Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

Когда она садилась, ее взгляд обратился в сторону комнаты, через которую они вошли. Металлическая винтовая лестница поднималась на небольшой балкон, с которого открывался вид на все вокруг. Под балконом находился бар, казалось, встроенный в стену и соединенный с кухней. Но она едва обратила на это внимание, потому что не могла не смотреть на стену, которая была украшена от пола до потолка всевозможным средневековым оружием.

Свет из комнаты отражался от клинков арсенала. Несмотря на древний дизайн деревянных рукояток, обтянутых кожей, многие из них выглядели новыми. И смертоносным.

Разнообразие впечатлило Эми. Она не знала названий всех видов оружия. Конечно, там был арбалет. Боевой топор, который казался слишком тяжелым, чтобы она могла его поднять. Была еще эта штука с шипастым шаром. Это булава? - задалась вопросом Эми. - Или булава - это шипастая цепь? А в чем разница между лансом и копьем? Или рапирой и саблей?

- Ну, это не пройдет через АТБ, - сказал Роджер, сидя через одно место.

Эми посмотрела. Ее отец открыл маленькую коробочку, которая ждала каждого гостя на своем месте. Свадебный подарок. Он достал металлическую метательную звезду. Он проверил ее край, но быстро отдернул палец, почувствовав остроту. Она была настоящей. Когда он поднял ее, Эми смогла разглядеть гравировку:

- "На память - K & Л".

- Мы все получили по одной? - спросила Кэндис, хотя к тому времени, как она закончила вопрос, она уже открыла свою коробку и обнаружила, что да, она тоже получила метательную звезду.

- Да ладно вам, - сказала Марико, в ее голосе прозвучала нотка притворного отвращения. - Вы не можете смешивать метательные звезды ниндзя со средневековой европейской тематикой. Выберите дорожку, люди.

Эми засмеялась. Но это был вынужденный смех. Сейчас она была занята изучением центрального предмета - портрета Калеба в рамке, вероятно, когда ему было четырнадцать или около того. В начале средней школы. Его всклокоченные волосы и рубашка с воротничком обрамляли лицо, хмуро смотрящее в камеру. Цветы в центре композиции обвивали рамку, делая ее похожей на мемориал. На фотографии была нацарапана надпись от руки:

Спасибо, что сделали меня таким, какой я есть.

ГЛАВА 9

К удивлению Эми, ей действительно понравился прием. Возможно, это было потому, что всякий раз, когда она поворачивалась спиной, проносился официант и наполнял ее бокал. Она уже давно миновала стадию ночного опьянения и перешла к той стадии, когда она знала, что на следующее утро будет сожалеть - но не настолько, чтобы сделать что-то глупое, например, пообещать себе бросить пить.

Струнный квартет перешел от классической музыки к классическому исполнению поп-песен, создавая веселый фоновый шум. Эми забывала о квартете, пока не услышала знакомую мелодию из Celebration или Love Shack.

Действительно, классические свадебные песни.

Что касается компании и разговоров, другие гости были в порядке. За некоторыми исключениями.

За их столом сидел мужчина средних лет, альфа-самец, который настаивал на том, чтобы его называли "Большой О". Эми поняла, что его фамилия - Ортис. Его жена была намного милее, намного красивее и намного моложе.

В какой-то момент Большой О в шутку пригрозил перепрыгнуть через стол и ударить отца Эми по лицу за то, что она по ошибке перепутала "Pittsburg Steelers" с "Philadelphia Eagles" (Эми до сих пор не знала, за какую команду болеет Большой О; она просто знала, что их нельзя путать).

Большой О был начальником Калеба в одной из первых компаний, в которой Калеб работал после окончания колледжа. Эми познакомилась с несколькими людьми с тех первых мест работы. В основном это были парни из студенческого братства, ставшие биржевыми трейдерами. Люди, которые привыкли к такому уровню роскоши (или, по крайней мере, делали вид, что привыкли). Казалось, они имели на это полное право.

Она с трудом представляла себе Калеба, работающего рядом с этими мужчинами, каждый из которых привел на свадьбу трофейных жен и подруг. Они выставляли напоказ свои деньги так же легко, как выставляли напоказ свою готовность использовать слово на букву "x". Я просто шучу! Полегче, - говорил Большой О, когда Эми или Марико бросали на него взгляд.

