Виктория Холт - Лорд-обольститель
— Я хотела бы…
— Чего ты хотела бы? Сказать, что не веришь мне? Скажи, Кейт. Скажи, что ты предполагаешь, будто бы это сделал я. Что она, как обычно, отправилась на свое любимое место. Что я поехал за ней. Потом подкрался… Ну, ну, не молчи. Говори!
— Вы однажды уже… обнаружили там меня…
— Так и было, — кивнул он. — Я хотел спокойно поговорить с ней без свидетелей. В замке всегда кто-нибудь подслушивал. Я хотел застать ее… одну… попытаться все-таки убедить…
— А вчера?
— Я уже сказал тебе, что не видел ее вчера! Почему ты на меня так смотришь?
Он взял меня за плечи.
— Что ты задумала?
— Я… что… что для всех будет лучше… если я уеду.
— Уедешь теперь… когда мы наконец свободны!
Выражение его лица испугало меня. И я подумала: он ее убил. Этот человек всегда добивается своего.
— Все очень плохо, — услышала я свой дрожащий голос. — Будет расследование… О нас все знают. Слухи… скандал… Я вообще не должна была приезжать сюда с Кендалом. Какая жизнь ждет его здесь? Независимо от результатов расследования… Над ним всегда будет нависать эта тень. Нужно уезжать. Теперь я это знаю совершенно точно.
— Нет, ты не уедешь. Только не сейчас.
— Вы привыкли всегда брать желаемое, — ответила я ему. — Но рано или поздно приходит момент, когда это становится невозможным. Людей нельзя отшвыривать в сторону только потому, что они вам мешают.
— Ты обвиняешь меня в убийстве, Кейт.
Я отвернулась. Смотреть на него было невыносимо. Барон по-настоящему разгневался. Он взял меня за плечи и сильно встряхнул.
— Ты действительно считаешь меня убийцей?
— Вы абсолютно безжалостны.
— Я люблю тебя и мальчика и хочу, чтобы вы остались со мной до конца моих дней.
— Она вам мешала.
— Да, мешала…
— Но никуда не исчезла. И всегда будет стоять между нами. Неужели вы этого не понимаете?
— Это было ее собственное желание. Порыв души.
Я покачала головой.
— Нас все равно обвинят в ее смерти.
— Люди всегда готовы кого-нибудь оклеветать. Даже ты, Кейт…
— Пожалуйста, поклянитесь в том, что не убивали ее.
— Клянусь.
На мгновение я позволила ему обнять меня и ощутила на губах огонь его поцелуев.
Но не поверила. Этот человек был непреклонен и последователен в достижении своих целей. Он хотел меня и Кендала. Принцесса мешала получить желаемое. Теперь она была мертва.
И отныне всегда будет стоять между нами.
— Наверное, состоится суд, — произнесла я.
— Неужели? И кого же будут судить? Меня? Кейт, хорошая моя, славная моя, это самоубийство. Никто не осмелится официально обвинить меня в убийстве. Тем более здесь… в моих собственных владениях… да еще и учитывая хаос, царящий в этой стране… Нет, это исключено. Если по правде, я боюсь другого…
— Чего же?
— Того, что ты покинешь меня. Больше мне нечего бояться. Она устала, не хотела жить, потому и покончила с собой… Тем самым она освободила меня. Все складывается как нельзя лучше… А пересуды… что ж, от них нет защиты. Но они со временем угасают, как пожар. Вот и все… Конечно, будет лучше, если вы пока не станете приходить в замок. Кто-нибудь из служанок может приводить сюда Вильгельма на уроки… Это все скоро закончится. Я буду приходить сюда, чтобы повидаться с тобой. Кейт… скажи, что ты любишь меня.
— Да, — кивнула я, — боюсь, что люблю вас. Боюсь.
— Боишься? Чего?
— Многого.
— Скоро мы будем вместе. Судьба подарит мне то, о чем я так страстно молил ее — ощущение счастья… И — человек, которого я люблю всем сердцем, и безоговорочно доверяю… и наш сын… и еще дети…
— Мне бы тоже этого хотелось.
— Так и будет. Я обещаю. Теперь это вполне возможно.
Я хотела верить ему. Пыталась заставить себя поверить в то, что тяжелые времена остались позади и нас ожидает счастье, к которому мы так жадно стремимся…
Но ужасные сомнения не исчезали, и я знала, что между нами всегда будет стоять призрачная фигура той, чья смерть послужила ключом к исполнению наших желаний.
* * *Вечером Клэр присела на краешек моей постели.
— Я услышала, как ты здесь вертишься и не находишь себе места. Поэтому приготовила еще один напиток. Но ты не должна привыкать к моим снадобьям, хорошо?
— Спасибо, Клэр.
— Что он тебе сегодня сказал?
— Что он этого не делал.
— Конечно, не делал. Она это сделала сама.
— Он тоже так говорит. Но даже если это и правда, все равно ведь он подтолкнул ее к этому… Он и я. Мы вместе сделали это.
— Нет. Она сама себя подтолкнула к этому. Я очень хорошо ее знала и выслушала много ее сокровенных признаний. Бедняжка понимала, что так будет лучше для всех. Она все равно уже никогда не была бы счастлива. Ей нравилось считать себя немощной и смертельно больной. У нее был ребенок, но она о нем не заботилась, хотя на ее месте многие женщины смогли бы обрести в этом свое счастье. Я думаю, что она осознала всю бесполезность своей жизни и поэтому приняла такое решение…
— Я тоже знала ее, Клэр, и не думаю, что она была способна рассуждать подобным образом. Тогда зачем ей было отказывать Ролло в разводе? Нет, она стремилась отомстить ему. А если так, то зачем лишать себя жизни и таким образом сотворить благо для него?
— В том случае, если бы она собиралась начать свою жизнь заново. Да, но только в том случае. Ты не берешь в расчет того, что она вообще не хотела жить. Уйти и при этом бросить несмываемое пятно на Ролло… Видишь ли, твои нынешние колебания — это ведь тоже ее месть барону. Разве не так?
— Ах, все так запутано… так трагически переплетено. Не думаю, что после всего этого когда-нибудь смогу быть счастлива. Я всегда буду подозревать, что своим счастьем обязана… убийству.
— Мне кажется, ты попросту убедила себя в том, что он сделал это. Убедила без всяких доказательств его вины.
— Конечно, я в этом не уверена… но… я никогда не буду уверена и в обратном. Впрочем, как и все остальные. Тень подозрения всегда будет нависать над нами, и мы никогда не освободимся от нее… Я должна немедленно уехать отсюда. И увезти Кендала.
— Он никогда не будет счастлив в другом месте.
— Со временем он забудет о замке. Вначале придется его обмануть. Скажу, что мы едем в гости. Пусть думает, что мы еще вернемся сюда.
— А вы вернетесь?
— Нет. Попытаюсь все начать сначала. Поселюсь в Лондоне. Ролло не должен знать, где я нахожусь, поэтому мне нельзя возвращаться в Коллисон-Хаус. Я уеду туда, где меня не сможет разыскать Ролло.
— А разыскав, он все-таки сумел бы убедить тебя в том, что ты поступаешь неправильно.
