Владимир Контровский - Крик из будущего (Штампы)
Свет погас, и тут же на ладони Орниты затеплился колдовской огонёк.
– Ну вот, – всё так же спокойно сказала она. – Повелители отсекают нас от Источника и блокируют подачу энергии к Машине. Хорошо, что вы запаслись – ваша Сила обеспечит Переход. Торопитесь, сейчас Истинные Хозяева предпримут более решительные меры.
– Но что они могут сделать? Пока кто-то доберётся сюда, пока откроют вход...
– Не знаю, – безмятежно ответила Орнита. – Но я уверена: они предусмотрели и такой вариант. Например, включат генератор жёсткого излучения и за секунды выжгут здесь всё живое. Элы очень изобретательны.... О, слышите?
Едва слышимое шипение сделалось громче, и по стенам пещеры поползли густеющие дымные космы.
– Сонный газ! Хватит болтать, в Машину! В Машину, пока держат наши коконы!
Орнита с неожиданной и совсем неженской силой подтолкнула ортов к кабине.
– Прощайте! И... любите друг друга. Ты слышишь меня, воин?
– Меня зовут Хок, – пробормотал орт, но Орнита не ответила, всецело занятая своим делом: она запускала Телепортатор. Глаза элы – нет, орты! – полузакрылись, она уже не замечала ничего вокруг, в том числе и клубов дыма, растекающихся по пещере. Дымная пелена затопила Кли до пояса, но она не обращала на это ни малейшего внимания. Тимни надо было запустить Машину и сделать ещё кое-что.
Оболочка кабины была прозрачной, и Хок с Муэт видели всё. Они видели, как руки Кли уверенно выполняют непонятные движения, – Орнита питала процесс своей запасённой Силой, – как волны газа скрыли пульт, и как по потолку пещеры полыхнула зигзагообразная молния: срочно переброшенный сюда ударный отряд штампов взламывал скалу. Потом оболочка Телепортатора помутнела, контуры подземного зала сделались неразличимыми, и пришло ощущение падения с огромной высоты. Но за миг до того, как всё исчезло в зыбкой неопределённости, Муэт и Хок увидели, как вместо Орниты развернулся яркий пламенный цветок, разогнавший тьму и проглотивший и Тимни, и пульт управления Машиной.
Кли-Орнита сделала всё, что могла. Содержимое сознания Тайной ни в коем случае не должно было стать достоянием Повелителей, но орта не хотела, чтобы и тело её послужило сырьём для Инкубатора.
* * *
...Время сделалось липким и тягучим, но ощущение было совсем не таким, как в бою, когда воин-маг растягивал мгновения, наполняя бесконечные секунды убийственными действиями. Хок потерял над временем контроль, его несло, переворачивало, словно он оказался в волнах Реки на Порогах. Единственное, что оставалось реальным – это пальцы жены, тесно переплетённые с его пальцами. Ни Хок, ни Муэт не смогли бы сказать, сколько длился перелёт, и твердь под их ногами – настоящая каменная твердь – возникла неожиданно. Они ещё нечётко различали окружающее, но уже поняли – они вернулись. Кли – Орнита – сумела всё сделать правильно: память не подвела дочь племени гор...
А когда смутная пелена рассеялась, и они увидели знакомые своды Большого зала Катакомб, – зала, в котором они знали каждый уголок, – перед вырвавшимися из Гнезда Зла появились лица Матери-Ведуньи и Отца-Воеводы. Старшие не сидели на своих привычных местах, отведённых им в этом зале, нет. Они стояли рядом, напряжённо всматриваясь в рассеивающийся туман – ждали. Значит, они знали, знали, как смогут вернуться Хок и Муэт – другого пути назад не было. И все четверо увидели друг друга одновременно.
Вождь одним стремительно-неуловимым движением оказался возле чудом спасшихся и крепко обнял ещё не совсем пришедшую в себя пару.
– Слава Внешним, – выдохнул он. – Вы вернулись.... Вернулись! – в голосе сурового Старшего Мага звучала совершенно незнакомая никому из племени теплота. И – надежда.
А в глазах Матери-Ведуньи Муэт вдруг заметила огромные набрякшие капли. Слёзы – и это было настолько невероятно, что молодая ведунья подумала даже, что ей померещилось. Ещё бы – ведь телепортация переворачивает все восприятия; и привидеться может всё, что угодно. В том числе и абсолютно невозможное...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ВЕСТНИКИ.
Крупная клямба ползла-перетекала по неровной каменной стене. Она была голодна, и потому заторопилась, почуяв в нескольких шагах от себя такое аппетитное серо-синее пятно мха-камнееда. Ползучий лишайник умеет всасывать из базальта нужные для поддержания жизни вещества. Клямбы – пещерные амёбы – этого не умеют, зато они могут накрыть своим тестообразным телом мох, вобрать его в себя и переварить вместе со всем содержимым. Правда, заметивший опасность мох может втянуться в толщу скалы, и тогда достать его оттуда будет непросто. Поэтому клямба спешила изо всех сил – пусть даже со стороны её движение выглядело медлительно-тягучим.