На стороне Лилит - все представители среднего класса или даже ниже среднего. Они казались тихими. Угрюмыми. Как будто груз денежных проблем медленно вытеснял из них радость жизни. Всякий раз, когда Эми коротко общалась с кем-то из них в очереди к фотобудке или во время похода в туалет, они казались ей приятными, но без юмора.

Эми поразило, что она не видела, чтобы кто-то сопровождал Лилит к алтарю. Ни отца, ни замены отца. Она подумала, есть ли у Лилит родители? Или, может быть, она была не в лучших отношениях с ними?

В какой-то момент официант поставил перед Эми тарелку. Стейк был настолько прожарен, что розовый сок уже вытекал на края, где тарелка загибалась кверху. Она взяла нож, заметив, какой он тяжелый. Нож выглядел дорого, но когда она провела его зазубренным лезвием по мясу, оно затрещало.

Она подняла нож, чтобы осмотреть его.

Тусклый и ржавый.

За столом также сидела миссис Кроуфорд, учительница Эми и Калеба в третьем классе. Женщине было около 60 лет, но выглядела она очень похоже на ту, которую помнила Эми: седые волосы и толстые очки, перетянутые самодельным бисерным шнурком.

Миссис Кроуфорд сразу же узнала Эми (казалось, у нее была фотографическая память на всех учеников, которых она когда-либо учила) и сказала, что удивлена, что не Эми с Калебом у алтаря.

Во время ужина, когда Марико попросила ее рассказать больше о малышке Эми, миссис Кроуфорд начала рассказывать о том, как Эми и Калеб танцевали танго перед всей школой на шоу талантов третьего класса.

- Танго? Ты? - воскликнула Марико.

- Я всегда любила танцевать.

- Ты вообще понимала, что делаешь?

- Конечно. Я крутила головой, выглядела сексуально и передавала розу изо рта в рот Калеба, пока весь класс смеялся над нами.

- Серьезно?

- Это не танго, если оно не оставляет эмоциональных шрамов.

- Чья это была идея? - спросила Марико.

- Mоя, и это было восхитительно, - сказала миссис Кроуфорд. - Клянусь, мы с другими учителями никогда не думали, что увидим, как Калеб так вырастет из своей раковины. Он был молчаливым ребенком. Очевидно, очень умный, но он никогда не поднимал руку. Он замирал, если вы задавали ему вопрос. Другие учителя считали его неуспевающим. Один из тех детей, которые проскользнули бы сквозь трещины, если бы вы позволили ему. Вот куда уходят умные дети, чтобы исчезнуть. Но я сказала: Эми Холгейт - особенная, и этот мальчик влюблен в нее. Он сделает для нее все, включая открытие.

- Поэтому вы заставили нас сделать это?

- О, да. Он не хотел, но я заставила его. У нас в учительской был турнир на то, смогу ли я вытащить Калеба на сцену. Я выиграла стодолларовую подарочную карту "Macy's".

- И? - спросила Марико. - Как все прошло для Калеба?

- Ужасно, - сказала Эми.

- Конечно, некоторые дети смеялись, - сказала миссис Кроуфорд. - Всегда найдется несколько болванов.

- Все дети смеялись.

- Но посмотрите, где он сейчас, - сказала миссис Кроуфорд, откинувшись на спинку кресла и обводя взглядом зал. - Мне нужно еще что-то сказать?

- Он сжег VHS-копии того танго. Он никогда больше не говорил об этом.

- Ну, с интровертами так и надо поступать. Вам нужно шокировать их системы. Так они понимают, что когда другие дети смеются над ними, это не конец света.

Больше Эми ничего не могла сказать на это.

- Вы закончили, мэм? - спросил официант, указывая на тарелку Эми.

- Да, пожалуйста.

Эми посмотрела на оставшийся большой кусок сырой говядины. Официант убрал нож для стейка с тарелки Эми, протер его салфеткой, а затем положила обратно на тарелку Эми. Только после этого он убрал окровавленный стейк.