Нил Шустерман - Беглецы
Коннор знает, что сделать это мог только один человек. Но, хотя сомнений быть не может, поверить в то, что Роланд способен на такие страшные вещи, трудно.
— Они хотели, чтобы я их обнаружил, — продолжает Адмирал. — Здесь стоял мой электромобиль, и утром я его нашел. Сомнений нет, Коннор, мне объявили войну. Это точечный удар. Эти пять человек были моими глазами и ушами, помогали мне присматривать за всеми. Теперь я лишен этой возможности.
Адмирал оборачивается и смотрит на вход и багажное отделение, черной дырой зияющий на ярко освещенном фюзеляже.
— Вечером нам придется сюда вернуться, чтобы похоронить ребят, — говорит он, — и мы не должны никому рассказывать о том, что они умерли. Если слух об этом распространится, можно считать, что враг одержал свою первую победу. Если же кто-то все же начнет болтать — а так и будет, — мы сможем проследить источник слухов и найдем мерзавцев.
— И что потом? — спрашивает Коннор.
— А потом нужно будет восстановить справедливость. Но пока придется держать язык за зубами.
По дороге назад Адмирал без обиняков рассказывает Коннору, что ему от него нужно.
— Я хочу найти новую пару глаз и ушей. Кто-то должен держать меня в курсе того, что происходит среди ребят. И вычислить, кто же этот волк в овечьей шкуре. Я прошу тебя это сделать.
— Вы хотите, чтобы я стал шпионом?
— А на чьей ты стороне? Ты со мной или с этими убийцами?
Теперь Коннору становится окончательно понятно, зачем Адмирал его вызвал и заставил посмотреть, что в корзине. Одно дело, если тебе расскажут о таком, и совсем другое, если ты видел это своими глазами. После того как Коннор сам обнаружил тела, сомнений в том, на чьей он стороне, уже не возникает.
— Почему я? — спрашивает он Адмирала.
Начальник снова улыбается ему, обнажая безупречные зубы, но теперь его улыбка больше не пугает Коннора.
— Потому, мой друг, что ты наименьшее из зол.
На следующее утро Адмирал официально объявляет о том, что пятеро погибших ребят отправились организовывать новые убежища для беглецов. Во время собрания Коннор наблюдает за Роландом, надеясь зафиксировать какую-то реакцию — мимолетную улыбку или жест, предназначенный сообщникам. Однако верзила ничем себя не выдает. Ни малейших признаков того, что Роланду что-то известно о судьбе ребят, Коннор не замечает. Более того, на протяжении всего собрания здоровяк демонстрирует полное отсутствие интереса к происходящему. Он рассеян, и мысли его, очевидно, витают в каких-то иных сферах. Похоже, ему не терпится перейти к исполнению служебных обязанностей.
Тому есть веские причины. Общение с Тесаком начинает приносить свои плоды. В течение последней пары недель Роланд научился пилотировать вертолет на профессиональном уровне, и когда Тесака нет поблизости, он бесплатно катает ребят согласно какой-то своей программе поощрения. Роланд утверждает, что Тесак не против, но Коннор уверен, что он просто ни о чем не догадывается. Сначала он решает, что Роланд катает исключительно ребят из своего круга, но это не так. Он постепенно расширяет сферу влияния и включает в нее ребят, которых раньше не знал. Делает он это следующим образом: желающие оказаться на борту вертолета, которых всегда оказывается больше, чем посадочных мест, должны проголосовать и выбрать, кому лететь. Фактически, Роланд поставил себя на место начальника и активно пользуется демократическими принципами, внедренными Адмиралом. Можно сказать, что он ведет себя так, что создается впечатление, что он здесь главный.
В присутствии Адмирала он активно имитирует лояльность, но когда его нет, он ведет подрывную деятельность. Вокруг него всегда крутятся какие-то люди. Умение собирать толпу — одна из сильных сторон его натуры, и он никогда не упускает возможности лишний раз нанести удар по авторитету начальника. «Адмирал далек от народа, — говорит он. — Он не знает, что это такое — быть одним из нас. Наверняка не понимает даже, кто мы и что нам нужно». Среди ребят, попавших в зависимость, он развивает теории по поводу зубов Адмирала, его шрамов и дьявольских планов по продаже всех и каждого на органы. Роланд намеренно усиливает страх перед начальником и сеет в умах семя недоверия к Адмиралу, стараясь обратить в свою веру как можно больше ребят.
Иногда Коннору приходится в прямом смысле слова закусывать губу, когда Роланд начинает распространяться на тему Адмирала.
Но сделать ничего нельзя — стоит Коннору сказать хоть слово в защиту, и Роланд поймет, на чьей тот стороне.
