Райчел Мид - Сны суккуба
- Что вы тут делаете, ребята? - спросила я, открывая дверь и впуская Питера, Коди и Хью.
Мое бессменное сопровождение. Гномы при Белоснежке.
- Почему вас вечно приносит, когда я собираюсь выйти?
Приглашения они, как всегда, дожидаться не стали и расселись в гостиной. Коди передал мне уведомление о посылке, которое нашел в двери, и я мысленно велела себе не забыть зайти в домовую контору, когда та будет открыта.
- Мы идем в богомерзкое местечко, где смешивают «Маргариту», - сообщил он. - Решили спросить, не хочешь ли ты присоединиться.
- А ты неблагодарная и злая, - сказал Питер, окидывая взглядом гостиную. - Не вижу елки.
Хью уставился на мой красный шелковый халатик.
- Ты думаешь в этом выйти?
- Нет, конечно. Просто я еще не собралась.
У всех троих изменилось вдруг выражение лица.
- По делу или с Сетом встречаешься? - спросил Хью.
- С Сетом.
- Гадство, - ругнулся Питер.
Вытащил из кармана какую-то купюру и вручил Хью.
- Вы что, ребята, спорите на мою личную жизнь?
- Да, - сказал Хью. - С самого начала. А уж какие у нас ставки на то, когда вы с Сетом соберетесь наконец переспать…
- Спорьте, спорьте. - Я скрестила руки на груди и прислонилась к стене возле телевизора. - Этого никогда не будет. Хотя Нифон и прилагает все усилия… Он тоже участвует в пари?
- Нет еще. А что за усилия? - спросил Коди.
Я рассказала о предложении Нифона купить душу Сета. К моему удивлению, это не потрясло их и не разгневало.
- Вообще-то, - медленно начал Хью, - я тоже об этом подумывал…
Я задохнулась от возмущения.
- Подумывал? Купить его душу?
- Ну да. Работа у меня такая… да и тебе это помогло бы.
- О господи.
- Если все-таки решишься, - быстро сказал Хью, - обращайся только ко мне. Я побью любые предложения Нифона.
- Заключив сделку, ты выбываешь из пари, - предупредил его Питер.
- Что? - возопил Хью. - Так нечестно!
- Еще как честно. У тебя будет преимущество…
- Боже. Уймитесь. Поверить не могу, что вы всерьез говорите о покупке души моего…
Тут мы почуяли еще одно излучение. Теплое, медовое. Благоухающее засахаренными яблоками.
- Тауни, - сказали мы хором.
Я открыла дверь, и Тауни, рыдая, бросилась мне на шею. Чуть не опрокинула на пол.
- Джорджина, - простонала она, - у меня ничего не получится, никогда. Никогда…
По щекам ее черными ручьями текла тушь. Я попыталась высвободиться из богатырских объятий.
- Тихо, тихо, - пробормотала я. - Все получится, обязательно.
Отпустив меня, она шмыгнула носом и вытерла глаза, размазав тушь еще сильней.
- Нет. Я так старалась, так старалась… но ничего не выходит.
Я оглянулась на друзей. Они таращились на меня, словно ожидая, что я немедленно объясню, отчего суккубу не удается переспать с мужчиной. Чему вряд ли могло найтись какое-то объяснение.
- Ладно, - сказала я наконец. - Успокойся, и попробуем разобраться. Только приведи себя в порядок сначала. Смотреть страшно.
- Не могу, - прорыдала она.
- Ты рассуждаешь как человек, - попрекнула я. - Преврати этот кошмар на лице в нормальный макияж.
- Не могу, - сказала она тверже. - Понимаешь? Не могу.
Я удивленно посмотрела на нее, и тут до меня дошло. Едва заметное свечение вокруг ее тела то ослабевало, то усиливалось. Она с трудом удерживалась в своем теперешнем обличье, так мало было у нее энергии. На превращения уже не хватало.
- Ого, - сказала я.
В таком скверном состоянии я видела суккуба впервые. Сама однажды осталась без энергии, но этому предшествовал бой с превращениями.
Из глаз Тауни снова хлынули слезы.
- Что теперь будет? Энергия кончится и… - Она захлебнулась рыданиями.
Я вздохнула. В жизни каждой девушки случаются моменты, когда нужно выбрать меньшее из зол. У суккубов они бывают довольно часто. В данную секунду выбор у меня был невелик. Или оставить все как есть, рискуя тем, что Нифон никогда не уедет из города. Или поцеловать Тауни.
Меньшее из зол.
Привстав на цыпочки, я прильнула губами к ее рту, заглушая рыдания. Ощутила вкус жевательной резинки… а может, губной помады. Поцелуй был не слишком долог - так, едва успели соприкоснуться языками, - но этого хватило. В нее хлынула волна моей энергии. Потом, прервав поцелуй, я отступила и окинула ее взглядом. Обличье Тауни стабилизировалось. А я стала еще слабее. Но все же до того плачевного состояния, в котором явилась она, мне было далеко.
Голубые глаза Тауни буквально на лоб полезли.
- Что… что это было?
