Глен Кук - Покоритесь воле Ночи
– Соорудили для фальконетов какие-нибудь повозки? Приладили колеса?
Страшно трудно было перевозить и устанавливать орудия. Уже давно Рук и Прозек экспериментировали с разными вариантами, но в бою неизменно оказывалось, что эти варианты не подходят. Из-за отдачи ломались даже самые надежные телеги.
– Все готово, но сработано довольно грубо. Прозек хочет сделать такие повозки, чтоб и припасы со снаряжением возить, и под фальконет приспособить в случае чего.
– Ему именно за это и платят жалованье. Мне только надо, чтоб, оказавшись в городе, мы смогли быстро передвигаться.
Войско Праведных вместе с южанами-имперцами и небольшим отрядом, подтянувшимся с востока Монте-Сисмонды, двинулось на Брот. Патриаршие патрули наблюдали, но ничего не предпринимали. Хект приказал своим людям остановиться посреди полей, отлично просматриваемых с городских стен.
Чтобы успокоить пекущихся о своей чести южан, Пайпер передал командование в дневные часы, пока императрица не решит иначе, Манфреду Отто Альтоминдо, наследному принцу Аламеддина. Герцог Манфред был не самым высокопоставленным из южан, но его отец Манфред Людовико, дряхлый старик, прикованный к постели, властвовал лишь номинально.
Передав дневное командование, Хект на самом деле ничего не уступил: Безмятежный не станет вверять судьбу в руки господа и не выйдет биться за стены.
Оба Манфреда не получали никаких докладов и ничего не знали о том, как на самом деле обстоят дела. А меж тем советники убедили Безмятежного, что следует занять оборонительную позицию и ждать, пока не истечет обязательный срок службы у феодальных рекрутов южан.
Точно так же истекал срок службы и у патриарших рекрутов, но прихвостней Безмятежного заботила лишь собственная безопасность в самое ближайшее время.
Младший Манфред велел готовиться к битве. Южане расположились в центре, рассчитывая на обычную в такой ситуации кавалеристскую атаку. Презренное Войско Праведных стояло с флангов, прикрывая вспомогательные отряды легкой кавалерии. Хекту было и забавно, и страшно: эти самые вспомогательные кавалеристские отряды состояли из праман – жителей бывшего Кальзира.
Никакой битвы не последовало. Даже герольд не вышел. На закате Хект снова принял на себя командование, приказал разбить лагерь и выставить все амулеты против колдовства и Орудий. Манфред Отто удалился, проклиная бесхребетных бротских рыцарей.
Шпионы сообщали, что началась война в коллегии. На улицах подручные Безмятежного творили всяческие гнусности.
Только в дэвском квартале все было спокойно. Дэвы попрятались и все позапирали, готовясь к обычным во время городских беспорядков нападениям.
– Остались ли у нас хоть какие-нибудь доброжелатели в дэвском квартале? – спросил Хект у Консента.
– Это после того, что мы учинили у Крулика и Снейгона? Нет.
– Вполне объяснимо. Они же просто хотели разбогатеть. Как и все дэвы.
Консент мрачно посмотрел на него, он терпеть не мог таких обобщений.
– Тогда пусть готовятся. После нашей победы им несладко придется.
– Почему это? – удивился Консент.
– А ты вспомни эту логику: именно благодаря фальконетам мы одержали победу в кровопролитнейшей схватке в Сумрачных горах, а кто делает фальконеты? Дэвы.
– А то, что мы эти фальконеты у дэвов украли, никого не волнует. Вы правы, логика у них именно такая.
– Титус, может начаться прямо сегодня ночью. Пойду в свой шатер помолюсь. Меня не беспокоить. Напомни, пожалуйста, об этом господину Эрнесту.
Консент молча отправился выполнять свои обязанности.
Лила появилась как раз вовремя.
– Девочка моя, ты выглядишь усталой.
– Тружусь не покладая рук. Прадедушка Делари постоянно норовит взвалить на меня столько дел, сколько мне не переделать.
– Не позволяй садиться себе на шею, откажись, и все. Ты соблюдаешь осторожность?
– Еще как. Сейчас в городе смертельно опасно.
– Не забывай об этом. Не рискуй понапрасну. Мы атакуем сегодня ночью.
– Они вас ждут. Уже укрепили ворота.
Лила достала карту и рассказала про установленные ловушки.
– Дорогая моя, да ты будто на их совещаниях сидела.
– Неужели?
– Так они, выходит, знают о плане Арньены?
– Среди приближенных господина Саяга – шпион Бенедокто. У Бенедокто есть шпионы во всех кланах.
Ничего удивительного, как и у всех остальных. Некоторые такие шпионы служили сразу двум или трем кланам одновременно.
– Имена узнала?
– Вот здесь. – Лила вытащила клочок бумаги. – Но это не все – только те, о которых я подслушала.
