Врата (ЛП) - Райт Иэн Роб

- Проблема с тобой, младший брат, в том, что ты никогда не помогаешь себе сам. У тебя нет хребта, как всегда говорил отец.

Прежде чем остальные на кухне успели остановить его, Кит поднял ногу и ударил Рика по лицу, отправив его обратно в состояние отключки.

~ТОНИ КРОСС~

7 миль к северу от Евфрата, Сирия

- Когда мы доберемся туда, спасать будет уже некого, - сказал Тони, когда они с Аймуном повели своих людей через пустыню со скоростью спринтера.

До врат оставалось менее полумили, но все они видели, что гражданское ополчение несет большие потери. Когтистые твари вырывались из врат и резали мужчин, женщин и детей, слишком маленьких, чтобы держать в руках винтовку. Кровь окрасила землю, как будто на нее вылили галлоны красной краски.

- Если мы спасем хотя бы одного мужчину или женщину, значит, мы выполнили свой долг, - сказал Аймун.

Сирийские и британские солдаты были вооружены L-85, AK-47, гранатами и пулеметом ПК^[15], который Харрис, самый сильный из них, таскал на плече. У гражданских перед вратами была смесь из автоматов и пистолетов, но они не были достаточно хорошо обучены, чтобы сформировать линию огня. Когда они промахивались или были вынуждены перезаряжаться, на них нападали демоны. Только за последние пять минут десятки из них погибли.

Аймун и двое его людей первыми подошли на расстояние выстрела, поскольку они были менее обременены, чем британские солдаты, облаченные в полный боевой доспех и несущие более тяжелые L-85. Аймун опустился на одно колено и дал залп из своего АК-47. Он поразил несколько существ даже с двухсот метров. Затем его люди обогнали его и открыли огонь с колена в десяти метрах впереди. Люди Тони догнали его и опустились еще на десять метров, прежде чем открыть огонь. Аймун встал, пробежал мимо всех, снова встал на колено и открыл огонь спереди. Они продолжали эту серию обстрелов, пока не оказались всего в пятидесяти метрах от поля боя. Гражданские увидели их появление и закричали, хотя их продолжали убивать. Это был первый раз, когда Тони видел, чтобы гражданские в этом регионе выражали благодарность британским солдатам.

Демоны превосходили ополченцев числом пять к одному, но теперь их фланги были атакованы Аймуном и людьми Тони. Тони отстегнул гранату от жилета и бросил ее в воздух. Его люди последовали его примеру. В отличие от тех, что они бросили в колонну Аймуна, эти гранаты идеально легли на врага и взорвались с силой. Искалеченные части демонов усеяли землю вместе с огромными комьями перемещенной земли. Этого было достаточно, чтобы зажечь надежду. Тони видел, как на лицах его людей появляется уверенность, и они продвигались дальше, обрушивая на врага залп за залпом.

Демоны падали десятками.

Теперь, когда враг был рассечен, ополченцы закрепились. Они объединились в группу позади своих разбитых машин и открыли огонь все разом, уничтожив еще два десятка врагов в считанные секунды. Битва разворачивалась.

Тони и его люди выпустили еще один залп гранат, открыв новые воронки в рядах противника. Любая человеческая армия повернула бы назад после таких внезапных и сокрушительных потерь, но когтистые твари продолжали атаковать, более чем желая умереть.

Харрис установил ПК на сошки и открыл огонь, как только он стал устойчивым. Его ревущие зубы разрывали тварей на части, как бритва проволоку, рассекая конечности, туловища и головы с точностью жужжащей пилы хирурга.

- Отправь их грязные задницы в ад, - торжествующе кричал капрал Роуз, когда падало все больше демонов.

Но их преимущество пошло на убыль, когда ПК Харриса заклинило. Пулемет, пролежавший несколько десятилетий, бог знает сколько времени был спрятан в пещере, и они столкнулись с последствиями. Вторая неприятность произошла, когда один из людей Аймуна бросил во врага советскую гранату Ф1, но не потрудился сначала ее приготовить. Одно из существ оказалось достаточно инициативным, чтобы подхватить ее своей клешней и запустить обратно. Граната взорвалась в воздухе над метателем, и человек Аймуна упал на землю, зажимая лопнувшие глазные яблоки и пытаясь вытащить осколки. У Аймуна не было выбора, кроме как оставить человека там, где он лежал.

