АРЧ СТРЭНТОН - 1992 год
Ситуация явно грозила перерасти в драку.
- Я сказал, заткнитесь! - взревел негр.
- Может быть, выйдем наружу…,- нерешительно начал Грегор.
- Ну да. Там минус сорок,- хмуро парировал один из заключенных,- Десять часов до спасателей.
Все понимали, это - не выход. На улице им не выдержать и получаса.
- Ну и замечательно,- снова подал голос Морс,- Так и будем здесь сидеть, пока нас всех не сожрут, да?
Рипли отлепилась от стены и пошла в сторону грузового склада. В нем находилось то, что ей сейчас было необходимо. Она уже не могла думать ни о чем, кроме все усиливающейся боли. С ней происходило что-то странное. И Рипли намеревалась выяснить причину этой боли.
Диллан посмотрел ей вслед, а затем обернулся к стоящему в стороне Девиду.
- Еще раз обойдите все. И встретимся у печи.
- Хорошо,- кивнул тот и, окинув взглядом остальных, скомандовал,- Пошли.
32
Рипли забралась в медицинский отсек шлюпки и включила свет. Странно, но он работал. Женщина даже не нашла в себе сил удивиться, просто отметила это про себя вялым безразличием. Колпак автодока откинулся, готовясь принять человека.
Она скинула куртку и штаны, вывела из специальной ниши пульт управления и легла в капсулу, с облегчением откинув голову и закрыв глаза. Напряженные мышцы расслабились. Тяжелая чугунная усталость разлилась по всему телу тупой ноющей болью. Но при этом два белых шара съежились, почти исчезли. Рипли смогла даже вздохнуть.
Что-то зашумело у входа, и она, вздрогнув, повернула голову к двери. Арон. Это был Арон. Он смущенно кашлянул, глядя на Рипли, и предложил:
- Я могу чем-нибудь помочь?
Женщина продолжала молча смотреть на него, и тюремщик продолжил:
Я вовсе не хотел пугать тебя. Только не нужно ходить одной.
- Арон, включи пульт, а?
- Хорошо, конечно,- он присел на краешек диагноста и щелкнул тумблером,- Дальше что мне делать?
Рипли отвернулась, снова закрывая глаза.
- Включи общее сканирование.
- Это там, где написано «Биофункции»?
- Да.
- Хорошо.
Она услышала, как запищал выползший из своего укрытия сканер. От него к телу протянулась тонкая голубая стена света. Она замерла у затылка женщины. Диагност пискнул, и сканер начал движение, изучая тело, отмечая нарушения, неполадки, вызывающие расстройства здоровья. Для электронного врача было совершенно безразлично, что за человек перед ним. Он обнаруживал «неисправность» и старался «устранить» ее доступными способами.
Арон наблюдал за движениями сканера, как дети за интересной игрушкой.
- Что мне теперь делать? - спросил он, теребя висящий на груди металлический жетон с выбитым на нем личным номером.
- Подождем, пока закончится цикл,- коротко, не открывая глаз, сказала Рипли.
Арон кивнул и уставился на небольшой экран, выползший из стены. Черно-белая картинка казалась размытой и непонятной. Как ни старался тюремщик разобрать на мониторе что-нибудь знакомое, у него ничего не выходило. То и дело возникали помехи, сбивая и без того неважный кадр.
- Плохо видно,- сказал он, не отрывая взгляда от экрана.
- Включи усиление и фильтрацию сигнала,- спокойно посоветовала Рипли.
Арон, наморщив лоб, поискал на пульте нужную надпись, нашел, щелкнул тумблером и вновь поднял глаза на экран.
- Смотри, смотри…,- прошептала Рипли.
- Ты знаешь, я совершенно не разбираюсь в анатомии,- растерянно заявил он.
- Если есть внутренние кровотечения, на картинке будут такие черные пятна. И посмотри, нет ли трещин в основании черепа.
- Ага…
Теперь изображение стало более четким и резким. Сканер дополз до ног и не спеша двинулся в обратном направлении, давая возможность людям еще раз осмотреть больного. Он миновал ноги, таз и переполз на живот женщины.
- Тут какая-то белая линия,- тревожно сообщил Арон, напряженно вглядываясь в экран.
Сканер застыл над грудной клеткой, и на мониторе появилась надпись: «ЧУЖАЯ ТКАНЬ».
Арона прошиб холодный пот. Он почувствовал, как зашевелились волосы у него на затылке. Ибо он рассмотрел то, что находилось в груди у Рипли.
Женщина услышала, как тюремщик вздохнул. Этот судорожный вздох больше напоминал всхлип тонущего человека.
- В чем дело?- спросила она, открывая глаза и поворачивая голову к белому, как мел, тюремщику.
- Это в тебе…,- прошептал Арон.
Рипли почувствовала спазм в животе, словно в него затолкали холодный металлический подшипник. На мгновение ей не хватило воздуха.
- Не может быть…
Как? Когда? Когда это успело забраться в нее? На корабле? В шлюпке? Когда? Или еще на планете? Нет. Она бы знала об этом. Значит, все-таки на корабле?
Лопнувшее стекло на саркофаге девочки!!! Это попыталось забраться внутрь, но не успело. Оно поранилось, и пока затягивалась рана, Головастик утонула! А потом оно, вероятно, хотело использовать Хикса, но и это почему-то сорвалось. И тогда паразит забрался в ее капсулу. Оно сидело у нее на лице на протяжении всего полета, поэтому Рипли и осталась жива! Господи…
- Как оно выглядит?…- спросила она.
- Оно… Оно ужасно…
- Я должна увидеть…,- решительно сказала женщина,- Я должна увидеть. Нажми «паузу».
- Нет. Я думаю, тебе лучше не делать этого.
Арон покачал головой, все еще не отводя взгляда от экрана, на котором шевелилось нечто страшное. ЧУЖОЕ.
- Нажми «паузу»! - почти выкрикнула Рипли.
Тюремщик дернулся, словно его ударили, и… нажал кнопку.
Изображение застыло. Черно-белое, резкое.
Рипли села в диагносте и повернулась к монитору.
Это было даже хуже, чем она ожидала. Да. Много хуже. Знакомую змееобразную голову венчала тонкая,
пока еще не затвердевшая, корона, о от хвоста тянулась белая длинная полоса. Пуповина.
Рипли почувствовала, как шлюпка поплыла перед глазами… Ей даже пришлось на мгновение зажмуриться, чтобы привести себя в чувства.
Это был не просто воин. Это была КОРОЛЕВА. Существо, плодящее себе подобных! Тысячи и тысячи смертей, заключенных в коричневые, истекающие слизью коконы.
- О, Боже! -
Поэтому ЧУЖОЙ и не убил ее. Он не смотрел на Рипли. Он принимал ПРИКАЗ.
Если Королева появится на свет, это будет означать конец всему. Конец тому миру, который построили люди. Прочному и незыблемому, хрупкому и беззащитному.
- Мне очень жаль…,- прервал ее размышления Арон,- Мне, действительно, очень жаль.
Женщина, не говоря ни слова, встала и начала одеваться. Она сейчас не слышала тюремщика. Ей было все равно, что он скажет. Для нее ситуация превратилась в жизненно важный вопрос, и чем больше Рипли думала, тем яснее понимала, что на этот вопрос есть только один ответ.
