Улей 2: Нерест (ЛП) - Каррэн Тим

Биггс тяжело дышал. - Нет, не исчезла, - сказал он. - Она все еще здесь. Только она больше не заморожена.

Не невротическая реакция на невозможное, просто констатация факта. Она исчезла. И если все были мертвы, как сказал Биман и подозревал сам Уоррен... тогда, ну, она, должно быть, ушла сама по себе. Мысль об этом должна была их шокировать, но не шокировала.

Не сейчас.

Уоррен снова включил питание, и пещера ярко осветилась, обогреватель в Полярной Гавани снова запыхтел. В странном преломленном голубом свете окружающего льда он огляделся, возможно, ожидая увидеть, как этот инопланетный ужас бродит вокруг.

Но ничего не было. Только тишина. Смещение льда.

- Это и есть твой монстр? - спросил Биггс Бимана. - Та штука изо льда?

Биман покачал головой. - Нет, не она. Что-то еще. Он замолчал, оглядывая пещеру. - Похоже на человека, я думаю. Но это не человек.

- Ты сильно отстал от своих городских легенд, Биггс. Насколько я слышал, эти инопланетяне едят не плоть, а разум, - сказал Уоррен.

Биггс хмыкнул. - Ну, если это так, то этот сукин сын останется голодным, если пойдет за Биманом.

Биман ничего не сказал, и, возможно, это было самой тревожной частью.

Все трое постояли мгновение ничего не говоря. Закутанные в ярко-красные ECW, с плотно натянутыми капюшонами парок, сжимающие в варежках ледорубы и фонарики, они выглядели так, будто только что поднялись на Эверест, а не спустились в какой-то лабиринт ледяной пещеры. Не хватало только чувства радости или возбуждения. Они стояли в тишине, выдыхая белые облака пара, холод делал их лица пустыми и непроницаемыми. Единственное, что было в них живым, - глаза, и они были напряженными, загнанными.

Уоррен махнул им, и они последовали за ним вверх по наклонному гребню, шипы на ботинках издавали хруст, вгрызаясь в поисках опоры. Когда они достигли вершины, то увидели многочисленные трещины, прорезанные в стене ледника. И тот огромный круглый туннель, которого раньше не было.

- Что думаете? - хотел знать Биггс.

- Искусственный, - ответил Уоррен.

- Точно?

Они оба посмотрели на Бимана, возможно, надеясь, что он что-то по этому поводу скажет, но он молчал. Все в нем изменилось. Он был холоден и уклончив, его речь стала отрывиста, а манеры безжизненны.

Они спустились.

Рядом с туннелем, не могло быть никаких сомнений в том, что он искусственный. Слишком симметричный, слишком гладкий, слишком похож на желоб. Не было никакого способа узнать, как он был сформирован, потому что на блестящих стенах не было ни царапины, ни выемки, которые намекали бы на работу стального долота или водяного бура. Отполированный, вот что подумал Уоррен. Вырезанный так чисто, так идеально, он выглядел как туннель из прозрачного синего стекла.

- Проплавлен? - спросил Биггс.

- Кто знает, - сказал Уоррен.

Они направили туда лучи своих фонариков, но смотреть там было не на что. Только блестящий туннель, уходящий все глубже и глубже в ледник, докуда достигали огни их фонариков. Уоррен мысленно подсчитал, что то, что они могли видеть, уходило на несколько десятков футов вниз.

- Он должен куда-то вести, - сказал Биггс. - Я хотел бы знать, куда и зачем.

Уоррен просто покачал головой. - Хочешь спуститься - вперед.

И самое безумное было то, что на мгновение показалось, что Биггс действительно обдумывает это. Биггс. Нигилистический, циничный, эгоистичный, идите-вы-все-на-хуй Биггс. Человек без любопытства, если оно напрямую не связано со спасением его собственной шкуры. Это было удивительно. Но сегодня было много удивительных вещей, не последней из которых было заставить Биггса спуститься сюда. И теперь, когда он это сделал, он не казался таким напуганным, как должен был быть. Каким-то извращенным образом он, казалось, почти наслаждался собой.

Он подошел к началу туннеля.

- Осторожнее, - сказал Уоррен.

