Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

Эми огляделась. Большинство тарелок в бальном зале было убрано. Но ножи остались.

- Калеб Хант, большой пиздабол! - неожиданно воскликнул Большой О, поднимаясь из-за стола.

Эми скривилась при этом слове, но смогла заставить себя улыбнуться.

Калеб и Лилит, поприветствовав и поблагодарив всех гостей, наконец, подошли к десятому столу. Все, включая Эми, встали, чтобы поприветствовать жениха и невесту.

Большой О перехватил их первым, протянув Калебу костедробительное рукопожатие и хлопнув его по спине так сильно, что, возможно, вывихнул косточку.

- Это наше маленькое прозвище. Хант Пизда его обожает, - сказал Большой О Лилит с искренним смехом. - Все в порядке, я могу использовать это слово, потому что у меня есть жена.

Эми заметила, как под улыбкой Калеба слегка сжалась челюсть.

Лилит подошла и тепло обняла Большого О.

- Я так рада, что вы смогли приехать, Большой О, - ласково сказала Лилит. Калеб с любовью рассказывает о своей работе в "Хартворт и компания". Это была его работа прямо перед тем, как я встретила его. Вы заложили основу для того, кем он стал.

- Надеюсь, он не рассказал вам слишком много. Это служебная информация. Если он выдает коммерческие тайны, то... - Большой О имитировал удар прямо в лицо Калеба. - Бам! Мои рефлексы просто сработают. Я не могу отвечать за то, что я могу сделать.

Еще до того, как Большой О закончил говорить, Лилит повернулась к нему спиной и столкнулась с миссис Кроуфорд. Большой О хлопнул жену по плечу, делая вид, что шутка предназначалась ей. Она рассмеялась.

- Вы, должно быть, учительница Калеба в третьем классе, - сказала Лилит, схватив миссис Кроуфорд за руку.

- Да, конечно.

- Спасибо, что вытащили его из скорлупы.

- Рада была это сделать. Как я уже объясняла этим людям, способ работы с детьми-интровертами заключается в том, что вы должны шокировать их систему...

И снова Лилит прервала разговор.

Теперь ее взгляд был устремлен на Эми. Лилит прижала руку к сердцу, дыхание вырвалось из ее губ, когда она в изумлении уставилась на лицо Эми.

- И вы. Вы, должно быть, Эми. Та самая Эми. Единственная и неповторимая Эми. Эми, Эми, Эми.

- Да, - сказала Эми после паузы. Она переместила свой вес и огляделась вокруг. - Я - Эми.

Лилит подошла к ней, протягивая руки.

Эми тоже раскрыла руки, ожидая объятий.

Но Лилит не обняла ее. Вместо этого она протянула руку и крепко схватила Эми за бицепс. Ее рука путешествовала вверх и вниз по руке Эми, массируя ее, ощупывая мышцы. Эми просто стояла, не зная, как реагировать.

- Боже, как ты хороша, - сказала Лилит, держа руку Эми и глядя ей в лицо. - И такая красивая. Очень, очень красивая, - Лилит отпустила ее руку и подняла свои ладони, чтобы закрыть лицо Эми. - Вы инструктор по аэробным танцам, верно?

- Да.

- У вас, должно быть, такая большая выносливость. Держу пари, вы быстрая. Ловкая. Даже скользкая.

- Конечно.

Лилит убрала руки от лица Эми.

- Я не очень-то люблю танцы, - сказала Лилит, в ее голосе появилась укоризна. - Это по-детски весело. Но никаких полезных навыков. Есть и другие способы получить аэробную нагрузку. Я тренируюсь с бывшим агентом Моссада. Он научил меня израильским приемам рукопашного боя. Намного лучше для силы и кардио.

- Звучит жестко.

- О, это так.

Калеб, отстранившись от Большого О, шагнул к Марико.

- Вы подруга Эми, верно? - спросил он ее.

- Марико, - oна протянула руку, но Калеб не сделал никакого движения, чтобы пожать ее.

Вместо этого его глаза пробежались по стройной фигуре Марико, изучая ее. Он наморщил лоб и кивнул головой, как гандикаппер, оценивающий спортсмена.

- Вы выглядите довольно подтянутой, - сказал наконец Калеб. - Вы также занимаетесь танцами?

- У нее настоящая карьера, - сказала Эми. - Она работает в отделе кадров. Директор по найму.

