Вероника Белоусова - Прекрасная сторона зла
– Черт! – выругивается он, резко поднимается на ноги. Выхватывает из-за пояса нож и прежде, чем успеваю перехватить его руку, вонзает его мне в горло. Серебро обжигает, заставляя забыть обо всем. Захлебываясь собственной кровью, падаю на землю. Светлое осеннее небо надо мной чернеет.
Когда прихожу в себя, на лес опускаются сумерки. Я лежу на спине и смотрю на лысые кроны деревьев. Рана затягивается, вызывая неприятные ощущения жжения и зуда. Приподнимаюсь на локтях и вижу Америго, который сидит на земле, привалившись к дереву. Айлин, укрытая его кожаным пальто, лежит у него на коленях. Слышу тихий стук ее сердца и еле сдерживаюсь, чтобы не вздохнуть от облегчения. Жива. Он спас ее. Брат замечает, что я не свожу с нее глаз.
– Она в порядке, – тихо говорит Америго. – Ты умер, сила зачарованности ослабла, и мне удалось ее реанимировать. Когда проснется, ни о чем не вспомнит, я стер ей память.
– Откуда такая забота? – поднимаясь на ноги, спрашиваю я.
– Я люблю ее, – просто отвечает Америго. – И готов пойти на все, что угодно, чтобы сохранить ей жизнь. Даже на сделку с тобой.
– Ты меня удивляешь.
– Такое еще возможно? – криво усмехается Америго. Выглядит он измученным и расстроенным, но, как обычно, старается держаться на пафосе.
– Как ты нас нашел?
– Добрая женщина Рита сказала мне, куда вы отправились. Она едва не плакала, всем своим существом давая мне понять, что я должен успеть помешать чему-то страшному. Замечательный человек. Надо будет купить ей подарок на Рождество, – не без удовольствия рассказывает Америго.
– Что за сделка? – выждав интервал, интересуюсь я, по пути пытаясь понять, есть ли в его словах подвох или же он искренен?
– Ты сохраняешь жизнь Айлин, ждешь установленный срок, за который она может проявить свои магические силы, а потом либо отпускаешь ее, либо, если это действительно будет неизбежно, делаешь то, что должен. Даю слово, что не буду тебе мешать. Смирюсь. Но пока хочу, чтобы у нее был шанс. Взамен я дам тебе лекарство, которое остановит болезнь, – говорит Америго. Его голос звучит ровно, спокойно. Обдуманно, без эмоций.
– А если я не соглашусь?
– Тогда я убью тебя прямо сейчас и увезу ее с собой, – простодушно делится Америго. – Ты же знаешь, что я всегда борюсь до последнего.
– Почему же ты не сделал этого, пока я валялся мертвым? Такую возможность прогулял… – с издевкой замечаю я.
– По-настоящему, мне нечего ей дать. Что хорошего ее может ждать с тем, кого вот-вот придадут смерти? К тому же я сильно сомневаюсь, что она захочет, чтобы я был рядом с ней. Да, я могу купить ей дом, поселить ее в райском уголке мира. Но в любую минуту она может остаться одна, без поддержки. Знаю, каково это, и не хочу для нее подобной участи. Ты в состоянии дать ей намного больше, чем я. А главное, сможешь ее защитить, – говорит Америго, гладя Айлин по волосам. Меня трогают его слова. Нет сомнений, он действительно любит ее. Не ожидал подобного от брата. Совсем не ожидал.
– Предположим, я сказал «да». Доживу ли я до момента, когда это волшебное средство будет готово? По твоим словам, у меня осталось всего несколько дней.
– Лови, – он вытаскивает маленький пузырек из темного стекла и швыряет мне. – Это не спасет тебя, но поможет продержаться. Что-то вроде человеческих антибиотиков.
– Все можешь предусмотреть, если хочешь, – выдаю комплимент я. Открываю крышку склянки и тут же осушаю содержимое. Оно мерзкое, от него хочется кашлять, слезы сами катятся из глаза. Еле проглатываю его. Меня тут же бросает в жар, и на лбу выступают красные капли.
– Через десять минут отпустит. Видел, как это действовало на подопытных вампирах, – прояснеет ситуацию Америго. – Конрад был очень щепетилен, когда речь шла о его разработках. Проверял все по тысяче раз, иногда доходил до фанатизма.
– Тебе его не хватает?
– Есть такое… – Америго поднимается на ноги, бережно поднимает спящую Айлин и направляется в сторону дороги. Шатаясь, иду следом за ним. Думаю о том, как подобную новость воспримет Дина. И не придется ли мне теперь спасать свою подопечную от коварного плана кузины. Воспоминание о поцелуе заставляет меня содрогнуться. До сих пор не могу понять, что это было. Что за наваждение пробудило во мне звериные инстинкты? Неужели Америго сказал правду? Здесь чертовщины побольше, чем в темное время. Кто же ты такая на самом деле, Айлин? Что за силы в тебе скрыты, что каждый, кто прикасается к тебе, хочет тебя уничтожить? Даже я, который считал себя выше все этой магии, потому что однажды уже прошел через смерть. Еще никогда желание убивать не было таким пугающим.
Америго усаживает Айлин на переднее сиденье своей машины. Заботливо пристёгивает ремнем безопасности. Возмущаюсь, утверждаю, что она должна ехать со мной.
– Перебьешься, – зло возражает Америго, садясь за руль. Спорить нет смысла. Иду к своему авто, сажусь. Трогаюсь следом за братом. Неужели у меня теперь есть возможность спастись? Эта мысль пьянит и в тоже время пугает, а вдруг это напрасные ожидания? Что если лекарство не поможет, или Америго передумает? Хотя последнее маловероятно: этот вампир дорожит жизнью Айлин, поэтому, скорее всего, сюрпризов от него не будет. Но отчего же у меня так неспокойно на душе?
В доме Риты горит свет. Близится вечер, наверное, они с Дэшэном готовят ужин и ждут новостей от меня. Иду по дорожке к дому, достаю ключи. Америго идет сзади, неся на руках девушку. Открываю дверь, пропускаю его вперед. Слышу глухой всхлип Риты:
– Опоздал…
– Нет, – не без гордости, возражает Америго. – Она спит. С ней все в порядке.
– Слава Богу! – с облегчением шепчет Рита, прижимая ладони к щекам. И тут же заходится в плаче. Услышав ее рыдания, с кухни прибегает Дэшэн. Обнимает ее, начинает утешать. Поднимает на меня вопросительный взгляд. Лишь развожу руками. Америго идет к лестнице, я с ним. Мы поднимаемся в комнату Айлин.
Брат укладывает ее на постель. Забирает пальто, которым она была укрыта, натягивает его на себя. Склоняется над ней, шепчет что-то на ухо.
– Через пару минут она придет в себя, – небрежно говорит он. – И смотри, чтобы без фокусов.
– Переадресовываю последнюю фразу тебе.
– Заметано, – Америго быстрыми шагами покидает девичью спальню. Подхожу к окну, проверяю, хорошо ли оно закрыто. Плотно задергиваю шторы. Айлин тихо вздыхает и приподнимается на локтях. Удивленным взором обводит комнату.
-– Что случилось? Мы же были в лесу… – она непонимающе смотрит на меня.
– Ты потеряла сознание, – садясь на край постели, говорю я и беру ее за руку. – Как чувствуешь себя сейчас?
