Виталий Вавикин - Дети ночных цветов. Том 1
Луч фонаря беспомощно тонул в тумане. Хлопья тумана цеплялись к ногам. Трэйси увидела слабый, едва различимый просвет впереди, где туман стелился вдоль земли, образуя в этом бело-молочном царстве странную поляну, вокруг которой вместо деревьев выстроилась непроходимая стена тумана.
«Вот так-то!» – выкрикнула Трэйси в своей голове.
«Что вот так?» – спросил голос-предатель.
«Мы нашли! Нашли. Нашли…»
«И что вы нашли?» «Нашли…»
Трэйси поджала губы.
«Нашли…»
– Бадди, что это, черт возьми?
– Понятия не имею. Надеюсь, что центр. – Бадди светил фонарем на окружившие поляну стены тумана. Луч тонул в молочной плоти.
– Значит… – Трэйси взволнованно и боязливо посмотрела на центр поляны. – Значит, там тот чертов колодец?
– Надеюсь, что да. – Бадди потянул ее за собой.
Ближе к центру туман начинал прижиматься ближе к земле, но…
– Господи! – Трэйси поежилась. Туман скрывал ее ноги чуть ниже колен, но она чувствовала, как он двигается, течет от центра поляны к окружившим ее молочным стенам. И…
«Да-да. Именно из колодца он и поднимается», – снова дал знать о себе голос-предатель.
«Нет – Трэйси с надеждой посмотрела на Бадди. – Мы не могли… мы… Черт!» Она шумно выдохнула, чувствуя, как к горлу начинает подступать тошнота. В центре поляны действительно находился выложенный из камней колодец, откуда поднимался дьявольский, неестественный туман самого ада…
– Трэйси? – голос Бадди раздался где-то совсем далеко. – Трэйси, ты в порядке?
– Нет, – она качнула головой. Бадди еще о чем-то спросил, но она не услышала его. Все мысли были прикованы к колодцу, в который она должна будет спуститься.
Трэйси заставила себя сделать шаг вперед, приблизиться к колодцу, заглянуть в него. Ничего. Ничего не видно. Лишь густой, молочно-белый туман.
«И ты думаешь, там есть дно? – спросил ее голос-предатель. – Думаешь, там ничего тебе не угрожает?»
Трэйси не ответила.
– Бадди? – осторожно позвала она. Он что-то хмыкнул в ответ, неторопливо продолжая распутывать канат. – Бадди, я не стану спускаться, пока ты не скажешь, что я должна искать там и что меня там ждет.
– Я не знаю, что там. – Бадди встал на колени, наклонился над колодцем и заглянул в каменистую пасть.
Туман продолжал подниматься, литься по земле, устремляясь к молочным стенам. Бадди наклонился ниже, запустил в колодец руку с фонарем. Свет потерялся в тумане. Трэйси затаила дыхание, ожидая, что сейчас какая-нибудь тварь схватит Бадди за руку и утащит в бездну, но ничего не произошло.
– Видишь? – Бадди повернулся к ней. – Ничего страшного здесь нет. Скорее всего, там установлено какое-нибудь приспособление, чтобы смешивать нужные компоненты. Помнишь, как я наполнил дом этим туманом? – он дождался, когда Трэйси кивнет. – Здесь, должно быть, происходит нечто подобное.
– Так ты хочешь сказать, что этот чертов туман безвреден? – недоверчиво скривилась Трэйси, увидела, как Бадди покачал головой, и скривилась сильнее.
– Если честно, то я думаю, что этот туман опаснее питьевой воды в Милвилле.
– Так ты думаешь, что твой отец все-таки что-то добавлял в нее?
– Отец или нет, этого я не знаю, но то, что шериф поставил охрану у водонапорной башни, по-моему, лишь доказывает, что с водой что-то не так. – Бадди поднялся на ноги, заглянул Трэйси в глаза. – Помнишь, как ты убила кота? – он дождался, когда она кивнет. – Это ведь случилось после того, как ты приняла зелье, найденное нами у отца, верно? Зелье и вода, которую ты последний месяц пьешь в этом городе…
– Хочешь сказать, что с шерифом и моим отцом произошло нечто подобное?
– Почему бы и нет? Согласись, в хороший галлюциноген поверить намного проще, чем в реальность параллельного мира. Военные всегда бьются над созданием чего-то подобного. Да и не только военные. – Бадди замолчал, наматывая на руку веревку, пытаясь определить ее длину. – Знаешь, Трэйси, я вспоминал о том, что случилось в Омахе… с моим соседом, помнишь? – он встретился с ней взглядом. Она спешно кивнула. – Вот, – Бадди нахмурился. Помолчал недолго. – Я ведь убил его после того, как принял зелье. Понимаешь? И… И если мне удастся доказать, что в тот момент я не отвечал за свои поступки, как ты, когда убивала кота, то… То, может, тюрьмы я и смогу избежать. Тем более если учитывать, что происходит в этом городе.
– Думаешь, они тоже кого-то убили? – растерянно спросила Трэйси, чувствуя, как страх перед колодцем отступает. – Но ведь это… Это… – воображение нарисовало сотни знакомых лиц, которые прячутся за молочной стеной, окружившей поляну. – Черт! – став материальными, страхи не развеялись, а наоборот, приобрели еще большую силу.
«И кто знает, где безопаснее: в колодце или здесь, в этом тумане?» – подумала Трэйси, не в силах перестать оглядываться.
– Возьми, – Бадди протянул ей один конец веревки, с завязанной петлей для буксировки машин. – Встанешь сюда, рукой возьмешься чуть выше. Думаю, я смогу тебя опустить. – Он встретился с Трэйси взглядом. – Не бойся. Колодец слишком узкий, чтобы быть глубоким. Так что…
– Да я уже не колодца боюсь. – Она взяла веревку. – Ты ведь будешь тут один, а этот туман… Там ведь может быть кто угодно. – По ее телу пробежала волна озноба.
– Не думай об этом, – отмахнулся Бадди, однако страх передался и ему. – Как-нибудь справлюсь.
– Да я не за тебя боюсь, – призналась Трэйси. – Что если они потом не захотят меня оттуда вытаскивать? – она кивнула в сторону колодца.
– Потом? – Бадди растерянно тряхнул головой.
– Ну, когда они тебя… – Трэйси кашлянула, решив, что наговорила и так лишнего. – Ладно. – Она подошла к колодцу. – Скажи, что мне делать, когда я окажусь внизу?
– Ничего пока не делай. Просто посмотри. Вылезешь, расскажешь мне. Если моя теория подтвердится, то… будем думать, как выбраться отсюда и рассказать, что творится здесь, а если нет…
– Только пообещай, что обязательно вытащишь меня. – Трэйси начала готовиться к спуску. – Потому что… – она попыталась заставить себя верить в теорию Бадди, но что-то говорило ей, что в этом колодце есть что-то еще. – Потому что мне очень страшно. – Трэйси опустила в колодец конец веревки, нащупала ногой петлю, встала на нее. – Слышишь, что я говорю, Бадди?
– Обещаю. – Он передал ей фонарь и начал осторожно спускать ее.
«А он сильнее, чем кажется», – отрешенно успела отметить Трэйси, прежде чем окончательно скрылась в колодце.
Каменные стены окружили ее. Туман продолжал подниматься, скользя по телу, словно теплый густой ветер. Трэйси задержала дыхание, пытаясь не дышать. Какое-то время ей это удавалось, затем легкие вспыхнули огнем, заставив сделать вдох. Луч фонаря скользил по каменным стенам.
