Джули Кагава - Железная принцесса
— Что произошло? — спросила я, пытаясь приподняться.
Руку и плечо пронзила невыносимая боль, и я ойкнула.
— Тише, принцесса.
Рядом вдруг появился Пак и снова уложил меня.
— Ты столько крови потеряла, что отключилась по дороге. Полежи спокойно минутку.
Рука у меня была забинтована. Сквозь марлю проступало розовое пятно. Рана даже не болела, пока я не шевельнулась.
Я начала что-то припоминать, и сердце упало. К горлу подкатил ком, захотелось плакать, но я взяла себя в руки, глубоко вдохнула и сосредоточилась на том, что происходит сейчас.
— Где конь? А Грималкин? Никто не пострадал?
— Я хорошо себя чувствую, принцесса.
Над диваном склонился Железный конь, снова принявший человеческое обличье.
— Немного хуже, чем раньше, но ничего, выживу. Жаль только, что я не смог тебя уберечь.
— Только?
Дверь открылась, и в зал вошла Лэнанши, за ней — Грим, а потом два брауни, которые несли поднос с кружками.
— Я бы еще кое о чем пожалела. Меган, зайка, постарайся все выпить. Это поможет.
Стиснув зубы от боли, я привстала. Пак опустился на колени рядом с диваном, помог мне сесть и подал кружку. От горячего травяного отвара шел такой пряный запах, что у меня глаза заслезились. Я осторожно отхлебнула, поморщилась и проглотила.
— А Кими с Нельсоном? — спросила я, заставив себя сделать еще глоток.
Ну и гадость! Будто смесь ароматическую заварили. Однако лекарство действовало, я сразу это почувствовала. По телу разлилось тепло, и меня начало клонить в сон.
— Они тоже здесь?
Лэнанши обошла вокруг дивана. За ее мундштуком тянулась ленточка дыма.
— Они пока не вернулись, девочка, но я уверена, что с ними все в порядке. Они-то сумеют о себе позаботиться.
Она грациозно опустилась в кресло напротив, положила ногу на ногу и взглянула на меня поверх сигареты.
— Ну что, зайчик? Пока отвар не подействовал, может, расскажешь мне, что у вас получилось? Я уже знаю кое-что от Грималкина, но он был с вами не все время, а от этой парочки ничего связного не добьешься.
Она махнула сигаретой в сторону Пака и Железного коня.
— Уж слишком они были заняты, ухаживая за тобой. Почему вы не забрали скипетр? Что творится в «Скайкорпе»?
Я вспомнила все. От черной тоски было уже не спрягаться, и она накрыла меня, словно тяжелое одеяло.
— Ясень, — прошептала я, чуть не плача, — Там был Ясень. Она управляет им.
— Тот самый?
— Вирус контролирует его, — продолжала я в оцепенении, — Она подсалила ему жучка, и принц напал на нас. Он хотел... хотел нас убить.
— Это он охраняет скипетр, — добавил Робин, плюхнувшись в кресло. — А кроме него там десятка два рыцарей и целая армия ее любимых зомби-дронов.
Он покачал головой.
— Я дрался с Ясенем раньше, но совсем не так. Уж сколько дуэлей мы устраивали, но где-то в глубине души он всегда понимал, что это понарошку. Я хорошо знаю его крутейшество. Раньше я видел, что он не хочет меня убивать, только грозится.
Помрачнев, Пак вздохнул и скрестил руки на груди.
— Сегодня это был кто-то другой, совсем не Зимний принц, которого мы все знаем и любим. В нем ничего не осталось. Злость, ненависть, страх — все исчезло. Сейчас он намного опаснее, чем раньше, потому что ему все равно, жить или умереть.
Наступила тишина. Я слышала только, как Грималкин точит когти о велюровую обивку. Хотелось лечь и разреветься, но отвар действовал, и вместо горя меня одолела дремотная тяжесть.
— Что же вы собираетесь делать? — спросила наконец Лэнанши.
Я заворочалась, преодолевая сон, и пробормотала:
— Пойдем туда снова.
Я посмотрела на Пака и Железного коня, надеясь, что они меня поддержат.
— Мы должны вернуть скипетр и остановить войну. Другого пути нет.
Оба серьезно кивнули, и у меня от сердца отлегло. Я была так благодарна, что они меня не бросают.
— По крайней мере, теперь мы знаем врага в лицо, — продолжала я, хватаясь за соломинку надежды, — Может, во второй раз нам повезет.
— А Зимний принц? — тихо спросила Лэнанши, — Как вы с ним поступите?
Я возмущенно поглядела на нее и уже хотела ответить, что мы его спасем и что ее намеки мне не нравятся, но тут заговорил Пак.
— Его придется убить.
Мир вдруг остановился, будто на кочку налетел. Я медленно повернула голову и уставилась на Плута, не веря своим ушам.
— Да как ты можешь такое говорить? Он был твоим другом. Вы сражались бок о бок. А теперь ты хочешь на это наплевать и прирезать его!
— Ты видела, что он сделал? — Пак с мольбой взглянул на меня. — Видела, каким он стал? Не думаю, что с легким сердцем смогу его убить. Но если он снова нападет на тебя...
— Ты просто не хочешь его спасти.
Я подалась вперед. Рука заныла, но я так разозлилась, что не замечала боли.
— Даже не пытаешься! Ты ревнуешь и хочешь убрать его с дороги!
— Я такого не говорил!
— А тут и не надо говорить! У тебя это на лбу написано!
— Он умирает, принцесса, — произнес конь.
Слова застрял и у меня в горле. Я смотрела на него, мысленно умоляя сказать, что это неправда. Железный фейри печально взглянул на меня. Я покачала головой. Только бы не расплакаться!
— Нет, не верю! Ну должен же быть какой-то выход!
— Прости, принцесса, — Железный конь склонил голову. — Я знаю, как ты относишься к Зимнему принцу, и не хочу тебя огорчать. Удалить жучка силой невозможно, потому что тогда его хозяин умрет.
Он вздохнул и заговорил если не тише, то хотя бы мягче.
— Плут Робин прав. Зимний принц слишком опасен. Нам нельзя отступать.
— А как же Вирус? — не сдавалась я, — Ведь это она управляет жучками. Если мы уничтожим ее, возможно, ее власть над принцем...
— И даже в этом случае, — перебил меня Пак, — жучок все равно останется у него внутри. Вытащить его нельзя, и принц или сойдет с ума, или будет мучиться так, что лучше бы ему погибнуть. Он очень сильный, принцесса, но эта штуковина его убивает. Ты видела все и слышала, что сказала Вирус.
