Уоррен Фейхи - Храм демонов
Довольно скоро спутники поравнялись с северной стеной пещеры, в которой находилась ферма.
– Идем налево! – прокричала Нелл, и все повернули на запад к потайной двери.
Левая нога Гелия покрылась кровью, но старик все же старался поспевать за остальными.
На бегу Дима, Медвежонок и Нелл продолжали стрелять по стеклянным ваннам, но, оказавшись в северо-западном углу пещеры, все увидели, что дальше бежать некуда. Дверь, о которой говорила Нелл, оказалась заваленной грудой камней.
– Мы в тупике, – прорычал Медвежонок.
– Что же теперь? – пробормотал Абрамс.
Эскадра белесых сфер с длинными розовыми щупальцами влетела в дыру в потолке и направилась прямо к группе.
– Опять эти «бомбардировщики»! – воскликнула Нелл. – Надо прятаться! Они выбрасывают стрекательные клетки, которые при контакте с живыми организмами вызывают паралич!
– Но куда же нам, черт возьми, деваться? – испуганно выкрикнула Настя.
– Сюда! – прозвучал неожиданно детский голос.
– Нелл! – прозвучал другой голос, мужской.
Все резко обернулись и увидели в северной стене большой дверной проем. На пороге стояли и отчаянно махали руками Джеффри и Саша.
– Вот это я понимаю! – обрадовался Абрамс и, сильно прихрамывая на раненую ногу, побежал в ту сторону.
Его примеру последовали остальные. Настя, Нелл и Хендер первыми добрались до двери. Джеффри бросился к Нелл и был готов обнять ее, но Хендер поспешно оттолкнул его.
– Нельзя, Джеффри!
Саша забежала за порог вместе с Иваном и, размахивая руками, стала торопить остальных.
– Быстрей! Быстрее! – кричала она.
– Саша! – воскликнул Гелий, прихрамывая догонявший остальных. – Девочка моя дорогая! Как я рад тебя видеть! – Над ним в это время завис крупный «бомбардировщик», размахивающий щупальцами и готовый сбросить груз стрекательных клеток. – Я же тебе говорил, что я вернусь!
– А кто ты такой? – спросила девочка заносчиво.
Гелий снял с головы шлем и побрел к дочери Максима. Его губы тронула редкая для него улыбка.
– Я – Гелий, моя дорогая!
– Ненавижу тебя! – взвизгнула Саша.
– Это ничего! – улыбнулся Гелий еще шире. – А я так люблю тебя, малышка.
Красные искры градом посыпались с щупалец мерзкой медузы. Гелий их заметил, метнулся к Саше и оттолкнул ее назад. Ему показалось, что его шею и затылок обожгла раскаленная лава.
– Поди от меня ПРОЧЬ! – прокричала Саша.
– Тебе нечего бояться, Сашенька, – прошептал Гелий. Он упал на четвереньки и обрушился на девочку всем своим весом.
Саша начала выворачиваться, пытаясь выползти из-под него. Абрамс протянул роботскую руку, схватил парализованного Гелия и оттащил в сторону. Глаза старика остекленели.
– Пойдем, детка, – позвал девочку Абрамс.
Саша вскочила на ноги, рыдая, и побежала за порог. К Гелию бросился Дима. На пути он пристрелил несколько «бомбардировщиков». При этом его пули одновременно отстреливали куски от сталактитов, висевших на потолке пещеры. Сбегая по склону насыпи, образованной камнепадом, Дима увидел гигантскую гаммариду, которую оседлал осьминог-призрак. Призрак, управляя лапами гаммариды, поскакал к Диме и выпустил две толстые нити слизи.
– Старина! – прокричал Дима, пытаясь поднять Гелия, но понял, что тот мертв.
В этот момент в дверь вбежал Медвежонок, и Дима поспешил за ним, но в этот самый момент нить осьминожьей слизи зацепила его лодыжку. Дверь закрылась и перерубила скользкие нити за мгновение до того, как Дима мог разделить участь Гелия.
– Что стало с Гелием? – всхлипнула Саша. – Что с ним случилось?
– Он погиб, детка, – ответил Абрамс.
– Нет! – воскликнула девочка.
– Саша, – негромко проговорил Джеффри. – Нам пора уходить.
Хендер в полном изумлении глядел на человеческое дитя. На самом деле он еще ни разу так близко не видел ни одного ребенка. Золотистые волосы и голубые глаза девочки очаровали его. Он протянул руку и прикоснулся к волосам Саши. Его шерсть в это мгновение сверкнула золотом и покрылась ярко-голубыми и розовыми кругами.
Саша подняла голову и вытаращила глаза от восторга.
– Хендер? – спросила она.
Все дети на Земле видели его фотографии.
– Да, Саша. Пойдем, ОК?
– ОК, – кивнула Саша и встала рядом с Иваном. – Идите за мной.
Остальные поспешили за Сашей и Иваном. Сводчатый коридор с высоким потолком повел их на запад. Вскоре они повернули на север. Дошагав до конца коридора, Саша открыла дверь, ведущую в холл между Адским окном и вестибюлем дворца.
Повернув налево, они вошли в огромную комнату – даже, скорее, зал. Справа находилось большое окно. Красные шторы были раздвинуты, и за окном открывался вид на подводный мир Пандемониума.
– За этим люком – потайной ход, – сказала Нелл, указав влево. – Эти ступени ведут к гондоле.
Она показала на винтовую лестницу в правом дальнем углу.
Хендер и Настя в восторге и ужасе замерли перед Адским окном. Яркие цвета, удивительные силуэты живых существ, волнами и стаями перемещавшихся в глубинах подземных вод – это было подобно страшному сну.
– По большей части, это моллюски и артроподы, – объяснил Джеффри, опираясь на палку. – И все виды совершенно новые, неизученные. Я Джеффри Бинсвэнгер, муж Нелл.
Он протянул руку Насте. Та пожала его руку, не отводя глаз от окна.
– Муж Нелл, – улыбнулась она. – Вам повезло.
Джеффри кивнул и включил освещение за окном. Подземное озеро озарилось светом.
– Вода соленая. Мы полагаем, что этому озеру сотни миллионов лет.
Хендер неприязненно поежился.
– Хендер соленую воду не любит, – сказала Нелл, встав рядом с Настей и Джеффри.
Военные начали снимать бронированные костюмы.
– Соленая вода, – продолжала Нелл, – убивает все живое с острова Хендерс. Вот почему существа, жившие там, никогда не покидали остров.
Абрамс выбрался из экзоскелета и начал снимать с него поклажу. Дима и Медвежонок помогали ему.
Настя достала мобильный телефон и стала снимать на видеокамеру Пандемониум.
– Уральские горы, – с восторгом проговорила она, – образовались тогда, когда Балтика, Сибирь и Казахстан столкнулись между собой и сформировали суперконтинент Лавразия. Но чтобы с тех пор могла сохраниться пещерная система…
– Понимаю, – кивнул Джеффри. – Случай беспрецедентный.
– Нет, не беспрецедентный, – поправила его Настя. – Пещерам Дженолан в Австралии – триста сорок миллионов лет. Но это чрезвычайная редкость.
– Соленая вода? – нервно спросил Хендер.
Нелл ободряюще похлопала его по плечу.
– А почему Хендера тебе можно трогать, а Джеффри нельзя? – удивилась Настя.
– Вот именно, – подхватил Джеффри. – В чем дело?
