Вальдэ Хан - Храм
Свист ударил. Вышло неловко и смазанно, потому как бил через силу, вроде как и не желая попасть. Кулак угодил в скулу Шипа, и тут же рука отозвалась резкой болью. Шип отшатнулся, стукнувшись затылком о стену. Мгновенной заминки хватило, чтобы Крепыш, быстро сообразивший что к чему, пришел на помощь сплоховавшему десятнику. Приклад карабина опустился на череп светопоклонника. Шип рухнул на пол, и парень для верности еще раз стукнул его, вложив в удар весь свой вес.
Свист хмуро смотрел, как быстро исчезает едва начавшая расползаться лужа крови. Камни норы, словно губка, впитывали ее, поглощая до последней капли. Охотник поглядел на левую руку – кисть быстро распухла и налилась тупой болью, пальцы едва гнулись.
— Сломал, что ли? – с досадой проворчал он, стараясь не глядеть на распростертое тело.
— Кажется, я его убил, — упавшим голосом произнес Крепыш, и поднял недоумевающий взгляд на Свиста.
— Точно убил.
Свист понимал это, даже не притрагиваясь к мертвецу.
— Но я не хотел, — начал оправдываться парень, — он просто…
Свист отобрал у Крепыша карабин и поставил оружие в угол.
— Ты сделал все правильно. Моя вина, что мне не хватило смелости быстро решить это дело. Если бы не ты, даже не знаю, как оно обернулось бы.
Крепыш немного успокоился и присел у стены, подальше от трупа.
— Я убивал еретиков, то есть дикарей, но это другое.
— Понимаю.
Новичок, как и следовало ожидать, прикрыв глаза спал в дальнем конце норы, никак не отреагировав на происшествие.
— Давай, что ли, Шипа отволочем на лестницу, а то не по себе рядом с ним ночевать.
Крепыш замялся.
— Свист, а он не встанет?
— Нет, это только ближе к горам может произойти.
Он вспомнил, как они с Орехом таскали мертвецов в муравейник и отрубали им головы из предосторожности.
— Может быть, все‑таки перестраховаться? – Крепыш тронул топорик, притороченный к его рюкзаку.
— Не стоит, — беспрекословно отрезал Свист.
Несколько позже, когда они убрали тело с глаз долой и Крепыш, отвернувшись к стенке, уснул, Свист взялся за вещмешок убитого. Кроме всякой нужной мелочи, в одном из карманов рюкзака он нашел карту в кожаном чехле. На большом листе плотной бумаги Шип отметил норы и снабдил каждую пояснением, когда и скольких найденышей он повстречал там‑то и там‑то.
Десятник глянул в сторону лестницы, где в полумраке лежал мертвый Шип с пробитой головой.
— Ты был прав, Сонный, — пробормотал охотник.
Огонь в чаше горел бесшумно, не коптя и не требуя дров. Свист поднес руку к янтарному пламени и не почувствовал боли, лишь успокаивающее тепло.
55
— Нам не оставляют выбора.
В зале Нового Дома было прохладно и пахло маслом для ламп. Квадратные солнечные пятна медленно ползли по полу вслед за светилом, откуда‑то со двора раздавался хриплый голос Ломба, старшего над дикарями – он костерил нерасторопного земледельца за какой‑то проступок. Собравшиеся здесь мужчины хмуро поглядывали на воеводу, никто не ел и не пил, замерев в тревожном ожидании. Атмосфера царила донельзя мрачная.
— Схватка первого охотника и Крепыша со светопоклонником это доказывает. Свист уже излагал вам суть их перепалки, нам нечего больше тянуть и обсуждать, у нас остается лишь один козырь в рукаве, и тот с каждым днем разыграть становится все сложнее.
Никто не спорил и не возражал, воины изредка переглядывались, не желая быть тем первым, кто согласится с этим нелегким решением.
— Да, Орех, мы там были, — решился Свист. – Если Шип, изгой среди световеров, готов был вцепиться нам в глотку, то что тогда будет с другими? Сонный прав, мы должны действовать.
Сонный кивком поблагодарил его за поддержку.
— Предположим, мы решим совершить это, — Зодчий поморщился. – Первое, что мне хочется узнать: как попасть в Старый Дом, он же Рассветный Храм так, чтобы не попасться сторожам, которые круглосуточно дежурят в сторожке? После нашего героического отступления они, едва только завидев кого‑нибудь не из световеров, тут же откроют огонь на поражение.
Сонный вздохнул и развернул на столе перед собой большой лист бумаги, доселе скрученный в рулон.
— Это подробный план того Дома, — пояснил Домовой, ладонью разглаживая бумагу.
Он провел пальцем по пересечению линий.
— Вот здесь имеется ход внутрь…
— Никогда не подозревал! – воскликнул пораженный Зодчий. – А это что, лестница в простенке?