Биман издал странный стонущий звук горлом, и Биггс улыбнулся ему, подмигнул, как будто все это было частью какой-то большой шутки, и теперь только они были в курсе ее сути. "ЭЙ!" Биггс крикнул в шахту. "ЕСТЬ ВНИЗУ? КТО-НИБУДЬ ДОМА? МЫ ЗДЕСЬ ЖДЕМ! ПОЧЕМУ БЫ НЕ ВЫЙТИ И НЕ СКАЗАТЬ ПРИВЕТ!"

- Прекрати, - сказал Уоррен.

"ПРИВЕТ ТАМ ВНИЗУ!"

Уоррен больше не мог этого выносить.

Он схватил его и отдернул от входа, почти опрокинув. Но звук голоса, разносящийся эхом там, в этих подземных глубинах... это было слишком. Это заставило что-то разорваться внутри него. Эхо этого голоса, скачущее вокруг, уходящего все глубже и глубже и звучащее низко и гортанно, чем дальше оно уходило... Боже, подумал он, что лучше перережет себе вены, чем снова его услышит.

- Успокойся, мужик, - сказал Биггс.

- Просто прекрати, - предупредил его Уоррен. - Это не гребаная игра.

Но как он мог заставить его осознать, что это эхо сделало с ним? Что он не хотел, чтобы что-то там внизу услышало их здесь, наверху. Потому что он был уверен, что там внизу есть что-то, что-то отвратительное и ужасное, что слышит их. Затылком он почти мог слышать плотский стук его сердца.

Он отпустил Биггса, и в этот момент по туннелю пронесся грохочущий, необъяснимый звук. Он был похож на урчание пустого живота.

Уоррен отступил, прижимая варежку ко рту, чтобы не закричать. Он продолжал отступать, пока небольшое углубление во льду почти не опрокинуло его на задницу. Его желудок бурлил, и на мгновение он подумал, что его сейчас стошнит.

Тяжело дыша, он сказал: - Биман... покажи нам эту расщелину. Покажи нам эти чертовы тела.

Биман не колебался.

Он проковылял мимо одного устья расщелины, а затем еще одной, которую Драйден заклеил желтой пленкой и, которая, вероятно, вела к расщелине в леднике. Он привел их к расщелине, в которой Драйден нашел существо. Той самой, в которой Уоррен уже был и видел... видел, как что-то от него скрывается.

Он направил туда луч своего фонаря.

Кристаллы крови все еще были покрывали синие неровные стены, выглядя шокирующе алыми, и становились почти черными, когда вы убирали свет. Уоррен знал, что им нужно было туда войти, так же как он знал, что они возможно не вернутся обратно.

- Пойдем? - спросил он.

6

ПОЛАР КЛАЙМ

ПОСЛЕДСТВИЯ?

Ну, для начала, тушение пожара было настоящей работой. К тому времени, как они потушили существо, Особый Эд, Гвен и остальные прошли по туннелю, ведущему обратно к куполу. Они явились оживленной компанией со своими топорами, дубинками и другим импровизированным оружием. К тому времени дым быстро заполнял Tи-Шак. Они попробовали углекислотные огнетушители на горящем желеобразном бензине, но они дали тот же эффект, что и в кают-компании: только распространили огонь вокруг. Будучи главой пожарной команды, Фрай отправил своих солдат за химическими пенными огнетушителями. Это сработало. Пожар удалось локализовать, хотя жилые помещения были безнадежны испорчены, просто тлеющие руины.

После этого не оставалось ничего, кроме как выгребать дымящиеся обломки, часть из которых принадлежала существу. Раздувшееся тело Шина вытащили и положили в неиспользуемую хижину Джеймсвея около взлетно-посадочной полосы вместе с останками Стоукса. Хоппера тоже поместили туда. Потребовалось пару часов, чтобы очистить комнату, а затем дверь закрыли, хотя Tи-Шак и его туннель навсегда пропахли дымом и чем-то похуже.

Когда последний почерневший мусор был вывален на снег, а дверь отремонтирована, Койл и Фрай вернулись в Tи-Шак. Все, кроме Особого Эда и Гвен, вернулись в купол. Радиорубка была относительно невредима, несмотря на небольшой ущерб от дыма. Дверь в жилые помещения была закрыта, а зияющая дыра в стене, которую проделало существо, была закрыта листом фанеры. Эд по радио сообщил Мак-Мердо, что у них был пожар, но его удалось локализовать.

Он все сделал очень официально, очень политкорректно.