Роберт Шмидт - Бездна
Помнящий посветил вглубь помещения. На противоположной стене, метрах в пяти от них, он заметил устья труб, шириной где-то около метра – и соединенные с ними механизмы. Шесть старых шлюзов, закрытых проржавевшими перегородками, которые, через сто лет неподвижности, наверняка не сдвинула бы с места никакая сила. «Должно быть, Цыкач пытался», – подумал Помнящий, заметив на кирпичах пола обломки чугуна. Но искушения заглядывать в обрезанные каналы у него не было. Особенно учитывая то, что шли они, как ему казалось, исключительно на юг, в сторону Пепелища.
Он пытался считать шаги, откладывая в памяти каждый поворот и изменение в направлении движения. Надеялся, что благодаря этому ему хотя бы приблизительно удастся понять, не вошли ли они в слишком горячую зону. Но он слишком быстро сбился со счета, и вычисления его были теперь куда как далеки от реальности. Но он не переживал – Искра и ее брат бывали в этом туннеле многократно, проведя в нем немало времени, а ведь ничто не указывало, что она хоть как-то пострадала от излучения.
«Разожжем костер», – попросил он сына жестами, а сам принялся готовить еду. Налил воды в котелок, бросил туда крысиную тушку и после короткого раздумья приправил несколькими оставшимися личинками. Нынче они хорошо поедят. Если все пойдет нормально, еще сегодня им удастся добраться до малолюдных Городских Кущей. Там они переночуют, а с утра переправятся на территории, занятые Спортивками или Полосами. Этот километр с лишним может оказаться самым опасным участком на их пути… «А может, пройти ночью?» – задумался он, помешивая варево.
Вечер уже приближался, но и конец туннеля не мог быть слишком далеко. При толике счастья они доберутся туда где-то за полчаса, а может, и быстрее. И хотя Немой, как, впрочем, и сам Помнящий, уже устал, перспектива еще сегодня добраться до безопасного анклава в Мясте оставалась искушающей. «Игра может стоить свеч», – решил он после некоторых раздумий. Аромат вареного мяса дразнил обоняние, и Учитель попросил сына, чтобы тот погодил еще некоторое время. Он хотел, чтобы девушка почувствовала себя среди своих, а это будет легче, увидь она, что ее дождались.
Немой некоторое время сидел спокойно, а потом неожиданно придвинулся к отцу.
«Сделай воду», – попросил.
«Ты хочешь пить?» – показал на пальцах Помнящий.
«Нет, – покачал головой парень. – Сделай воду сталкера».
«Но тут ничего нет», – развел руками Помнящий.
«Пожалуйста…»
Учитель улыбнулся. Ну, может, благодаря этому он позабудет о соблазнительном запахе еды. Взял одну из мятых оловянных тарелок, поставил ее ровно, а потом налил немного воды. Они оба легли на живот, приблизив лица к маленькому сигнализатору. Поверхность воды была неподвижной, словно зеркало. Помнящий перевел взгляд на сына, улыбнулся, но сразу же посерьезнел, заметив, как Немой нахмурился.
Вода в тарелке дрогнула, пошла морщинками, сперва едва видимыми, потом – все более сильными, а через несколько секунд снова успокоилась.
«Ты видел?» Парень не мог отвести взгляд от жидкости, в которой отражалось его лицо.
Учитель кивнул, стараясь не глядеть вверх. Где-то там, над ними, была Запретная Зона, а в ней чудеса, которые и не снились никому из мудрецов. И твари, которые однажды появятся на пограничье, а потом войдут на территории, занятые людьми. Чем бы ни был тот гигант, что прошел над их головами, сотрясая даже эти туннели, в одном можно быть уверенным: приход его в анклав станет концом человечества.
В туннеле позади них заморгал желтоватый свет. Искра шла быстро, прямо на них. Знала это место, словно свои пять пальцев, а потому не осматривалась.
– Что едим, дед? – спросила она, едва успев примоститься на кирпичах и потянув носом. – Воняет как пердеж цыпляка, но на вкус – всяко же лучше, чем его отростки, а?
– Нынче у нас камбала в луковом соусе, – проворчал Учитель, снова раздражаясь.
«Вот как оно выходит, – подумалось ему, – по ней можно заскучать, но едва откроет рот – хочется удавить на месте!»
– Ну, пусть, я не привереда.
Помнящий разлил варево по подставленным кружкам. Съели все в благословенной тишине, потягивая горячую, жирную воду и старательно пережевывая каждый кусок.
– Далеко еще до конца туннеля? – спросил после еды Учитель.
– Да вообще-то – нет, – ответила девушка, ковыряя ногтем в зубах. – Мы в паре сотен метрах от выхода.
– Супер, – обрадовался он. – В таком случае, доедаем – и двигаем дальше.
