Основные Больные Вещи (ЛП) - Келли Рональд

- Вымышленных зомби, - возразила она. Ей почти мерещился запах разложения от этого древнего рисунка и холодное прикосновение их пальцев. - Не настоящих.

Джим громко рассмеялся.

- Она тебя правда напугала, да?

- Это... нечестиво! - сказала она. - Разве ты не чувствуешь? Кажется, Спатц, Руби и Гермиона это почувствовали.

Джим снова хмыкнул.

- Я вижу перед собой любопытный артефакт, который должен быть в музее. Может, это будет моим подарком на годовщину...

- Ни за что! Завтра же отправлю ее обратно.

Джим выглядел разочарованным, даже слегка раздраженным.

- А нельзя оставить ее на пару дней? Хотелось бы изучить.

- Я не хочу, чтобы эта штука оставалась в доме дольше, чем нужно, - твердо сказала Элис.

Джим пожал плечами и положил книгу на столик. Он знал, насколько упрямой может быть его жена.

- Ладно. Просто она кажется мне интересной. Не врата в адский мир, как ты, похоже, думаешь.

Элис улыбнулась и рассмеялась.

- Прости. Она просто вызывает у меня мурашки. Особенно сегодня. Не хочу, чтобы что-то испортило нашу годовщину завтра.

Джим сел на диван и обнял ее.

- Ничего не испортит. Дом будет полон друзей и родных, мы отлично проведем время. И тебе понравится мой подарок.

- Жду с нетерпением, - сказала Элис, чмокнув мужа в щеку.

Затем она положила возвратный конверт поверх книги, словно желая скрыть ее. На мгновение ей показалось, что бумага дрогнула... будто то, что под ней, вздрогнуло от презрения к своему заточению.

* * *

На следующий день дом Дейчей, как и предсказывал Джим, был полон близких, пришедших отпраздновать их тридцать седьмую годовщину.

Среди гостей были лучшие друзья Элис - Джанет с мужем Гэри, которые приехали пораньше, чтобы помочь с приготовлениями. Часом позже прибыли родные Элис. Ее матери было восемьдесят семь, но она оставалась бодрой и держала всех в тонусе. Приехала и сестра Элис, Кристал, с четырьмя внучками, которых воспитывала одна. Девочки были разные: Эмма, младшая, - темноволосая, с большими глазами, полная энергии; Хейли - блондинка, модница, обожающая стильную одежду и каблуки; Дон - темноволосая готичная девушка, упорно отрицавшая свою принадлежность к субкультуре; и Кристи, старшая, длинноволосая блондинка с острым чувством юмора.

Несмотря на смех и веселье, Элис чувствовала нарастающее беспокойство. Возможно, дело было в событиях прошлой ночи - после того, как они с Джимом легли спать. Или ей так казалось.

Элис не хотела зацикливаться на этом во время праздника, но Джанет заметила ее настроение и, отведя в сторону, потребовала объяснений.

- Ты какая-то не в духе с самого нашего приезда, - сказала она. - Что случилось? Вы с Джимом не поссорились?

Элис хотела отмахнуться, но не смогла.

- Все началось с кошмара, который мне приснился ночью...

Глаза Джанет загорелись.

- Расскажи! Ты же знаешь, я обожаю твои кошмары!

- Я была на кладбище, - начала Элис, - поздно ночью. Кругом теснились надгробия, между ними едва можно было пройти. На одном камне было вырезано "Дейч", а на нем стоял торт к годовщине с черными свечами. У свечей было странное фиолетовое пламя, и они воняли жженой серой. Бримстоуном, кажется.

Джанет ухмыльнулась.

- Это так странно. Что дальше?

- Я шла по кладбищу и почувствовала, что за мной кто-то гонится. Обернулась и в лунном свете увидела... вот тут начинается безумие... моего курьера UPS. Он ехал на бешеном буйволе, но это еще не все. Его кожа была серо-зеленой, из головы торчали длинные спиральные рога, а из ребер вылезали склизкие щупальца, как у осьминога. На нем был коричневый балахон - наполовину форма UPS, наполовину ритуальные одеяния, - и он держал древнюю книгу. Читал вслух, и пока он это делал, могилы вокруг начали раскрываться, и оттуда полезли... ну, ты понимаешь... зомби.

Джанет закатила глаза.

