Глен Кук - Покоритесь воле Ночи
– У нас есть шанс добиться своего? – спросил Вирконделет.
– Есть, ведь теперь мы внутри. В предстоящих стычках очень пригодятся фальконеты.
– Из них удобно обстреливать улицы, – согласился Брокк. – Но Безмятежный окопался в Кройсе – может там сидеть себе, пока Горт не придет на выручку.
– Но и там он не в безопасности, – возразил Вирконделет. – Командир же знает, как туда пройти под рекой.
– Знаю, – кивнул Хект. – Но и Безмятежный знает, что я знаю. Он же мне сам тот путь и показал. Наверняка приготовил внизу какую-нибудь пакость.
Взрывы стихли. Хект решил, что Лила, видимо, больше не может воровать огненный порошок у Прозека, а может, просто устала.
Какое-то время после захвата двух ворот казалось, что защитников Брота не стоит принимать в расчет. Сопротивления они почти не оказывали.
Все изменилось с восходом солнца.
Неужели горожане боялись ночи больше Хектовых людей? Амулет Пайпера много раз давал о себе знать, но крупных чудовищ вроде бы не было.
Хотя, когда рассвело и исчезли мелкие духи, Хект почувствовал нечто, чье присутствие раньше скрывали меньшие сущности.
Нечто скрывалось под катакомбами – огромная тварь засела как раз между Войском Праведных и Терагаем. Похоже на то самое кровожадное Орудие, которое неизменно возвращалось, сколько бы его ни выслеживали и ни истребляли. И нынешнее воплощение сильнее всех предыдущих.
С наступлением темноты точно жди беды – темное детище Бронта Донето даст о себе знать.
Пайпер Хект решил, что именно за этим Бронт Донето лазил в катакомбы, когда на него наткнулся Муньеро Делари.
Войско Праведных медленно продвигалось вперед, преодолевая упорное сопротивление. Пушки наносили врагу немалый урон. Временами непонятно было, в кого стрелять: враги Безмятежного по неосторожности мешались с патриаршими друзьями.
Начали возвращаться южане. Как и предполагал Хект, их бодрое шествие по улицам Брота обернулось катастрофой. Гордецов хорошенько проучили, и теперь уцелевшие прибивались к Праведным или искали своих.
Хект надеялся, что этот урок не прошел даром для тех, кто действительно сражался с противником лицом к лицу и вдыхал зловонное дыхание врага, обдавая его своим.
Ближе к вечеру Пайпер подумывал отступить к воротам и подождать эрцгерцога или адмирала. Его давешние расчеты подтверждались: Праведные наносили врагам страшный урон, но, даже с учетом вернувшихся южан и местных добровольцев, не хватало людей, чтобы этим воспользоваться.
От добровольцев проку было мало, на все поручения они плевать хотели и вообще о воинской дисциплине имели смутное представление.
Пришлось задействовать кучу народу, чтобы не прерывалась связь между передовой и воротами, ведь расстояние между ними постоянно росло.
Сообщили, что Безмятежный приказал Пинкусу Горту бросать игры с эрцгерцогом и со всех ног спешить в Брот, невзирая ни на какие потери.
Днем стали появляться противники Безмятежного из коллегии – выходили из домов, которыми владели имперские посланники в Фиральдии. Сторонники же Безмятежного завладели дворцом Чиаро.
Хект приуныл. Плохо, все это может обернуться настоящим бедствием. Если Безмятежный доберется до Модели… Только бы Герис была права: она ведь считала, что патриарху о Модели ничего не известно. Иначе он точно победит.
Присутствие твари из катакомб ощущалось все острее. Войско Праведных подошло к ней совсем близко, а тварь набиралась сил. Она тоже ощущала присутствие Хекта. По его прикидкам, чудище было намного больше, чем кто-либо ожидал, к тому же оно стремительно росло.
Видимо, так оно и было, если старики правы и тварь питается ненавистью и страхом или пожирает меньшие Орудия. Патриарх ведь притащил в город целое скопище мелких духов.
К вечеру еще больше местных решилось выступить против Безмятежного или, скорее, против клана Бенедокто. Людям из остальных четырех кланов сильно от них досталось.
Титус ворчал, что от примкнувших жителей Брота больше неприятностей, чем пользы. Хект велел ему распределить их по одному в каждый отряд и поручить какое-нибудь дело – например, быть на подхвате у солдат.
Передовой отряд прошел мимо крепостей Бруглиони и Колоньи. Особняк Бруглиони лежал в руинах, оттуда несло смертью, повсюду вились мухи и сидели вороны. Дворец Колоньи уцелел, хотя другие, хуже защищенные здания, принадлежавшие этому клану, сильно пострадали.