– Ты что, дед, ошалел? – фыркнула она. – Да у меня ноги в жопу так глубоко утрамбовались, что я когда колени сгибаю – у меня сиськи выпирают. Дальше пока не пойду.
– Пойдешь, вот только еще об этом не знаешь, – ответил он спокойно, допивая свою порцию.
– Да счас.
– Я не хочу скандала, малявка, – веско уронил он, облизав ложку. – А потому – успокойся. Если я должен провести тебя через территории Полос, Спортивок – или кто там теперь управляет Фабричным? – то придется тебе меня слушать.
– Да милосердия, окаменелость ты эдакая! Чего ты не хочешь отдохнуть здесь, где спокойно и безопасно?
– Ночью у нас больше шансов прокрасться в Място. А от Городских Кущей до границы – не больше километра.
– От моста тоже было недалеко, а глянь, где мы оказались, – произнесла девушка иронически.
– Именно потому – ноги в руки и вперед, сейчас же, – закончил Помнящий спор, решительно вбрасывая кружку в рюкзак.
Минутой позже он и Немой были уже готовы в путь. Надувшаяся же Искра не сдвинулась с места.
– Ну, как хочешь, – обронил Учитель, указывая сыну на лестницу.
– Дед, не поступай так со мной. Останемся хотя бы на часок, – заныла Искра.
– Можешь сидеть здесь сколько влезет, – ответил он ей, уходя в темноту. – А мы идем.
Догнала она их метров через сто. Задыхающаяся, злая, как оса. Сперва лишь бурчала себе под нос, но потом принялась ругаться, начав от простых оборотов и постепенно украшая их новыми многоэтажными конструкциями. Прежде чем они оказались у колодца, успела выплюнуть, наверное, все ругательства, какие только можно было придумать на родном языке.
Глава 33
Переправа
На поверхность они выбрались через канализационный люк, находившийся рядом с большим зданием теплоэлектростанции. Уже опускались сумерки. Учитель провел сына и все еще надутую Искру прямиком к берегу Одера, который был от них в нескольких десятках метров, и к стоящей там перевалочной станции. Он нашел станцию, когда повнимательней присмотрелся к карте кузнеца, еще там, внизу, прежде чем покинуть главный коллектор. По случайности, именно по этому месту шел сгиб, из-за чего бумага изрядно повытерлась, и там, где должно было находиться русло реки, зияла дырка. Однако при свете фонаря ему удалось заметить у ее краев прерывистую линию и едва видимые круги.
Помнящий надеялся, что канатка в Купеческой республике – в нормальном состоянии. Ведь купцы покупали себе благосклонность всех заинтересованных сторон – именно они доставляли выжившим самые необходимые вещи, потому даже известные своей бескомпромиссностью Спортивки не трогали караваны, идущие по их территории к далеким и не захваченным еще Панвроцлавом предместьям. Тем больше он удивился, когда, забравшись на крышу двухэтажного домика, увидел ржавые, битые механизмы и грустно провисающие, такие же позабытые стальные канаты.
Станцией не пользовалась уже долгие годы. Она оказалась брошена на произвол судьбы и стихий, а эти последние обошлись с ней так жестоко, как только умеет мать-природа.
– Что-то не так? – спросила Искра, встав рядом с ним.
– Не на это я надеялся, – признался он.
– А на что?
Он взглянул исподлобья, не слишком-то желая выслушивать очередные обзывательства или поучения. Потому смолчал и подошел к вальцу, под которым была вытяжка. Рукоять висела на крюке, как и должна была. Он вдел ее и попытался натянуть провисший канат. Шло туго, поскольку масло в шестеренках давно засохло, но после нескольких попыток он сумел более-менее натянуть толстую, в палец, стальную нить.
– Ты идешь первой, – скомандовал он, подтолкнув девушку.
– Почему это? – возмутилась она, отскакивая, словно блоха.
– Потому что ты – самая легкая, – ответил он спокойно, хотя внутри аж вскипел. – Как доберешься до места, зажги лампу. Это будет знак, что мы можем отправляться следом.
– Вижу, кое-кто здесь урок ухреначит, – обронила Искра издевательским тоном.
– Ага, а прямо сейчас этот кто-то ухреначит еще и твою задницу, если не заткнется и не отправится на другой берег, – рыкнул он в ответ, поворачиваясь к ней спиной.
Ему нужно было подготовить сына. Старый механизм мог подвести в любой момент, а потому Учитель решил, что они станут переходить по очереди, от самого легкого к самому сложному. А это означало, что он сможет отправиться, лишь когда Искра зажжет лампу во второй раз, подавая ему знак, что и Немой перешел на противоположную станцию без приключений. Если что-то пойдет не так и самый тяжелый из всей троицы, Помнящий, не сумеет добраться до западного берега, они останутся разделенными руслом почти пересохшей реки, непреодолимой преградой в нынешнем мире.