Хект изучил список, но знакомых имен не увидел. Лила писала прекрасным четким почерком. Хект восхитился: долго же она над ним корпела.
– Лила, это просто чудесно. У тебя получается даже лучше, чем у Герис или старика.
– Нет, не лучше, просто я делаю все так, как хочешь ты, а они – так, как сами хотят.
– Твоя правда, – отозвался Хект, еще раз изучив карту. – Плохо. Столько ловушек…
– Я же говорила, у них там арбалетчики на крышах. Ты их врасплох не застанешь. За тобой будут следить все местные домовые и мелкие духи. Патриарх собрал всех на сто миль вокруг.
Хект смотрел и смотрел на карту. Вдохновение не снисходило.
– Как там Пелла?
– Снова дурака валяет, ноет постоянно. Вот бы старший из стариков его в темнице оставил! Пусть бы доходил. Если что, потом вернулись бы за ним.
– Сурово. А Вэли? Анна?
– Вэли трудится изо всех сил, чтобы научиться мне помогать. Анна постоянно плачет.
– Что? Почему?
– Думаю, такие уж у нее времена настали. Грустит, радуется, злится – не важно, все равно плачет. Лишь тогда унимается, когда на нее нападает праведный гнев и она грозится отправиться в Кройс и поколотить Безмятежного, чтоб до него дошло наконец.
– Понятно. Ну, наверное, неплохо. Итак, досточтимая дочь, как думаешь, что нам сегодня делать?
Лила широко улыбнулась:
– Ты ударишь там, где их нет, а я – там, где они есть.
С полуночи и почти до двух в вечном городе через каждые пять минут гремели взрывы. Происходили они с виду бессистемно и в разных местах, хотя каждый такой взрыв наносил урон друзьям Безмятежного или защитникам Брота.
Иногда перерывы между взрывами затягивались. Тогда с какого-нибудь неохраняемого участка стены чья-то рука сбрасывала канаты.
Войску Праведных не удалось ударить неожиданно везде: несмотря на всю неразбериху, кое-кто из защитников действительно заботился об обороне города.
Солдаты, карабкавшиеся по сброшенным вниз канатам, тащили с собой наверх веревочные лестницы. Это были опытные вояки, они не единожды имели дело с малыми Орудиями Ночи, и, как и догадывались офицеры, каждый запасся ручным фальконетом. Взобравшись на стену, бойцы находили точку опоры и помогали влезть остальным, установить подъемные механизмы – их поднимали наверх по частям, – а потом затащить снаряды и легкие пушки. Укрепившись на стене, Праведные отбивались от толп малых Орудий.
Защитники атаковали, но их косили фальконеты. В конце концов атаки прекратились. После Сумрачных гор друзья Безмятежного фальконетов боялись.
В привратницкие забрасывали сосуды с огненным порошком, и караульные сдавались или бежали. На подготовленные патриаршими солдатами ловушки обрушился град картечи. Двое ворот оказались в руках Войска Праведных.
Полагая, что от южан не будет никакого толку и лишь поднимется неразбериха, Хект отправил людей Манфреда бесчинствовать в город.
– Вот и взяли вечный город, который якобы взять невозможно, – пробурчал Хаган Брокк.
– Взяли-то взяли, вопрос в том, что дальше, – отозвался Ривадемар Вирконделет. – Они знают, что мы пробились, и соберут для обороны всех, кого смогут.
Неподалеку громыхали фальконеты. Стреляли сверху – по крышам. Камни отскакивали от черепицы, та, ломаясь, с грохотом сыпалась на землю, и, судя по крикам, с ней вместе сыпались сидевшие в засаде солдаты и шпионы.
Все южане тем временем прошли через ворота и на глазах у Хекта разбредались по улицам.
– Интересно, многие ли из них уцелеют?
– Будут держаться вместе и делать, что вы им велели, может, и многие, – сказал Брокк и закашлялся – он плохо переносил дым от огненного порошка. – Но готов биться об заклад, про дисциплину они тут же забудут, разойдутся кто куда, начнут мародерствовать, и их поубивают по одному.
Южанам велели промчаться по Броту, убивая все живое: стоит посеять страх – и улицы сами опустеют. Тогда захватчики отправятся на север, к Кройсу, где засел Безмятежный. Он, несомненно, гневается, но, видимо, сохранил кристальную ясность рассудка и надеется извлечь максимум из сложившейся ситуации, вынуждая врага нападать.
– У нас есть шанс добиться своего? – спросил Вирконделет.
– Есть, ведь теперь мы внутри. В предстоящих стычках очень пригодятся фальконеты.
– Из них удобно обстреливать улицы, – согласился Брокк. – Но Безмятежный окопался в Кройсе – может там сидеть себе, пока Горт не придет на выручку.