Твари были несокрушимы и продолжали наступать, даже падая под новыми ударами выстрелов. Через врата ежесекундно прибывало подкрепление, чтобы присоединиться к бою.

Харрис не подумал взять с собой винтовку, когда брал громоздкий ПК, поэтому у него не было никакой возможности защититься, когда один демон вырвался и направился прямо к нему. Он набросился на него, как бешеный зверь, и когтями вырвал клочья из его живота. Сначала разорвалась только одежда и броня, клочья кружились в воздухе, но потом брызги крови взметнулись вверх и покрыли оскаленную морду демона. Тони был слишком далеко, чтобы помочь своему человеку, но с Харрисом еще не было покончено. Рядовой потянулся к своей разгрузке и вытащил из ножен боевой нож. Он вонзил его в бок демона с такой силой, что раздался звук, словно кто-то ударил в басовый барабан. Он крутил и крутил нож, пока существо не перестало двигаться и не упало на землю.

Тони наконец добрался до Харриса и поднял раненого рядового на ноги. Трудно было оценить рану человека, скрытого под несколькими слоями одежды и порванной броней, да и времени на это не было, поэтому Тони вытащил из кобуры свой пистолет "Глок-17" и сунул его в руку Харриса.

- Тебе следовало взять с собой запасной вариант, рядовой.

Харрис поднял свой пропитанный кровью нож и уродливо ухмыльнулся.

- Я так и сделал.

Гражданские закричали, когда демоны пробрались через припаркованные машины и атаковали задние ряды - в основном детей и женщин. Должно быть, уже сотня мертвых жителей была разбросана по пустыне, а ополченцы разбежались кто куда.

- Местные уничтожаются, - крикнул Аймун. - Мы должны идти к ним.

Тони кивнул и приказал своим людям обойти края сражения, чтобы они могли выстроиться рядом с ополченцами. Они по очереди прикрывали друг друга, пробираясь к своим умирающим союзникам.

Тони и Аймун подоспели к жителям деревни как раз вовремя. Их оставалось около двадцати человек, но у половины закончились патроны, а другая половина дрогнула. Твари оттеснили их всех к самым задним машинам, а значит, отступать им было некуда. За ними притаилась небольшая группа детей.

- Они просто продолжают наступать, - кричал капрал Роуз, целясь из винтовки в дюжину разных мест и делая меткие выстрелы.

Один демон прорвался, но он сохранил спокойствие, взял пример с рядового Харриса и ударил его ножом в морду.

Тони наблюдал за светящимися вратами и вздрагивал каждый раз, когда через них проскакивал очередной демон. Они словно образовывались из пара, появляясь на свет по одной капле за раз, а затем сбрасывались в пустыню. Неужели они выстроились где-то на другой стороне, проскакивая через врата один за другим, как лемминги с обрыва?

Они не переставали прибывать.

У Тони появилась идея. Он выхватил из жилета последнюю гранату и, как пружина, свернулся калачиком, готовясь бросить ее. Когда он наконец отпустил гранату, то направил ее прямо в центр врат. Казалось, граната летела по воздуху целую вечность, пролетая над головами корчащихся существ в замедленной съемке. Затем она исчезла. Единственным доказательством того, что граната существовала, была короткая рябь в полупрозрачном центре врат.

Взрыв был приглушенным, как будто произошел под водой, но из врат вырвался огромный поток пламени и испепелил ближайших к ним демонов. Существа впервые перестали наступать и оглянулись, чтобы посмотреть, что произошло.

- Атакуйте врата, - крикнул Тони. - Атакуйте эти чертовы врата.

Все сразу сконцентрировали огонь на вратах, заставляя полупрозрачную поверхность плюхаться и мерцать, когда пули ударяли в нее, как струи дождя. Бойцы пустили в ход последние гранаты и ликовали каждый раз, когда очередной приглушенный взрыв вызывал новый поток огня.