Уоррен Фейхи - Храм демонов
От поверхности воды гондолу отделяло всего шестьдесят футов, а спуск все еще продолжался. Только тут все увидели гигантского осьминога-призрака, который, оказывается, сидел на днище гондолы и теперь начал перебираться на крышу.
– Вот проклятье! – выругался Абрамс. – Нужно подняться на крышу и пристрелить эту тварь!
– Я пойду, – вызвался Медвежонок.
– Только через крышу навылет не стреляй, – посоветовал ему Дима.
– Стреляй под углом, – уточнил Абрамс.
Медвежонок уже забирался на крышу.
– Вас понял, – мрачно отозвался он.
В то время, пока Медвежонок забирался на крышу с одного бока гондолы, «призрак» заползал по противоположной, и на крыше они оказались одновременно. Медвежонок выстрелил в «призрака». Тот немного отполз назад и закрыл окошко гондолы рядами своих колышущихся присосок. Медвежонок пригнулся, поскольку в это самое мгновение гондола пролетала под опорой. Хендер спрыгнул с башни на крышу перед Медвежонком.
Гондола дрогнула. Башня и шкив пролетели над ней, и она резко полетела к воде. Тридцать футов до поверхности, двадцать… но вот наконец гондола начала набирать высоту.
– Привет, Медвежонок! – Хендер помахал рукой. – Спасибо тебе!
Медвежонок с искаженным болью лицом навел на Хендера пистолет.
– Прости, – сказал он. – Но ты был частью задания.
– Что? – удивленно переспросил сел.
– Думаю, люди пока не готовы делить с вами планету.
С этими словами Медвежонок навел дуло пистолета на лоб Хендера.
В это время полоска липкой слизи легла на вытянутую руку американского солдата, а еще одна прицепилась к его щеке. Оба потока слизи были извергнуты из пасти осьминога-призрака, который успел приподнять верхнюю часть тела, натянул ленты слизи и сорвал Медвежонка с крыши гондолы. Пуля улетела в темноту. Медвежонок соскользнул с крыши, пролетел назад, за корпус гондолы и своим недюжинным весом утащил за собой осьминога-призрака. Солдат дико кричал все время, пока летел до поверхности воды. Он угодил прямо в разверстую пасть мегамедузы. Она вытянула вверх восемь светящихся лучей, а ее отпрыски облепили и осьминога, и человека и парализовали свою добычу.
Хендер, весь дрожа, спустился с крыши гондолы и осторожно забрался в дверь. Его шерсть стала бесцветной, почти прозрачной.
– Что случилось? – прокричал Абрамс.
Хендер молчал. Все еще дрожа, как в ознобе, он добрел до угла, съежился рядом с Нелл и прижался спиной к стенке. Его глаза на длинных стебельках быстро вертелись из стороны в сторону.
– Не убивайте меня! – вымолвил он дрожащим голосом.
– Мы не убьем тебя, Хендер! – проговорила Нелл, взяв села за две дрожащие руки.
– Проклятье! – в отчаянии гаркнул Абрамс. – Что случилось, черт побери?
Гондолу осыпал град зеленых искр. Мимо пролетела стая «нудибэтов».
– Очередная пожарная тревога? – испуганно спросила Настя.
– Возможно, они приняли нас за крупного хищника, – предположил Джеффри.
– Что случилось, Хендер? – заботливо спросила Нелл.
– Медвежонок… пытался убить меня!
Все переглянулись.
– Черт! – выругался Абрамс.
– Треклятые американцы, – процедил сквозь зубы Дима.
– Так, спокойно! – приказным тоном произнес Абрамс. – Не будем начинать снова, договорились? Мы тебя не убьем, парень. Ты тут уже десяток раз спас нам жизнь! Да ты весь мир спас! Обещаю тебе: мы тут все заодно. – Он наклонился и сжал одну из рук Хендера.
– Да, – сказал Дима по-русски и пожал другую руку села.
Тут Саша пожала третью руку Хендера.
– Мы тебя любим, Хендер, – сказала она.
– Да, очень любим, – подтвердила Настя и сжала четвертую руку хендропода. Две последние достались Джеффри и Нелл.
– Мы все вместе, Хендер, – заверил друга Джеффри.
– Мы не станем тебя обманывать, – пообещала Нелл.
– ОК, – чуть дрожащим голосом отозвался Хендер. – Я вам доверяю.
– Черт! Глядите! – вдруг воскликнул Абрамс.
– Что это? – указав за окно, спросил Дима.
Все увидели гигантский желто-розовый пузырь, летевший к ним наперерез. Пузырь заполнил собой все пространство справа от окон гондолы. Пасть левиафана обрамляли трепещущие плавники. Он вылавливал из воздуха «нудибэтов», словно кит планктон. Поравнявшись с гондолой, гигант раскрыл пасть шире, заглотил гондолу и протащил ее в сторону следующего шкива, который висел на тросе, подвешенном к потолку пещеры.
Саша испуганно закричала. Желто-розовая кожа занавесила окошки со всех сторон.
– Следующий шкив внутри этой твари нам не одолеть, – заключил Джеффри.
– Смотрите! – воскликнула Нелл. – У этого существа бока выстланы раздутыми пузырями, в которых наверняка содержится горячий воздух, позволяющий ему держаться в воздухе.
– У нас осколочные гранаты остались? – спросил Дима.
– Если мы порвем эти наполненные газом пузыри, по идее, эта скотина должна упасть, – рассудил Джеффри.
– Я одну на всякий случай приберег, – сказал Абрамс и вытащил гранату из небольшой сумки, лежавшей на полу. – Куда ее лучше швырнуть, Док?
– Прямо в брюхо, и желательно повыше, – ответил Джеффри.
– Ложись! – скомандовал Абрамс, опустил стекло в окошке и бросил гранату внутрь летучего «кита». Бросок был рассчитан идеально. При взрыве гранаты пузыри с газом лопнули, но треснули и два окошка гондолы.
Получивший огромную пробоину колосс сдулся, как потерявший воздух дирижабль, и соскользнул с гондолы за несколько мгновений до того, как та поравнялась с очередным шкивом. Этот был последним перед финальным отрезком троса.
Оказавшись по другую сторону от шкива, все увидели дальний берег озера. Гондола снова опустилась к воде.
Джеффри сидел рядом с Нелл и дрожал, а она ласково гладила его по спине.
У кромки воды белели кристаллы соли, обнажившиеся при падении уровня воды. Гондола остановилась и плавно закачалась вперед и назад. Дальше двигаться она явно не собиралась.
– Что теперь будет? – испуганно спросила Настя.
– Похоже, мотор перегрелся, – заключил Абрамс. – Или топливо кончилось.
Миновало еще несколько минут, и стало ясно, что дальше гондола не двинется.
00:17:03
Гондола висела на тросе и качалась. При взрыве гранаты она лишилась стекла в двух окнах. Все занимались тем, что отбивали атаки подлетающих «нудибэтов», мечтающих полакомиться.
В ста ярдах от берега гондола намертво повисла над озером.
– ОК, – вымолвил Абрамс невесело. – Остаток пути придется проделать по тросу. Он вытащил из сумки моток толстой нейлоновой веревки, сложил ее в несколько раз, к одному концу привязал коробку с патронами, а потом перебросил через трос и поймал с другой стороны. – Пошли, – сказал он. – Дима, ты первый. ОК?