Строитель приник к чертежам, восхищенно разглядывая схему.
— Зодчий! — резко сказал воевода.
— Прошу меня простить, — Зодчий смущенно отступил на шаг.
Сонный кивком поблагодарил Ореха.
— Как я уже говорил, вот тут можно попасть в Храм. Это со стороны обрыва.
Сонный быстро разъяснил, как найти вход в подземелье и куда оно выведет. Воспользовавшись паузой в рассказе Домового, Сукоруб спросил:
— Мы все поняли, что попасть в Дом можно, но скажи, как ты собираешься испортить алтарь? Топором крушить?
— Дружище, ты видать забыл, что я вернул к жизни эти стены, точно так же я могу жизнь и отобрать, — с неприятной ухмылкой ответил Сонный. – Я воспользуюсь этим ходом, проберусь в Храм и отключу алтарь. Нам останется только выждать месяц, или около того, и занять свободное здание.
— Об этом не может быть речи! Ты не пойдешь, — отрезал Орех. – Твоей жизнью мы не можем рисковать. Избегнув опасностей войны с дикарями, ты хочешь сунуть голову в пасть к Светоносцу?
Домовой потер глаза.
— Ты научишь Свиста тому, как это сделать, — приказал Орех.
От этих слов Свист потерял дар речи. Он признал правоту воеводы, но сам ни за что не хотел прикладывать руку к убийству стольких людей, которые лично ему ничем навредить пока не успели. Да и опасности такой вылазки он страшился не меньше.
— Нет! Куда мне?!
— Ты первый охотник в Новом Доме, и второй по опытности после меня. Кому же, как не тебе, идти?
Свист обвел взглядом собравшихся, ища то ли поддержки, то ли пытаясь найти себе замену.
— Я пойду вместе с ним! – встал Змеерез.
Свист, уже готовый разразиться самооправдательной речью, громко щелкнул зубами, захлопнув рот.
— Я думаю, это будет уместно, — согласился Орех. – Сонный?
— Пускай, вдвоем оно легче будет.
Внезапно Дрозд подал голос:
— Давайте я пойду вместе с ними, или подменю Свиста, раз он отказывается от этой чести!
— Нет, — одновременно сказали Орех и хозяин Дома.
— Ты останешься здесь, — закончил Орех.
Дрозд рассерженно вернулся на место, но спорить не пожелал.
Около двух часов они обсуждали детали миссии: как им лучше себя вести, по какой лестнице пробраться, и где можно будет прятать тела часовых или неожиданно встреченных светопоклонников, если таковая потребность возникнет.
После долгой и горячей дискуссии, Орех взял слово:
— Так тому и быть! – немного торжественно сказал Орех. – Я не буду говорить долгих речей. Свист, Змеерез, вам предстоит, возможно, самое важное дело за всю историю долины. В ваших руках будущее людей, которые будут жить после нас, сегодня только от вас двоих зависит, какой мир они будут знать завтра. Я желаю вам удачи!
Орех поочередно обнял обоих воинов и, не говоря ни слова, вышел.
— Пойдемте‑ка, джентльмены, нам есть, что обсудить, — негромко позвал Сонный.
— То, что я вам расскажу, должно навсегда остаться тайной. Ни с кем и ни при каких обстоятельствах вы не должны делиться этим знанием.
— Конечно, Сонный, — заверил Свист.
— Нет, этого мало. Вы должны поклясться!
Мужчины переглянулись.
— Змеерез, поклянись Светоносцем и твоей верой в него.
Не задумываясь ни мгновения, бывший паладин сказал:
— Клянусь Светом, в который я истово верю, твоя тайна умрет вместе со мной.
— Свист, теперь ты.
— Мне нечем клясться, — после короткой паузы сказал охотник. – Могу только пообещать. Не припомню, когда это я давал повод усомниться в себе.
Сонный хлопнул его по плечу, принимая эти слова.
— Когда вы спуститесь в каверну, примерно через двадцать шагов коридор заберет немного влево, и вы окажетесь у железной двери, такой же, как та, что ведет в алтарный покой. Справа от ворота находится маховик. Ты, Свист, видал похожий на моем сейфе.
Он назвал десятизначную комбинацию и повторил ее еще несколько раз.
— Дальше вам потребуется следующее, — сказал Сонный, убедившись, что охотники запомнили каждый по пять цифр.
После долгого и подробного инструктажа, Свист спросил:
— А здешний алтарь так же отключить можно?
Домовой усмехнулся.
— Не выйдет, тут другой пароль. Будут еще вопросы?
— Да, расскажи еще про мерцала.
— Так я ведь уже все рассказал, — удивился Домовой.
— Нет, ты не сказал, почему мерцала нужны Высшим, почему животные так редко породняются с ними. Сонный, мы, возможно, никогда не вернемся, дай хоть напоследок узнать!