Клямба не успела. Нет, лишайник-камнеед не спрятался в камень, но сам камень под прилипшим к его шершавой поверхности «животом» пещерной амёбы вдруг забурлил, словно вода или та горячая вязкая масса, что иногда поднимается из глубины недр по узким трещинам. Тело амёбы с хлюпаньем расплескалось по стенам и потолку подземного хода, а на его месте скала вспухла, будто что-то – или кто-то? – силилось выбраться наружу. В камне прорисовался силуэт, образовавший на стене причудливый барельеф: голова, две руки, две ноги, туловище.... Окажись здесь в этот момент любой росток из племени гор, он тут же узнал бы в каменной карикатуре солдата-штампа в боевом облачении. Но орты очень редко посещают нижние галереи Катакомб – владения клямб и прочих неразумных тварей.
Портрет в камне существовал недолго – от силы полчаса. Выпуклость скалы начала быстро оплывать, потом лопнула и стекла вниз густыми тяжёлыми каплями, оставлявшими на стене извилистые дымящиеся дорожки. А через час остался лишь смутный контур – его и разглядеть можно было только в том случае, если внимательно присмотреться (и ещё знать, что здесь вообще что-то было). Две приползшие на странный незнакомый запах клямбы с аппетитом вылизали мокрые следы – еда была непривычной, но вкусной.
* * *
– Пришлось использовать последнее?
Вопрос-утверждение Отца-Воеводы прозвучал как: «А ты постарел, воин...». Старшие остаются Старшими – эмоции, на миг овладевшие ими при встрече, ничуть не отразились на их цепкости восприятия: Вождь сразу заметил, как изменилась лицо Хока.
Хок молча кивнул – говорить ему почему-то совсем не хотелось. Однако Муэт молчать не стала.
– У меня есть к вам вопросы, Старшие, и по законам ортов я имею право получить на них ответы.
В глазах Матери-Ведуньи промелькнуло странное выражение, – к жалости и радости примешалось что-то ещё, – но Отец-Воевода предостерегающе поднял руку:
– Подожди, – холодно сказал он. – Ты узнаешь всё, что хочешь узнать, только чуть позже. Сначала расскажите. Всё – с самого начала.
Расскажите – на языке магов племени юго-западных ортов это означало покажите: так проще и гораздо понятнее.
Все четверо сидели в овальном гроте, открывшимся в каменной стене Большого зала. Здесь много таких гротов, использующихся от случая к случаю – например, на Празднике Цветов, – и запечатанных во все прочие дни. Только сейчас место ложа заняли низкий стол и четыре кресла – древних, настоящих, а не сотворённых магией на краткий срок. Вход в пещерку окутал Полог – отсекающие заклятье, позволяющее принимать мысленные вызовы, но не выпускающее наружу ни звук, ни образ. Старшие не спешили – они прекрасно видели, что молодая пара измучена и опустошена, и настояли на еде. Две ведуньи быстро накрыли стол и безмолвно исчезли, повинуясь лёгкому жесту Верховной Магини.
При взгляде на нехитрую трапезу племени гор – съедобные клубни, выращенные под землёй, жареное мясо одомашненных шершунов и горячий напиток из тонизирующей травы – Муэт почему-то вспомнилась изысканная роскошь свадебного стола, приготовленного для неё Ханом. «Какая нелепая мысль!» – подумала орта, но тут же поймала себя на том, что таким же точно жестом Кли-Тимни (то есть Орнита) отпускала гейш, когда их услуги больше не требовались Хозяйке. «Что, и у нас то же самое? Пирамида Власти...».
"Ты всё узнаешь, цветок, – мыслеголос Матери-Ведуньи звучал мягко, – а пока ешь: тывернулась домой".
А Хоку показалось, что кроме естественной заботы о чудом вернувшихся – считай, из Бездны! – сородичах, Старшими двигала и холодная рассудительность: воспроизводимые утомлённым сознанием зримые образы будут нечёткими. Впрочем, он и сам – и наверняка! – поступил бы точно так же: слишком важно для племени то, что узнали молодые орты.
– А ты изменился не только внешне, воин, – медленно произнёс Вождь, наблюдая, как Хок и Муэт торопливо утоляли голод. – Вы оба изменились, и это хорошо.... Да, штурм Базы – а он затевался не сам по себе, но чтобы вымостить тебе дорогу в Город, – дорого нам стоил. Очень дорого – отряд Лайона атаковало на отходе множество летателей. Хозяева применили магию – защитные поля воинов стали хрупкими, и слишком часто энергопотоки эмиттеров ломали магические коконы.
