Джули Кагава - Железная принцесса
— Меган, ты мне не поможешь. Прячься! Я задержу их, сколько смогу. Быстрее!
От двери откололся большой кусок, и кривая проволочная лапа отшвырнула его. Железные когти просунулись в дыру, круша дерево, и пролом стал шире. Я в ужасе бросилась к разбитой статуе какого-то древнего героя и юркнула за нее. Как раз в это время в зал пауком скакнул первый железный солдат.
Сверкая когтями, он метнулся к Ясеню. Меч принца описал дугу и рассек тощего фейри надвое. За ним подбежал другой. Принц махнул мечом и отрубил ему руку. Корчась, проволочник рухнул в цветы, сминая нежные чашечки, словно бумагу.
Я укусила себя за щеку, сдерживая тошноту. Дверь разлетелась в щепки, и железные фейри хлынули внутрь. Ясень отбежал, встал спиной к разрушенной колонне, а проволочники окружили его, рассекая когтями воздух.
Вверху что-то зашумело, на пол дождем посыпались камешки и лед. Сквозь дыру в крыше протиснулся железный фейри и пополз по перекрытиям. Похолодев, я взвизгнула:
— Ясень! Они над тобой! На потолке!
За первым солдатом уже лезли другие. Остальные проволочники окружили принца, я почти не различала его за тучей лап. Ясень вдруг подпрыгнул и взлетел на сломанную колонну. Пальто висело на нем рваными лоскутами, на щеке алела рана, руки и ноги были исполосованы, а кругом на цветах виднелись пятна крови.
Железные фейри полезли на колонну, другие прыгали с потолка. Сердце молотом бухало у меня в ушах. Куда же девались те странные, ледяные чары, которыми я победила Терния? С обычным колдовством тоже ничего не вышло. Его закрывала от меня прозрачная стена. С досады кричать хотелось. Да что же со мной такое? Ведь я победила самого Железного короля! И где теперь эта сила? Ясеню грозит смерть, а я не могу его спасти.
И вдруг в разбитые двери влетело что-то большое и черное. С хриплым криком оно врезалось в клубок железных фейри, сбило тех, кто цеплялся за колонну. Остальные растерянно задрали головы. Тень описала круг и уселась на другую колонну. Это был огромный черный ворон с изумрудными глазами. Мое сердце радостно дрогнуло.
Ворон хрипло каркнул, будто смеялся, и вдруг исчез в черном вихре. На его месте возник молодой человек с рыжей, как пламя, шевелюрой. Он улыбался до ушей.
— Эй, принцесса! — крикнул Пак, отряхивая перья, и оглядел поле боя, — Похоже, я вовремя.
Проволочники быстро пришли в себя и снова полезли вверх. Пак выхватил из кармана пушистый шарик, подмигнул мне и запустил его в самую гущу врагов. Мяч ударился о землю, подпрыгнул и превратился в огромного черного кабана, который с оглушительным визгом бросился на железных фейри.
Пак насмешливо улыбнулся Ясеню.
— Ну и видок у тебя, высочество. Не скучал по мне?
Ясень пронзил мечом фейри, который вскарабкался на колонну.
— Ты что здесь делаешь. Плут? — спросил он хмуро.
Улыбка Пака стала еще шире.
— Спасаю принцессу от зимних фейри, конечно.
Он поглядел вниз, где проволочники рвали и кромсали кабана, навалившись на него всем скопом. Тот вдруг взорвался целым ворохом листьев, и фейри в замешательстве отпрыгнули.
— Правда, выходит, что ко всему прочему я спасаю твою жалкую задницу, — сказал Плут.
— Я и без тебя справился бы.
— Ага, я вижу. — Пак выхватил два кривых кинжала с лезвиями, прозрачными, как стекло, и хищно оскалился. — Ну что? Продолжим? Не отставай, высочество.
— А ты под ногами не путайся.
Они спрыгнули с колонн прямо в гущу проволочников, встали спина к спине и принялись рубить врагов с удвоенной силой. Теперь, с поддержкой союзника, ни один не отступал ни на шаг. Вскоре толпа железных фейри поредела. За мешаниной лап и когтей мелькало сосредоточенное лицо Ясеня и зловещая усмешка Робби.
Последние фейри выскочили из смертоносного урагана клинков, взбежали по стенам, протиснулись в дыры крыши и были таковы.
Пак, чья рубаха превратилась в лохмотья, вложил кинжалы в ножны и огляделся с довольным видом.
— Знатно повеселились.
Я все еще пряталась за статуей, ни жива ни мертва. Заметив меня, Пак покачал головой.
— Какой холодный прием. И ради этого я воскрес!
Я выбралась из укрытия, задыхаясь от радости, подбежала к нему и крепко обняла. Он был настоящий. Он стоял здесь, а не умирал в каком-то дупле, всеми забытый и брошенный.
— Как же мне тебя не хватало, — шепнула я, уткнувшись ему в шею.
Робби прижал меня к груди.
— Ради тебя я откуда хочешь выберусь.
Это было так на него не похоже, что я отстранилась. Его зеленые глаза вспыхнули, и у меня перехватило дыхание — такое сильное чувство тлело в их глубине. Робби усмехнулся и сразу стал прежним.
Я вдруг вспомнила о принце. Он стоял, прислонившись к колонне, и с непроницаемым видом наблюдал за нами. По его лицу стекала кровь, капая на белые цветы. Рука, державшая меч, висела как плеть.
Пак проследил за моим взглядом и широко улыбнулся.
— Принц, а принц! Говорят, ты предал Зимний двор. Вся чаща гудит как растревоженный улей. Ходят слухи, ты убил Явора, когда он пытался помешать вашему бегству. Вижу, я кое-что пропустил.
— Быстро же новости расходятся, — устало ответил Ясень.
Он хотел взъерошить окровавленной рукой волосы, но передумал и уронил ее.
— Да. Задалось утречко.
— И не говори.
Робин поглядел на тела проволочников и сморщил нос.
— Это кто еще такие?
— Железные фейри, — сказала я. — Я уже видела таких. Они были вместе с Терциусом, когда он украл скипетр.
— Скипетр года? — Пак вытаращил глаза, — Ничего себе! Так вот почему пошли слухи о войне. Зима и правда собралась напасть на Лето.
Он мрачно поглядел на Ясеня.
— Так, значит, мы враги. Отлично. Ну что? Не будем тратить время и сразу друг друга прикончим или подождем немного?
— Брось, Плут. — Ясень ответил ему таким же хмурым взглядом, — Я этого не хотел. И биться с тобой мне некогда.
Он вздохнул, старательно избегая смотреть на меня.
— Вообще-то, раз уж ты здесь, мог бы оказать мне одну услугу. Да и тебе это на руку. Отведи Меган в Летнее королевство.
8. Расставание
— Всего-то? — спросил Пак.
Я уставилась на принца, не веря своим ушам. Он по-прежнему отводил глаза, а Пак все тараторил, ничего не замечая:
— Забрать ее в Летнее королевство? Проще простого. Я и так собирался это сделать, с твоего согласия или нет. Спасательная миссия, знаешь ли…
— Ты что? — крикнула я, напугав Плута. — К черту возвращение! Надо скипетр искать. Только так можно остановить войну.
— Знаю.
Ясень наконец посмотрел на меня. Взгляд был спокойный и твердый.