Судя по всему, накануне в городе гремели сражения, но не было заметно никаких следов колдовства.
Солнце начало клониться к горизонту, и Хект задумался, как расправиться с засевшей в подземельях тварью? Ночью она непременно вылезет – не упустит такой возможности.
Тварь вышла из темнейших пределов Ночи и была смертельно опасной, но ее можно уничтожить. Особая картечь поможет. Вопрос только в том, как взять чудовище на мушку.
Хект направил передовой отряд так, чтобы пройти мимо особняка принципата Делари – в надежде застать старика и спросить у него совета. Однако на месте бывшего дворца лежали руины, хотя смертью там не пахло. Ни принципата, ни слуг. Люди, бежавшие из дворца Чиаро, утверждали, что Делари жив, вовсю досаждает патриарху и даже приготовил для него некий неприятный сюрприз.
Где же Лила? Лила уж точно знает, как поймать Делари.
Хект волновался за девочку. Она уже давно не появлялась.
Передовой отряд добрался до ипподрома. Его успели отстроить, и там даже проходил очередной сезон скачек – до той поры, пока смерть Джейма Касторигского все не изменила.
Под самим ипподромом размещались стойла, где держали лошадей, и разные укромные уголки, где ютились десятки людей – конюхи или служители. От ипподрома пахло конюшней и стряпней.
Хект как раз осматривал арену, когда к нему подошел Хаган Брокк:
– Командир, поздно уже, а мы так измотаны, что после темноты дальше двинуться не сможем. Придется разбить лагерь прямо тут. Можно следить за входом и…
– Вы правы. Я как раз все осматривал. Передайте остальным и займитесь. И отправьте гонцов – пусть наши люди либо стягиваются сюда, либо отступают обратно к воротам. Сегодня ночью никто не должен остаться на улицах после наступления темноты. Возможно, затевается крупная пакость.
– Создания Ночи?
После того как он воскрес из мертвых, все подчиненные Хекта твердо верили, что у него с Ночью какие-то особые взаимоотношения.
– Могучие создания Ночи. Необходимо каждый второй фальконет зарядить особой картечью против богов.
Чем ниже опускалось солнце, тем сильнее ныло запястье с амулетом – точно как в ту ночь, когда Герис взяла его с собой.
Поначалу казалось, что все горожане решили вдруг выйти на улицу и устроить тарарам: издалека доносились крики, звуки сражения. И рядом с ареной, и дальше что-то горело. С высокой внешней стены ипподрома хорошо просматривались окрестности, в том числе в направлении Кастеллы, Кройса и дворца Чиаро – именно там вот уже полтора тысячелетия располагалось сердце Брота. Вокруг Кройса и Чиаро двигались огоньки, Кастелла стояла темной.
Хект пригласил наверх своих офицеров, чтобы во время совещания наблюдать за истязаемым городом. Подчиненные явились, хоть и без особой радости. Кое-кто по непонятным причинам опоздал. Титус Консент сказал, что выслушивал отчеты местных, Клэй Седлако – что принимал пехотинцев из Аламеддина, которые с боем прорвались к ипподрому, после их прибытия стало ясно, что вернулась по крайней мере половина южан.
Хект уже отчаялся дождаться Хагана Брокка, но тот в конце концов все же пришел. И не один.
За ним следом увязалась императрица.
«Да что же творит эта женщина?» – подумал Хект, но от усталости у него уже не было сил как следует рассердиться, и он продолжал расспрашивать, кому что известно о новом ипподроме. Он решил все довести до конца, хотя появление Катрин сулило им неминуемую гибель или плен. Разве устоит Безмятежный перед таким соблазном? Можно ведь покончить с войной одним ударом!
Титус Консент поинтересовался, что именно Хект хочет знать о новом ипподроме.
– Старая арена рухнула, потому что обрушились катакомбы. Во время ремонта приняли меры, чтобы подобное больше не повторилось?
Ведь, если меры не приняли, чудище сможет подобраться к ним через подземелья.
Мнения разделились. Никто не знал наверняка. Хект вгляделся в императрицу и капитана Эфриана. Эфриан был очень бледен и казался едва живым от усталости. У Катрин вид был такой, словно она курила каф. Судя по запаху, так оно и было. Эфриан заметил, как Хект принюхивается.
– На самом деле помогает, – сказал он, а потом заснул.
Пайпер искренне ему позавидовал и рассказал подчиненным, что сегодня, видимо, предстоит схлестнуться с Ночью. Здесь и сейчас могла решиться судьба всей кампании. Появление императрицы он никак не прокомментировал. Если Войско Праведных доживет до завтра, они пробьются к Терагаю, отрежут Кройс и дворец Чиаро и спокойно дождутся эрцгерцога.
