Василий Ефимов - В плену фиолетовых зеркал
Всю ночь четверо грешников прикованных к скале «наслаждались» муками. Пейзаж, открывающийся с высоты (рощи металлических деревьев, болота, и вдалеке какие-то горы), можно было наблюдать, пока не выклевали глаза. На рассвете четвёрка, наконец, скончалась.
Винсент лежал в луже крови льющейся вниз с многоэтажного эшафота, где стояли гильотины. Сверху словно мячи одна за другой падали головы. Всюду раздавались стоны крики ругань и смех. Многоэтажные эшафоты располагались бесконечными параллельными рядами. Винсент поднялся на ноги и побежал, не зная куда.
Тусклое солнце светило с тёмных небес, горячий ветер дул с востока, принося с собой запах боли и отчаяния. Он бежал, но никто не преследовал его. Так продолжалось, пока в лёгких не кончился воздух. Винсент остановился, отдышался и осмотрелся. Картина не изменилась: всё те же эшафоты-небоскрёбы, стоящие параллельными рядами, словно гигантские стенды с книгами. Он поднялся по окровавленным деревянным ступенькам на один из эшафотов. На первом этаже (также как и на всех остальных) стояла высокая гильотина. По левую сторону от неё лежали обезглавленные трупы. Справа стояли грешники и грешницы, всё в тех же серебристых купальниках и плавках-шортах. Они все спокойно ждали своей очереди. Перед гильотиной стоял демон похожий на человека (отличие составляла только чёрная кожа, покрытая короткой шерстью, ядовито-желтые глаза без зрачков и длинные прямые рога).
— Наконец-то ты поднялся сюда! — обрадовался бес-палач. — В одной из твоих жизней, прекрасная судьба не сложилась. Здесь у тебя будет шанс, я помогу. — Черный человекоподобный демон повернул голову к людям, — твоя очередь, милая.
Девушка подошла к гильотине, встала на колени и легла на специальную установку головой к основанию для отсечения.
— Я готова, — сказала она так, будто хотела этого.
Демон поднял руку. Кривое лезвие гильотины мгновенно опустилось вниз. Тело девушки дернулось. Голова покатилась по полу и упала с эшафота вниз на землю.
— Тебе нравиться, Винсент? Правда, здорово?
Винсент промолчал, смотря демону в глаза.
— Не противься своей натуре. Тебе нравиться это, иначе тебя бы здесь не было.
Винсент хотел спуститься, но только он подошёл к ступенькам демон вновь заговорил.
— Ты думаешь, я позволю тебе спуститься? Нет. Ты должен сначала посмотреть.
У Винсента заломило сердце, перехватило дыхание, из-за чего он невольно скрестил руки на груди и упал на колени. Боль нарастала и нарастала.
— Попробуй подползти к гильотине.
Он попробовал, боль стала меньше.
— Ближе, ближе.
Винсент не двинулся, чудовищная боль вновь усилилась. Пришлось последовать примеру девушки. Расположившись как приговорённый к казни, он ощутил полное облегчение. Лезвие гильотины опустилось, но не до конца, частично разрезав кожу на шее.
— Жаль, я не смазал её, совсем старая стала, заржавела, придётся доделать руками, — демон медленно опускал лезвие, которое постепенно отрезало голову. — Вспомни жизнь, в которой ты убил себя, вспомни то ощущение, здесь оно куда лучше, вспомни, как в битвах ты отрубал головы другим. Чувствуешь как это приятно?
Наконец-то наступила смерть.
Винсент очнулся лёжа на том же эшафоте в куче трупов. Он не мог двигаться. Демон казнил одного за другим и складывал трупы рядом. Мертвецы постепенно оживали (пока новая голова отрастала) и вставали в очередь.
— Зачем тебе игра, за участие в которой нужно страдать два года?
— Я потерплю.
— Ты можешь остаться здесь, стать палачом и казнить этих ничтожеств вечно. При этом кроме удовольствия ты ничего не будешь чувствовать. Спроси у любого здесь, кто когда-то был человеком, нравится ли им такой выбор.
К Винсенту вернулись силы, он встал на ноги.
— Посмотри вокруг, — продолжал демон, окидывая взглядом эшафоты-небоскрёбы, — каждый третий палач, когда-то был таким как ты.
Винсент заметил, что находится на несколько сотен этажей выше.
— Зачем ты пытаешься меня отговорить? Уж не потому ли что там лучше, чем везде? Среди грешников ходит молва об игре, я хочу узнать что это.
— А ещё говорят: хорошо там, где нас нет. Глупая душа, ты не представляешь себе, за чем гонишься. Это того не стоит.
— Пусть так, я всё равно хочу попасть на игру.
— Ты всё-таки готов, два года мучиться ради этой глупости?
— Да.
— Выбор есть выбор, как хочешь, но помни, всегда можно передумать и вернуться к моему варианту.
— Спасибо за заботу.
— Не стоит благодарности. В аду не так уж плохо как говорят.
Винсент вновь почувствовал нарастающую боль, которая заставила отдать голову на отсечение.
Тянулись долгие дни, в каждом из которых он ощущал на себе все прелести казней. Винсент считал день за днём, успокаивая себя всякий раз тем, что ещё на сутки оставалось ждать меньше.
Иногда черти уносили его на другие эшафоты к другим палачам, порой демон днями не казнил его, насильно заставляя смотреть казни. Время от времени он уносил Винсента на поле виселиц (в пригороде) и вешал его там.
— Повиси немного, — говорил бес, когда грешник дергался на петле, задыхаясь, — подумай, нужна ли тебе эта игра, после смерти скажешь.
Воскреснув, Винсент вновь не изменил своего решения и всё пошло по-прежнему. Когда его казнили, гильотина частенько ломалась (как в первый раз) обрекая на страдания. Иногда, попадая к палачам, которые некогда были людьми, Винсент подвергался перед смертью сильным оскорблениям, и как ни хотелось, ответить на это было нельзя, поскольку с помощью клейма грешника поставленного в сердце над ним имели полную власть.
Винсент понимал, что если демон каждый день ему напоминает о том, что играть не стоит, значит на самом деле всё наоборот и он на правильном пути. Но с другой стороны, может всё это специально делается, чтобы хотелось туда попасть любой ценой. Даже если так, все равно.
Подходил к концу долгий 730 день, за который Винсента казнили двести раз.
— Надеюсь, мучиться здесь тебе понравилось. Возвращайся, когда захочешь, тут тебе всегда рады, — говорил демон так, будто расставался с лучшим другом.
— Спасибо за доброту.
— Не стоит.
— Казни на сегодня закончены?
— Да. Осталось только повесить тебя на поле виселиц.
— Хорошо, я готов.
Повиснув на петле рядом с миллионами грешников, Винсент умирал с радостью, потому что это был последний день.
Очнулся он, лёжа на сухой красной горячей потрескавшейся земле. Было раннее утро. Черная трава здесь росла небольшими пучками, расстояние между которыми составляло не больше двух метров. Тёмное как ночь небо едва закрывали жидкие остроконечные облака. Тусклое солнце только взошло. Кто-то протрубил в рог. Затряслась земля. Винсент встал на ноги и почувствовал, что что-то приближается. Это было стадо гигантских бегающих птиц размером чуть больше слона с толстой короткой шеей и мощным крючковидным клювом. Они отдалённо напоминали страусов. Пробегая мимо, эти твари громко ревели, словно голодные львы. Винсент старался не попасть им под ноги, но всё-таки его затоптали.
