Таня Хафф - Дым и тени
Тони нажал на скрытую кнопку ворчащего барсука и нахмурился. Он работал в проекте с самой первой серии и не помнил, чтобы им когда-нибудь требовались барсуки. Один раз была серия с волками и енотом, случайно подстреленным ночью, но с барсуками — никогда. Он пах как-то странно. Хотя, возможно, запах шел от банки с резиновыми глазными яблоками, прислоненной к барсуку.
— На экране это никогда не выглядит таким поддельным.
— Телевидение, Тони. Ты пробыл в этом бизнесе достаточно долго, чтобы знать, что здесь все является не тем, чем кажется. Кругом лишь дым и зеркала.
— Было таким, — пробормотал он, подходя к столу Арры. — Теперь это дым и тени.
— Очень глубокое замечание, хотя и слишком очевидное.
Когда Тони остановился у нее за спиной, волшебница выложила бубновую шестерку на семерку треф. Четыре монитора показывали пасьянсы.
— Ты никогда не устаешь от этой игры?
Она пожала плечами:
— Если такое случается, то на некоторое время я переключаюсь на ма-джонг[47].
— Ты вообще когда-нибудь работаешь?
Рычание прервало ответ Арры на полуслове. Тони резко обернулся, и тут на него ринулся барсук. Сила прыжка опрокинула банку с искусственными глазами, она ударилась об пол и разбилась. Юноша увернулся от зубов и когтей и опустил ногу на что-то круглое. Оно взорвалось с хлюпающим звуком. Когда он посмотрел на пол, глаз катился к нему. Зрачок вращался в центре знакомой голубой радужки. Потом Тони почувствовал, как когти схватили его сзади за джинсы.
— Да.
Барсук и банка вернулись на полку.
Тони предположил, что на самом деле они никогда ее и не покидали. С бешено колотящимся сердцем он вцепился в спинку кресла Арры.
— «Да» — что?
— Да, время от времени я работаю.
— Понятно. — Он выпрямился и заставил себя понизить голос до нормального уровня. — Это было не смешно!
— А я хотела тебя развеселить. — Волшебница крутнулась вместе с креслом, повернулась к Тони и продемонстрировала ему серьезное выражение лица. — Если ты собираешься сражаться с Повелителем Теней, то обязан знать, что реально, а что нет.
— Ты застала меня врасплох.
— Он тоже не будет посылать тебе извещений о своих намерениях по электронной почте. Твоя способность видеть станет для него неожиданностью. Это самое мощное твое оружие. — Седые брови сошлись над переносицей. — Вообще-то оно практически единственное, — задумчиво добавила Арра.
— Отлично.
— Вряд ли. — Она сунула руку в ящик стола, вытащила фотометр и швырнула его Тони. — Вот, повесь на шею и иди, иначе пропустишь открытие ворот.
— Верно.
Тони нагнулся и вынул из рюкзака пачку бумаги.
— Это вчерашние заметки. Тут есть большинство имен людей, которые нам нужны. Просто извлеки из файлов их адреса.
Арра хмыкнула и взяла у него бумаги.
— Кто назначил тебя главным?
Тони ответил таким же хмыканьем.
— Ты.
— Есть какая-то особая причина, по которой Арра не может придержать коней, пока мы не уйдем на ланч?
— Она мне ее не назвала, Лес. — Тони выкатил угольную лампу на нужное место и поднял кабель, свернутый в кольцо. — Просто сказала, что ей нужно, чтобы я сделал все сейчас.
Начальник плотников почесал под мышкой и вздохнул:
— Как угодно. Ты провозишься достаточно долго, чтобы я успел заняться своим небольшим дельцем?
— Сомневаюсь. — Тони сдернул чехол с осветительной панели. — Как продвигается твоя диссертация?
— Не очень. Тема «Пасторальные образы в дилетантской поэзии конца восемнадцатого столетия» просто не захватывает меня так, как раньше.
— Трудно такое представить.
— Да. При мысли о том, чтобы учить новичков английскому, у меня мурашки бегут по коже.
— Ты всегда мог бы сделать карьеру в шоу-бизнесе.
Лес фыркнул.
— С такими ставками, как у Чи-Би, это не карьера, а работа. Итак, Сордж знает, что ты используешь панель?
— Понятия не имею.
Тони убедился в том, что подключена только большая лампа, шагнул в сторону и окинул критическим взглядом свою работу.
«Поскольку подключить надо было только один прибор, вряд ли я мог сильно облажаться. С другой стороны, если я все-таки допущу такое, то вырублю все электричество в здании и уничтожу кучу дорогостоящего оборудования, к которому не должен даже прикасаться, не говоря уж об освещении, тоже совсем не дешевом. В результате я по меньшей мере вылечу с работы и дам Повелителю Теней возможность беспрепятственно воспользоваться воротами. Поэтому никакой спешки».
Тони не имел ясной линии обзора, поэтому присел, чтобы выглянуть из-за путаницы кабелей и проверить, вправду ли пульт подключен к электросети и действует ли он. Когда парень выпрямился, Лес все еще стоял рядом и явно ожидал, когда Фостер даст более подробный ответ.
— Послушай, если у Сорджа проблема, то он может поговорить с Аррой. А я просто делаю то, что мне велели. Так безопаснее.
— Тебе за это платят?
— Нет.
«Одиннадцать ноль семь. До открытия ворот осталось примерно восемь минут. Лес, убирайся к чертям собачьим!»
— Просто немного бесплатной тренировки. Знаешь, я ведь учусь этому бизнесу.
Лес возвел глаза к потолку.
— Потому что хочешь когда-нибудь стать продюсером.
Эти слова заставили юношу оторвать взгляд от наручных часов.
— Как ты догадался?
Он не думал, что когда-то об этом упоминал.
— Господи, Тони, я не тяну на медиума. Здесь все, от «мертвых душ» и выше, мечтают стать продюсером. В моей бригаде есть три парня, работающих над сценариями и намеревающихся закончить карьеру в продюсерском кресле. Хотя нет, один из них не собирается продвигаться дальше сценариста, бог знает почему.
— Это говорит парень, работающий над «Пасторальными образами в дилетантской поэзии конца восемнадцатого века».
— Да… Ну…
Голос Леса потерялся среди вибрации, появившейся в голове Тони. Струйка пота потекла по его боку. Когда мышцы Фостера стали напрягаться, он потянулся и застыл, держа руку над выключателем.
«Если что-нибудь произойдет, а Лес это увидит, то еще один голос сможет выкрикнуть предупреждение. Пусть наберется порядочно таких свидетелей. Людям придется к ним прислушаться!
Но если что-нибудь произойдет и он это не остановит, что тогда? Могу ли я рисковать еще одной Никки, допустить новую смерть в надежде на ничтожный шанс, что Лес увидит то же самое, что вампир, волшебница и я сам? Нет, не могу».
«Почему я? — сердито вопросил Тони вибрацию, переходившую в боль, а потом повернул выключатель и ударил лучом света в полуразобранную декорацию. — Я самый обыкновенный парень. Во мне нет ничего сверхъестественного. Я не герой!»