Глаза Калеба расширились.

- Охотник за головами! Фантастика.

- Спасибо, - сказала Марико.

- Директор по найму знает, как сразу оценить человека. Несколько слов, или рукопожатие, или язык их тела. Это все, что нужно, чтобы узнать о человеке все. Именно этому меня всегда учил Большой О, не так ли, Большой О?

- Конечно, брат, - сказал Большой О, поднимая свой бокал, хотя он, вероятно, даже не слышал вопроса.

Улыбка задержалась на лице Калеба, когда он не сводил глаз с Марико.

- Вы можете видеть сильные и слабые стороны людей. Вы можете отделить лидеров от неудачников. Сильных от слабых. Выживших от неживых.

Лилит теперь, казалось, тоже заинтересовалась Марико. Она наклонилась, ее глаза расширились.

- О, мне это нравится. Скажите мне, девушка из отдела кадров, кто в этой комнате сильный?

Марико огляделась вокруг.

- Ну, я...

- Я не имею в виду телосложение или силу мышц. Мой двоюродный брат Брэд, вон там, играл на позиции полузащитника в UCO. Он может выглядеть сильным, но он слаб в других отношениях. Я не думаю, что у него есть все необходимое, чтобы выжить.

Эми посмотрела в сторону парня, на которого она указала, Брэда. Это был большой, громоздкий мужчина, чьи мышцы давили на ткань его рубашки.

- Когда мы были детьми, он приезжал к нам на лето. Мы все делали вместе. В том числе воровали в магазинах. Просто конфеты из большого магазина. Они бы не заметили. Это не повредит их доходам. Но что-то насчет "ты не должен воровать" действительно пробралось в мягкий мозг Большого Брэда. Несмотря на все его обещания, этот маленький засранец настучал на меня, - oна покачала головой в разочаровании. - Слабак.

Она указала на еще одного из самых крупных парней в комнате. Эми узнала в нем кузена Калеба, Рика.

- А Рик, ну... он из армии, - сказала Лилит. Эми поверила. У Рика было военное телосложение и осанка. - Он в форме и хорошо обучен. Должен быть спокоен под давлением. Один из немногих здесь, кто может поднять боевой топор на стене. Но я не знаю, как он поведет себя в реальной ситуации. Насколько темное место он готов посетить? Милый, что ты думаешь?

Калеб пожал плечами.

- Не знаю.

- Дело в том, что Рику двадцать восемь лет, его никогда не повышали и никогда не повысят, - продолжала Лилит. - Потому что, несмотря на все его навыки, он немного... - она несколько раз ударила рукой по голове и перекрестила глаза, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

Затем она снова обратила свое внимание на Марико.

- Итак, скажите мне, охотница за головами Марико, вы заметили эти слабости?

- Я... я не взаимодействовала с ними.

- Это справедливо, - сказала Лилит с ухмылкой. - До конца ночи, я уверена, вы это сделаете.

- А как насчет меня? - сказал Калеб. - Мы с вами разговаривали. Вы меня оценили. Я уверен, что Эми рассказала вам обо мне все. В чем моя слабость?

Марико переводила взгляд с одного из них на другого. Казалось, они искренне ожидали ответа.

- Расскажитe, - сказала Лилит.

- Да. В чем моя слабость? - надавил Калеб.

- Ты, гм... вы слишком чертовски обаятельны, - наконец сказала Марико.

Калеб издал смешок. Он покатился по его рту и нарастал по интенсивности, пока не превратился в полноценный смех. Лилит тоже присоединилась. Вместе они стояли и смеялись. Одни. Эми и Марико могли только смотреть друг на друга.

- Восхитительно, - сказала Лилит, когда смех утих и она вытерла слезы с глаз. - Вы научились шутить на счет Калеба у Эми?

Эми почувствовала, что у нее открылся рот от этого замечания.

- Что? Нет, - сказала Марико. - Я просто...

- Ваша фамилия Ямадзаки, верно? - спросил Калеб. - Японская?

- Да.

- Разве у японцев нет подавленного гнева? Щелкни выключателем, и они сойдут с ума.

- Я родилась в Чарльстоне.

- Банзай! - крикнула Лилит. Она внезапно подняла руку, как будто собиралась ударить Марико по лицу. Когда Марико вздрогнула, Лилит слегка хихикнула. - Просто развлекаюсь, девочка из отдела кадров.