Филис Каст - Меченая
— Я хочу произнести древнюю очистительную молитву согласно ритуалу индейцев чероки и попросить Никс помочь мне придумать план.
Мне казалось, что молчание за столом будет длиться вечно. Наконец, Дэмьен осторожно сказал:
— Попросить помощи у Богини — это неплохая идея.
— Ты чероки? — с любопытством спросила Шони.
— Ты похожа на чероки, — кивнула Эрин.
— Ее фамилия Редберд, значит она чероки! — разрешила их сомнения Стиви Рей.
— Что ж, хорош-о-о, — протянула Шони, но я видела, что она не слишком в этом уверена.
— Я просто подумала, что Никс может выслушать меня и… дать какой-нибудь знак, подсказать, что делать с этой мерзкой Афродитой, — я по очереди посмотрела на каждого из своих друзей. — Понимаете, я просто чувствую, что ее нужно остановить. Нельзя, чтобы все эти мерзости сходили ей с рук.
— Разреши мне рассказать им, пожалуйста! — неожиданно дернула меня за рукав Стиви Рей. — Они никому не проболтаются, я ручаюсь! Если они будут знать, то смогут тебе помочь.
— Что за фигня? — насупилась Эрин.
— Все, попалась, детка, — грозно сказала Шони, наставив свою вилку на Стиви Рей. — Если ты сейчас же не выложишь нам, в чем дело, мы будем тянуть из этой болтушки жилы, пока она не выдаст нам твой секрет.
Я сердито посмотрела на Стиви Рей, а она виновато втянула голову в плечи и пискнула:
— Прости. Я не хотела.
Делать было нечего. Я неохотно нагнулась над столом и сказала, понизив голос:
— Обещайте, что никому не скажете.
— Обещаем! — хором сказали все четверо.
— Мне кажется, я чувствую все пять стихий в магическом круге.
Тишина. Молчание. Они просто смотрели на меня. Трое — изумленно, Стиви Рей — сияя торжеством.
— Ну что, вы и теперь не верите в то, что она сможет победить Афродиту? — победоносно воскликнула моя соседка.
— Так и знала, что за твоей Меткой скрывается кое-что поинтереснее обычного сотрясения мозга, — выдохнула Шони.
— Вот это сплетня! — присвистнула Эрин.
— Никому не рассказывайте! — испугалась я. — Вы обещали!
— Успокойся, — отмахнулась Шони. — Мы просто умеем смотреть в будущее. Когда-нибудь это будет такая сплетня!!!
— И мы умеем ждать, пока сплетня созреет, — заверила Эрин.
Дэмьен, казалось, даже не слышал их шуточек.
— Я не встречал упоминаний о Верховных жрицах, обладавших связью со всеми пятью стихиями, — с нарастающим волнением сказал он. — Ты понимаешь, что это значит? — И не дав мне возможности ответить, выпалил сам: — Это значит, что, в потенциале, ты самая грандиозная Великая жрица в истории!
— В чем? — глупо переспросила я.
— Ты можешь стать самой могущественной Великой жрицей в истории! — нетерпеливо отмахнулся Дэмьен. — Ты можешь победить Афродиту!
— А вот это уже по-настоящему хорошие новости, — сказала Эрин, а Шони энергично закивала.
— Где и когда мы будем проводить этот твой очистительный ритуал? — спросила Стиви Рей.
— Мы? — растерянно переспросила я.
— Мы не бросим тебя одну, Зои! — отрезала Стиви Рей.
Я хотела возразить — нет, в самом деле, я ведь даже не очень понимала, что собираюсь делать. Не хватало только, чтобы мои друзья приняли участие в затее, которая может — нельзя исключать и такой вариант — закончиться полной неудачей! Как я тогда буду смотреть им в глаза? Но Дэмьен не дал мне времени для объяснений.
— Мы нужны тебе, — просто сказал он. — Даже самой могущественной Великой жрице нужен магический круг.
— Вообще-то я даже не думала о круге. Я собиралась просто произнести молитву и все.
— Но ведь ты хочешь просить о помощи Никс? Значит, тебе непременно нужен круг! Чтобы встать в него и сотворить свою молитву, — предположила Стиви Рей.
— Звучит логично, — кивнула Шони.
— А потом, если ты действительно обладаешь близостью к пяти элементам, то мы все это почувствуем. Правильно я говорю, Дэмьен? — спросила Стиви Рей.
Все повернулись к нашему нетрадиционно ориентированному мудрецу.
— По-моему, в твоих словах есть смысл, — согласился он.
Но меня продолжали мучить сомнения, хотя я была страшно рада и благодарна за то, что друзья были готовы поддержать меня и не бросить одну в такое трудное время.
«Дорожи ими, ибо они жемчужины великой цены», — прошелестел у меня в голове знакомый голос, и я поняла, что должна довериться этому новому таинственному инстинкту, родившемуся в моей душе после того, как поцелуй Никс изменил мою Метку и всю мою жизнь.
— Хорошо, только мне понадобится пучок трав для окуривания.
Все четверо непонимающе уставились на меня, поэтому я пояснила:
— Это нужно для очищения, ведь у нас здесь нет источника проточной воды. Или есть?
— Ты имеешь в виду ручей, реку или что-то в этом роде? — уточнила Стиви Рей.
— Нуда.
— Есть небольшой ручеек, он течет за обеденным залом и убегает куда-то под здание школы, — подумав, ответил Дэмьен.
— Это не подойдет, тут нас могут заметить. Значит, остается окуривание. Для пучка лучше всего подходит лаванда и шалфей, но на крайний случай сойдет и сосновая ветка.
— Я достану тебе шалфей и лаванду, — сказал Дэмьен. — Сухие травы хранятся в лаборатории при Классе чар и ритуалов, это изучают на пятой и шестой ступенях. Я просто зайду туда и скажу, что меня послал кто-то из старшеклассников. Что еще нужно?
— Моя бабушка всегда благодарила семь священных сил, почитаемых индейцами чероки: север, юг, запад, восток, солнце, землю и сущность. Но я думаю, что мне нужно каким-то образом посвятить свою молитву именно Никс, — пробормотала я, напряженно размышляя.
— Это ты правильно придумала, — одобрила Шони.
— Точно, — добавила Эрин. — И вообще, при чем тут солнце? С какой стати его благодарить? Никс это не понравится, она же Ночь.
— А я думаю, ты должна прислушаться к себе, — сказала Стиви Рей.
— Она права. Всех Верховных жриц учат, прежде всего, доверять себе и слушать свой внутренний голос, — подтвердил Дэмьен.
— Ладно, над этим я подумаю. Еще мне нужны свечи для каждой стихии, — вспомнила я.
— Клево-плево, — кивнула Шони. — Храм никогда не закрывается, а там этих свечей — хоть засыпься.
— А их можно брать? — забеспокоилась я. Вряд ли Богиня обрадуется, когда узнает, что я обокрала ее храм!
— Но мы же возьмем на время, а потом вернем на место, — заверил меня Дэмьен. — Что еще?
— Все.
Я задумалась. Ох, как все непросто! Правильно ли я поступаю?
— Где и когда? — спросил Дэмьен.
