Юрий Козловский - Проект «Пламя»
В одном из трех аркообразных проходов, открывающихся в разных концах зала, почудилось движение. Сергей направил туда взгляд и увидел человека, одетого во вполне современные джинсы и белую тенниску. Тот направился прямиком к постаменту, и Жуковский узнал в нем Фотиева. Иван Матвеевич поднялся по ступенькам и занял место на «троне», положив руки на подлокотники. Сергей вдруг с ужасом осознал, что тот собирается сейчас сделать, и бросился на него, чтобы вышибить из кресла. Но ничего не получилось, он пролетел сквозь Фотиева, оказавшегося фантомом, бесплотным изображением, и ему с трудом удалось затормозить около самой стены…
…Ему стало стыдно за свои мальчишеские, необдуманные действия. Будто кто-то мягко, по-отечески пожурил его и терпеливо объяснил: то, что он видел перед этим, те картинки из космоса, были изображением событий почти столетней давности. Летящая в пространстве каменная глыба должна была столкнуться с Землей в тысяча девятьсот тридцатом году, если бы, не мудрость предков, еще в седой древности просчитавших это событие. А сейчас перед ним разворачиваются события одной из вероятных линий будущего.
Картинка снова сменилась. Теперь перед Жуковским с высоты птичьего полета простиралась бескрайняя тайга с лежащим посреди нее круглым пятном блестящей стекловидной массы. Он сразу узнал то место, где побывал недавно. Здесь во вспышке пламени погибла буровая бригада.
Земля чуть слышно гудела. Центр круга засветился сначала багровым светом, потом ярко малиновым, вздулся пузырем и лопнул, брызгая вокруг каплями расплавленного камня. Из озера магмы показалось что-то огромное и черное, из верхней части которого исходил луч всепожирающего пламени.
Нос вышедшего из-под земли чудовища стал раскрываться, подобно гигантскому черному тюльпану, извергая клуб огня, яркостью затмившего солнце. Точка, с которой Жуковский наблюдал происходящее, перемещалась вверх, и стало видно, как огонь пожирает окружающее пространство, не только выжигая тайгу, но и плавя почву, сглаживая очертания скал и превращая их в округлые холмы. В огне исчезали, буквально испарялись маленькие селения и крупные города, жители которых не успевали ничего понять.
— Я отлично понимаю, что у каждого из нас…
И снова Степан не закончил фразу, снова Жуковский не смог уцепиться за реальность. То, что он наблюдал теперь, было продолжением линии вероятности, выходящей из той, которую он видел только что. Взгляд скользил по угрюмому ландшафту застывшей магмы, лишенному всяческих следов жизни. Точка обзора поднялась выше, и местность внизу стала напоминать географическую карту. Еще выше — и взгляд зацепился за знакомые очертания Скандинавского полуострова, лишь западная оконечность которого, не затронутая огнем, была покрыта буйной растительностью.
Теперь ниже, чтобы можно было рассмотреть детали. Что-то лес внизу не был похож на тот, что должен был расти на этом северном полуострове. Скорее он напоминал непроходимые тропические джунгли. Такая перемена не могла произойти за короткое время, следовательно, с момента катастрофы прошло, возможно, не одно столетие. Догадка подтвердилась, когда он увидел на берегу маленькой речки несколько примитивных строений и группу существ, похожих на людей. Точка обзора мгновенно переместилась к ним, и Жуковского передернуло от омерзения. Их вид был чудовищен. Отвращение вызывало все, начиная от пепельно-серого цвета кожи и кончая уродливыми лицами с огромными, похожими на слоновьи ушами и носами с вывернутыми наружу, покрытыми слизью ноздрями. Одеты они были в короткие штаны и куртки, сшитые из светлой кожи. Куртки у всех были покрыты множеством сверкающих на солнце металлических блях.
Чуть позже оказалось, что эти монстры — не единственный здесь вид человекоподобных существ. Из леса вышла толпа людей, ничем не отличавшихся от самого Жуковского, кроме полного отсутствия одежды. Они ежились под ударами длинных кнутов, которыми потчевали их несколько уродливых созданий. Походило это на стадо домашнего скота, которое пастухи пригнали с пастбища. Все эти люди были молоды, на вид не старше двадцати лет.
Один из уродов, судя по количеству блестящих украшений, предводитель, поманил пальцем ближайшего к себе голого человека. Тот не заметил жеста, и «пастух» хлестнул его кнутом по спине. Парень упал на четвереньки и подполз к чудовищу. Урод протянул к нему руку, что-то произнес, и парень мягко завалился набок. Еще одна команда — и «пастухи» подхватили тело, оттащили в сторону и принялись сноровисто свежевать его, будто барана.
Все произошло так быстро, что Жуковский не успел среагировать. Находись его сознание в собственном теле, скорее всего, при виде этого зрелища ему стало бы дурно. Но сейчас тела не было и только зрение и слух непонятным образом фиксировали происходящее. К тому же теперь он знал, что пытаться воздействовать на события он все равно не может, потому что перед ним нечто вроде наведенной галлюцинации или голографического изображения еще не наступившего, но вполне возможного будущего.
Отвратительное действо тем временем продолжалось. «Пастухи» разделали несчастного парня и, сложив мясо в огромный котел, водрузили его над пылающим неподалеку костром. Примечательно, что остальные голые люди не обратили ни малейшего внимания на происшедшее и разбрелись в разные стороны. Предводитель, вождь или жрец, воздел кверху руки с отвратительно шевелящимися в разные стороны, будто в них не было костей, пальцами и громко загнусавил нечто напоминающее то ли песню, то ли молитву.
Жуковский вдруг осознал, что понимает смысл гнусавого песнопения. Предводитель возносил хвалу богу Фоте, уничтожившему старый греховный мир и создавшему новый, вечный и прекрасный. Фоте, отцу и учителю новой породы, давшему своим детям неисчерпаемый источник пищи — плодовитых и послушных потомков тех существ, которые осмелились стать на пути божественного создателя нового мира.
Невидимый подсказчик разъяснил: то, что Сергей видит перед собой, можно считать сбывшейся реальностью в случае, если свершится предыдущий эпизод. Выглядело это так: злодею, истребившему восемьдесят процентов населения планеты, удалось возродить новую генерацию людей духа, полностью подчиненных его воле. Но уже через какие-то сто лет стал действовать неизвестный прежде и очень сильный мутагенный фактор, порожденный пламенем мирового пожара. Люди духа обрели способность производить потомство, но их дети неизменно оказывались мутантами. Их создатель и учитель давно умер, а его наследники постепенно образовали расу колдунов, ментальным воздействием лишивших обыкновенных людей разума и воли и превративших их в источник пропитания.