***На Кладбище есть самолет, в котором можно отдохнуть и развлечься в свободное время. Он стоит неподалеку от навеса, под которым проходят собрания. В салоне есть несколько телевизоров, приставки с видеоиграми, аппарат для игры в пинбол, относительно удобные диваны и кресла, а под крыльями стоят столы для игры в бильярд. Коннор предложил установить рядом с ними распылители, превращающие воду в состоящий из мельчайших капелек туман, чтобы днем под крыльями было не так жарко, как в других местах. Первоначально он хотел сделать это для удобства, но впоследствии сообразил, что проект позволяет ему, не вызывая подозрений, постоянно присутствовать в зоне развлечений, слушая разговоры и разбираясь, кто к какой клике принадлежит, словом, заниматься обычными шпионскими делами. Проблема в одном — Коннор, как и Роланд, постоянно оказывается в центре внимания. Ребята толкутся возле него, предлагают помощь, и мальчик чувствует себя Томом Сойером, красящим забор. Ему хотелось быть малопривлекательной и незаметной мухой, сидящей на стене, а ребята видят в нем лидера. Приходится радоваться хотя бы тому, что он так никому и не рассказал, что он и так называемый Беглец из Акрона — одно и то же лицо. Прошло уже немало времени, и, согласно последним слухам, Беглец уложил целый отряд полицейских, перехитрил всю Национальную гвардию, захватил и разрушил более десятка заготовительных лагерей. Слава богу, что он не стал болтать — внимания ему и так уделяют слишком много, а такая репутация могла бы повредить еще больше.
Пока Коннор устанавливает ряд распылителей, Роланд внимательно следит за ним, делая вид, будто играет в бильярд. Не выдержав, он наконец откладывает в сторону кий и подходит.
— Я смотрю, ты у нас неутомимый, как пчелка, — говорит Роланд достаточно громко, чтобы его слышали остальные. Коннор стоит на стремянке, присоединяя к крылу верхний ряд распылителей. Положение выгодное, так как оно дает ему возможность разговаривать с Роландом, глядя на него сверху вниз.
— Я хочу, чтобы жизнь здесь стала немного более комфортной, — отвечает он. — Мне кажется, без распылителей здесь никак, иначе все просто задохнутся на такой жаре.
Роланд сохраняет невозмутимую мину профессионального игрока в покер.
— Похоже, ты стал новым золотым мальчиком у Адмирала. Другие-то все уехали.
Оглянувшись и убедившись, что завладел вниманием присутствующих, Роланд продолжает свою речь.
— Я видел, как ты заходил в его самолет, — говорит он.
— Ему, как и всем, иногда требуется что-то починить, — отвечает Коннор. — Вот и все.
В этот момент, дабы помешать Роланду, желающему, очевидно, продолжить допрос, в разговор вмешивается Хайден, играющий в бильярд за соседним столом.
— Коннор, кстати, не один там появляется, — говорит он. — Туда все время кто-нибудь ходит. То еду приносят, то убираются — и даже небезызвестный всем Гундос, которого все мы так любим, периодически туда наведывается.
Все оборачиваются к Гундосу, торчащему, как всегда, возле аппарата для игры в пинбол, к которому он словно прикипел вскоре после прибытия на Кладбище.
— Что такое? — спрашивает он.
— Ты бывал в гостях у Адмирала, не правда ли? — спрашивает Хайден. — Ты же не будешь это отрицать.
— И что?
— Так что ему от тебя нужно? Думаю, всем будет небезынтересно это узнать.
Гундос, чувствующий себя неловко, неожиданно сделавшись центром всеобщего внимания, досадливо морщится.
— Да он просто расспрашивал меня о семье, о доме и все такое.
Коннор удивлен. Возможно, думает он, Адмирал решил не ограничиваться общением с ним и найти себе других добровольных помощников, желающих поспособствовать в поисках убийц. Несомненно, Гундос — человек куда менее заметный, чем Коннор, но, помимо глаз и ушей, в голове резидента должны быть еще и мозги, чем мальчик похвастаться явно не может.
— Я знаю, что ему от него нужно, — заявляет Роланд. — Он хочет взять себе волосы Гундоса.
— Да ты что!
— Да, да, он же лысеет, видел? А у тебя отличные волосы. Вот старик и решил снять с тебя скальп, а остальное отправить на разборку!
— Заткнись!
Слушатели смеются. Естественно, Роланд шутит, но Коннору приходит в голову, что многие задумались над тем, правда это или нет. Гундос, видимо, тоже испугался, потому что стал похож на побитую собаку. Коннор приходит в бешенство, увидев это.
