесь, мисс Барнаби.
— Всего хорошего, мистер Медфорд.
— Я дал ему час. Он не слишком утомил тебя? — спросил Руэл.
— Нет, — медленно отозвалась Джейн. — Но я…
— Опять начинается приступ? А доктор обещал, что температура не будет подниматься. — Он подошел к ней и приложил ладонь ко лбу. — Я не чувствую жара.
— Дело не в лихорадке. — Она отвела его ладонь со лба. — Объясни, что случилось? Отчего ты вдруг подобрел?
— Что тут странного? Ты нужна мне, чтобы довести до конца железную дорогу, — насмешливо улыбнулся Руэл.
— Мне кажется… что ты обманываешь меня.
Он сел в кресло, стоявшее у окна.
— А какие еще могут быть причины?
Джейн жалела о том, что не может видеть выражения его лица. Он сидел, вытянув перед собой ноги. Солнечные лучи образовывали золотистый ореол вокруг его головы, а лицо его находилось против света.
— Я не уверена, но мне кажется, что тут какую-то роль сыграла моя болезнь.
— Ты хочешь сказать, что я пожалел тебя?
— Нет. — Она молчала, стараясь собраться с мыслями. — Я думаю, это из-за того, что ты начал заботиться обо мне. Картаук как-то сказал, что некоторые люди по природе своей являются защитниками. И когда они начинают кого-то опекать, то уже не могут освободиться от этого.
— Мы с ним тоже говорили на эту тему. И он сказал, что как раз ты относишься к такому типу людей. Ты готова взять на себя опеку над всеми нуждающимися в помощи. Но меня природа обделила этими свойствами.
— Но так, как ты заботился о Йене, мало кто мог заботиться.
— Йен — это исключение… Впрочем, мне уже наскучил этот бесполезный разговор. Ты умеешь играть в покер?
Джейн кивнула.
— Но не так хорошо, как Ли Сунг.
— Я и не рассчитывал. Обман и блеф — не в твоем духе. — Он выдвинул ближайший к нему ящик стола. — Зато я поднаторел в этом деле.
— Тогда зачем нам играть?
— Чтобы скоротать время. — Он сел за стол и принялся тасовать колоду. — И чтобы я мог пережить еще одну победу.
— А что это даст мне?
Он улыбнулся.
— Ты забыла, что я подрабатывал одно время тем, что рассказывал всевозможные истории. Садись, я расскажу тебе, как нашел свой первый золотоносный участок.
— Тебе, наверно, было страшно интересно?
— Скорее мучительно. Тогда мне исполнилось только девятнадцать лет. Многому еще предстояло научиться. — Руэл начал сдавать карты. — Но я постараюсь рассказать так, чтобы тебе было интересно.
Джейн знала, что у него это получится. Он будет скрывать жестокие стороны жизни, с которыми соприкасался, высвечивая только яркое и блестящее, но она сумеет выудить из этого повествования те черты юного Руэла, который еще был так уязвим.
— Ну? — Руэл поднял карты.
Джейн никогда не ощущала такого уверенного спокойствия, какое появилось у нее в эти последние дни. Он больше не сможет причинить ей никакого вреда. Почему бы ей не удовлетворить своего любопытства в том, что относится к нему…
— Что ж… — Она подошла к нему. — По крайней мере, мы скоротаем время.
— Джейн сейчас в летнем домике, — сказала Маргарет, наблюдая, как Картаук уминает песок вокруг формы, на которой уже был нанесен рисунок печатки для Йена.
— Да? — Он вскинул густые брови. — И это оскорбляет твои пуританские чувства?
— Нет. Хотя я считала, что должно оскорблять. Я боюсь, что он обидит ее.
— Оставь их в покое, Маргарет. Ты не можешь защитить весь мир.
— Только язычники не пытаются изменить плохое на хорошее. — Она покачала головой. — Но иногда грань становится расплывчатой, не так ли?
— Джейн умеет постоять за себя. Они с Руэлом найдут общий язык. Ни один из них не станет благодарить тебя за вмешательство в их дела.
— Но Руэл так…
— … многолик, — перебил ее Картаук. — И еще сыграет немало новых ролей, которые удивят тебя. Его характер еще продолжает меняться. И за этим чрезвычайно интересно наблюдать.
— Ты не считаешь его злодеем?
— Руэла? — Картаук покачал головой. — Он пытается изобразить злодея. Но ему это не удается, сколько бы он ни старался.
— А тебе удалось бы?
— Да. Я учился этому у настоящего мастера.
— У Абдара?
Он кивнул.
— Вот это настоящее чудовище.
Первый раз он сам заговорил о сыне махараджи. И Маргарет с любопытством спросила:
— Тогда почему ты так долго оставался с ним?
— Я работал на его отца. И почти не имел дел с Абда-ром. Но строительство железной дороги увлекло махараджу. И Абдар получил возможность пользоваться моими услугами. — Он пожал плечами. — Через полгода я понял, что не смогу выносить его ни минуты.
— А что ты делал для него?
— Статую его любимой богини Кали. На это ушло довольно много времени.
— Кали?
— Богиня разрушения и уничтожения всего живого. Абдар считает, что послан сюда, чтобы исполнить ее предначертания. — Он сжал губы. — Но он также считал, что его сила нуждается в постоянном притоке энергии. Вот почему ему потребовались мои услуги.
— Для того, чтобы создавать статуи богини?