- Поцелуй, - сухо сказала я. - Чему тебе тоже, видимо, предстоит научиться.
С ее лица все не сходило ошеломленное выражение, и я покачала головой.
- Мы - сосуды для жизненной энергии, Тауни. Обычно принимаем ее, но иногда и отдаем. Суккубы и инкубы могут делиться силой друг с другом. Той, что я дала тебе сейчас, на какое-то время хватит.
- Не знаю, - сказал вдруг Коди. - Может, дашь ей еще немножко, для верности?
Тауни потрогала губы, как будто чувствуя до сих пор мой поцелуй.
- Вот это да.
Потеки туши с ее лица исчезли. Оно вновь обрело сверхъестественное совершенство.
Я присела рядом с Питером на подлокотник кресла.
- Вот и славно. Теперь давай разбираться. Что случилось с Ником? Вы же вчера чуть ли не в обнимку ходили.
- Ну… - Она уставилась себе под ноги. - Потом разошлись.
- Как разошлись? Да у него от тебя слюнки текли!
- Ему нужно было задержаться, что-то там закончить. И я ушла. Сегодня позвонила, а он сказал, что не хочет свидания. Дал, мол, деньги просто на благотворительность, и ничего такого ему не надо.
- Так и сказал? - недоверчиво спросила я. - А что ты ему до этого говорила?
- Когда - до этого?
- Когда позвонила. Сразу предложила встретиться?
- Нет… сперва мы поболтали. Немножко, правда. К концу он, похоже, заскучал.
Да уж. На занимательного собеседника Тауни никак не тянула. Что она могла ему наговорить, чтобы отпугнуть, оставалось только гадать.
- Понятно, - сказала я с горечью.
Ник казался беспроигрышным вариантом.
- Видно, разговаривать тебе с ними вовсе не стоит. А что насчет работы в стриптиз-клубе? Узнавала?
Вид у нее сделался такой, будто она снова собралась плакать.
- Узнавала! Сказали, не гожусь.
Тут уже и парни не выдержали.
- Не годишься в стриптизерши? Как это? - изумился Коди.
- Ты что, раздеваться не умеешь? - спросил Хью.
- Танцевать, сказали, не умею.
Все вытаращили на нее глаза.
- Э-э-э… - Кажется, мне все-таки следовало прочесть наставническое руководство. - Ну-ка, давай посмотрим.
- Что посмотрим?
- Как ты танцуешь.
Тауни заозиралась в страхе.
- Здесь? Перед всеми?
- Если ты перед друзьями не можешь раздеться, - сказал Питер, - то перед кем?…
Я пихнула его локтем.
- Не могу… - залепетала она.
- Тауни! - гаркнула я, не хуже, чем сержант на новобранца.
Она подпрыгнула.
- Я не собираюсь возиться с тобой до конца времен. Хочешь, чтобы все получилось, - работай! Раздевайся.
- Ах, - сказал Хью. - Десять лет мечтал услышать, как ты говоришь это другой женщине.
Я нашла пульт от музыкального центра, включила. Зазвучала песня «Tainted Love».
- Я не могу исполнять стриптиз под музыку восьмидесятых!
- Тауни!
Испуганно косясь на меня, она прошла в центр гостиной. Для начала просто постояла там. После чего попыталась потоптаться под музыку. Именно попыталась - в такт она не попадала настолько, что это вызывало изумление. Мне такое не удалось бы, даже если бы я очень постаралась. Потом ногами шевелить она вовсе перестала и принялась легонько покачивать руками и торсом. Более нелепого зрелища я в жизни не видела.
Наконец, решив, что «потанцевала» достаточно, она приступила к раздеванию. Выполнить несколько задач сразу было ей, похоже, не под силу, поэтому двигаться под музыку она больше не пыталась. Замерла неподвижно и начала расстегивать блузку. На третьей пуговице у Тауни заплелись пальцы, и билась она с ней полминуты.
- Стоп, довольно, - сказала я, выключая музыку. - Твоя задача, конечно, - отбирать у людей годы жизни, но не таким же образом.
- Что, плохо? - спросила она.
- Нет, - сказала я. - Ужасно.
Она обиженно выпятила губу.
- Да ладно, - встрял Коди, самый добросердечный из нашей компании. - Я бы сказал, средне.
- Эй, я ей учительница, а не подружка.
- Сурова школа Джорджины, - мрачно изрек Питер.
- Я не умею, - сказала Тауни, глядя на меня с укором. - Покажи, как надо, раз уж ты учительница.
На меня уставились в ожидании четыре пары глаз. Я начала было протестовать, но вспомнила, что чем скорее Тауни всему научится, тем скорее уберется Нифон. Поэтому встала и заняла ее место в центре комнаты.
- Что ж, запомни для начала две вещи. Во-первых, слушай музыку. В ней есть ритм. Поймай его. Двигай ногами и телом - всем телом - под него.
Судя по озадаченному взгляду Тауни, слова мои были для нее китайской грамотой.
- Во-вторых, когда начинаешь раздеваться, помни, что ты не спать собираешься. Ты раздеваешься для кого-то. Делай это эффектно. Артистично.
