Джули Кагава - Железная принцесса
Нет, подумала я. Это неправда. Нет, нет, нет!
— Ясень, — промурлыкала Вирус, когда фигура вышла на свет, — поздоровайся с нашими гостями.
16
ПРЕДАТЕЛЬ
Я растерянно смотрела на Ясеня. Он все-таки жив! В душе смешались радость и невыносимая боль. Я не верила своим глазам. Это был какой-то кошмар, в котором самое дорогое превратилось в нечто жуткое и чудовищное. Ноги подогнулись, и я оперлась на Пака, чтобы не упасть.
Железный конь фыркнул.
— Иллюзия, — с насмешкой бросил он, глядя на Ясеня. — Примитивные чары, и только. Я знаю, что бывает с древними, когда ты подсаживаешь к ним своих жучков. Фейри сходят сума и гибнут. Он такой же Зимний принц, как твои рыцари.
— Ты так думаешь? — Вирус осклабилась.
Ее самодовольство меня пугало.
— Если ты так в этом уверен, старина, попробуй его остановить. Одолеть простого охранника очень легко, но мне кажется, что тебе придется туговато.
Она повернулась ко мне с садистской улыбочкой.
— Вот и принцесса это знает. Так ведь, милочка?
Железный конь вопросительно посмотрел на меня, но я не могла отвести глаз от принца.
— Это не иллюзия, — прошептала я. — Это на самом деле он.
Сердце дрогнуло, подсказывая, что все — правда. Я шагнула вперед, не замечая острых мечей, и Ясень прищурился. Его взгляд полоснул меня, как нож.
— Ясень, — прошептала я, — Это я. Тебе больно? Скажи что-нибудь.
Принц смотрел на меня и не узнавал. В серебристых глазах не было ничего: ни злобы, ни печали.
— Все вы, — тихо сказал он, — умрете.
Ужас пронзил меня, точно копье, пригвоздив к месту. Вирус захихикала своим противным дребезжащим смехом.
— Не выйдет, — поддразнила она, — Он слышит и даже знает, кто ты, но ничего не помнит о своей прошлой жизни. Мой жучок его перепрограммировал. Теперь принц выполняет лишь мои приказы.
Я присмотрелась, и сердце заныло еще сильнее. В полумраке лицо Ясеня казалось серым. Кожа на костях натянулась так туго, что в некоторых местах лопнула. Щеки ввалились. В пустых, остекленелых глазах горела невыразимая боль. Я узнала этот взгляд. Такой же был у безумного Терния.
— Жучок убивает его, — прошептала я.
— Потихоньку.
— Хватит! — процедила я.
Вирус насмешливо вскинула бровь. Я задыхалась, но взяла себя в руки.
— Пожалуйста, — я шагнула вперед, — возьмите меня взамен. Я подпишу договор, пойду на что угодно, только отпустите его и выньте жучка.
— Меган! — воскликнул Пак.
Железный конь смотрел на меня в ужасе, но мне было все равно. Я не могла допустить, чтобы Зимний принц превратился в ничто. Я представила, что стою среди белых цветов и смотрю, как призраки Ясеня и Ариэллы кружатся в лунном свете. Они наконец встретятся. Только все это будет ложь. Ясень не соединится со своей любимой даже после смерти. Он просто исчезнет.
Вирус хихикнула и встала.
— Какая трогательная преданность. Подойди-ка, Ясень.
Принц немедленно встал рядом с ней, и Вирус положила руку ему на грудь.
— Вы должны меня поздравить, — продолжала Вирус, глядя на него с гордостью, как создатель — на свое творение. — Я научилась подсаживать жучков так, чтобы фейри не погибали и не сходили с ума сразу. Я не стала форматировать ему память.
Она погладила Ясеня по голове. Я сжала кулаки, руки тряслись. Еще чуть-чуть, и я перепрыгну через стол и глаза ей выдеру.
— Вместо этого жучок внедрился в его шейный нерв, — Ее пальцы скользнули по затылку принца к основанию черепа. — Попробуй-ка его выковырять. Никто тебе не запрещает, но, боюсь, Ясеня это погубит. Только я могу приказать жучкам, чтобы они покинули тело хозяина. А что до твоего предложения...
Она снисходительно улыбнулась.
— У тебя есть только одна вещь, которая меня интересует, и я легко ее получу. Так что — нет. Я предпочитаю, чтобы мой телохранитель остался со мной. Столько, сколько он еще протянет.
Мое сердце оглушительно колотилось. Принц был так близко! Оставалось лишь схватить его и увести за собой.
— Ясень! — крикнула я и протянула ему руку, — Давай же! Ты справишься. Пожалуйста...
Я перешла на шепот.
— Не делай этого. Не заставляй нас поднимать оружие против тебя...
Принц смотрел прямо перед собой. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Я не удержалась и всхлипнула. У меня нет шансов. Мы его потеряли. На месте Ясеня стоял равнодушный незнакомец.
— Ладно. — Вирус отошла. — Что-то мне это надоело. Пора бы забрать у вас то, что мне нужно, дорогуши. Ясень!
Она положила руку ему на плечо.
— Убей принцессу. Убей их всех!
Принц выхватил меч. Клинок мелькнул голубой вспышкой. Все произошло молниеносно. Я и вскрикнуть не успела, а ледяное лезвие уже скользнуло к моему лицу.
Пак бросился вперед и выставил кинжал, отразив удар. Раздался скрежет, брызнули искры. Я отшатнулась. Пак схватил мое запястье и оттащил в сторону, как я ни сопротивлялась.
— Беги! — рявкнул он.
Рыцари Шипа с ревом подскочили к нам. Я обернулась и увидела, как Ясень грациозно запрыгнул на стол, не спуская с меня жуткого пустого взгляда.
— Конь, уходи, их слишком много!
Железный фейри взревел, дыхнул огнем и принял свое настоящее обличье. Он встал на дыбы, изрыгая пламя и отбиваясь копытами. Рыцари в ужасе отпрянули. Конь бросился на них, раскидал в стороны и открыл нам путь к отступлению. Когда железный великан пронесся мимо, Робин толкнул меня к двери.
— Беги! — крикнул он и развернулся, чтобы отбить меч Ясеня, который хотел ударить его в спину.
— Ясень, остановись! — крикнула я, но Зимний принц меня не слушал.
Рыцари снова нас окружили. Пак выругался, швырнул в них пушистым шариком, и тот превратился в разъяренного гризли.
Медведь взревел и встал на задние лапы. Все вздрогнули. Рыцари Шипа и Ясень занялись новым противником, а Пак схватил меня за руку и вытащил из комнаты.