- Зомби! Конечно, без них никуда.

- Ты дашь мне рассказать или нет? - сказала Элис. - Я бросилась бежать. Они шли за мной, медленно, как классические зомби Ромеро, а не эти быстрые монстры из современных фильмов. Я знала, что добегу до дома, но вдруг... огромная рептильная лапа рухнула вниз, уничтожив его и все внутри.

- И чья это была лапа?

Элис смущенно улыбнулась.

- Э-э... Годзиллы. Да, я в детстве его жутко боялась, ясно? Большая радиоактивная ящерица и зомби - мои любимые монстры.

- А потом?

- Я обернулась к кладбищу, и зомби накинулись на меня... тянули вниз... их зубы клацали... они жаждали моей теплой плоти. И тут я проснулась.

- Типичный кошмар Элис Дейч, - сказала Джанет. - Так что с твоим настроением сегодня?

- После сна я обнаружила, что Джима нет в постели, - нахмурилась Элис. - Заметила свет внизу и пошла проверить. И... нашла Джима в гостиной... с книгой.

- С книгой? И что?

- Это была книга, которую ему не стоило читать, - честно сказала Элис.

Глаза Джанет расширились.

- Это была порнушка?

Элис на секунду задумалась.

- Да! Была!

- И пока он ее смотрел, он... ну, знаешь... занимался собой?

- Нет! - фыркнула Элис, одновременно ужаснувшись и развеселившись. - Это была не такая книга. Какой-то древний том, который мне прислали по ошибке. Жуткая книга с темным содержимым. Джим с вчерашнего дня одержим ею. И вот он, посреди ночи, читает ее вслух. На древней латыни.

- Похоже на Джима, - пожала плечами Джанет. - И в чем проблема?

- Не знаю... в том, как он это делал, наверное, - призналась Элис. - У него было какое-то ликующее, почти безумное выражение лица. И его руки... они гладили кожаную обложку, почти с вожделением... как он гладит меня, когда мы любим друг друга.

- Слишком много информации! - воскликнула Джанет, зажимая уши. - Мне это знать не надо...

- Да тише ты! В общем, он был там, листал эту мерзкую старую книгу, и тут вхожу я... - Элис закатила глаза. - И вот я вхожу, а он пытается выговорить что-то... название книги или имя демона в ней, не знаю... и вдруг замолкает, увидев меня. Джим уставился на меня, и клянусь, на секунду его глаза светились красным!

- Ты уверена, что это не сон? - спросила Джанет.

- Нет, это было на самом деле! Честно, я почувствовала себя преданной... будто Джим мне изменял.

- С грязной старой книгой. Элис, ты становишься параноиком на старости лет.

- Ты хотела знать, я рассказала, - сказала Элис.

- В следующий раз я буду держать язык за зубами, - смеясь, пообещала Джанет. - А теперь пошли. Давайте закатим вечеринку. Почему бы вам с Джимом не обменяться подарками, а потом мы поедим.

Через несколько минут все собрались в столовой. Джим первым открыл свои подарки. Он был в восторге от iPad и вазы Kosta Boda для его коллекции шведского стекла. Затем настала очередь Элис.

- С годовщиной, дорогая, - сказал он, вручая ей большую коробку в черной упаковке.

Элис оценила коробку.

- Это что, шуточный подарок, как на мой пятидесятый день рождения?

Джим задумался.

- Шуточный... это как посмотреть. Открой и узнаешь.

Элис сорвала бумагу и взвизгнула, увидев логотип OOAK^[15] на коробке.

- Не может быть!

Джим мрачно кивнул.

- К сожалению, да.

Она открыла коробку и достала куклу с серой кожей, в розовом платье и с одним большим голубым глазом над пухлыми щеками с клыками.

- Мой младенец-циклоп! - сказала она, прижимая куклу. - Она прекрасна! Не верю, что ты ее купил!

Джим улыбнулся и покачал головой.

- Да уж, это был или этот, или тот, с гвоздями в глазах. Не говоря уже о том, что за эти деньги мы могли бы поехать в круиз на Аляску. Но я знаю, как ты любишь этих злобных малышей. Это доказательство моей вечной любви - купить то, что меня самого пугает до чертиков.

Элис поцеловала мужа и с любовью посмотрела на куклу-циклопа.

- Думаю, назову ее Бэби Мурин.