Владимир Контровский - Крик из будущего (Штампы)
– А ты изменился не только внешне, воин, – медленно произнёс Вождь, наблюдая, как Хок и Муэт торопливо утоляли голод. – Вы оба изменились, и это хорошо.... Да, штурм Базы – а он затевался не сам по себе, но чтобы вымостить тебе дорогу в Город, – дорого нам стоил. Очень дорого – отряд Лайона атаковало на отходе множество летателей. Хозяева применили магию – защитные поля воинов стали хрупкими, и слишком часто энергопотоки эмиттеров ломали магические коконы.
– Скольких мы недосчитались?
– Вопрос не простого воина – вопрос вождя. Погибло сто девяносто магов-бойцов, причём под стенами Базы только сорок два.... Остальных штампы убили, когда гнали отряд Лайона к Рубежу.
– Погибших не сто девяносто, а сто девяносто один! – неожиданно вставила Муэт, резко отодвигая полупустую чашу с истекающим тёплым паром тёмным напитком. – Вы забыли Орниту, Старшие. Мы не сидели бы сейчас здесь, если...
– Тайная значила для народа гор куда больше, чем сотня воинов, – да простят мне Внешние это кощунство по отношению к ушедшим в Бездну! – перебила её Мать-Ведунья. – Это была наша надежда на будущее – не говоря уже о том, что Орнита и другие делали для нас в настоящем. Но мы...
– Потом! – остановил обеих орт Отец-Воевода. – Вы пришли в себя? Тогда покажите нам, как это было, – жёстко приказал он, дождавшись утвердительных кивков Муэт и Хока.
...Когда растаяли последние картины, совместно творимые молодыми ортами, Вождь какое-то время молчал.
– Вот, значит, как... – задумчиво произнёс он наконец. – Машина Проникновения.... Ты помнишь, Старшая, наш разговор? Значит, эта Машина существует и работает. И хорошо работает – наша пара цела и невредима.
– Телепортатором управляла Тайная, – возразила Мать-Ведунья. – А она точно знала, где должны оказаться беглецы.
– В Городе побывало много пленниц, и многие из них стали элами – настоящими элами. И ты не хуже меня знаешь, как Повелители умеют выворачивать память, – в конце концов, у них есть менталосканер. Вспомни слова Орниты – "Хозяева для того и допустили меня к Телепортатору, чтобы я составила точную карту Катакомб". У них будет эта карта – сомневаться не приходится. И тогда.... Послушай, Хок, – точнее, вы оба, – сколько, по-вашему, солдат-штампов поместится в кабине?
– Десять, от силы двенадцать – если они будут стоять плечом к плечу.
– Да, не больше, – подтвердила Муэт. – А в Катакомбах тысячи ортов, и все они...
– А если Машин Проникновения будет десять? Или сто? – усмехнулся Отец-Воевода. – Что мешает Хозяевам построить множество Телепортаторов? Или гораздо более мощный?
– Старшие, – глухо сказал Хок, и это был уже не прежний молодой бесшабашный орт, любитель отчаянных схваток и рискованных выходок, а ветеран, повзрослевший от всего увиденного им в Гнезде Зла за такое короткое время, – я ведь шёл в Город не за Машиной Проникновения, – о ней вы уже знали, – а за цветком по имени Муэт. Разве не так? И я думаю, что послать меня за ней вас заставило что-то очень важное, иначе она так никого бы и не дождалась – как не дождалась ждавшая двадцать лет Орнита. Вы не стали бы бросать в Бездну сотни воинов народа гор, не стали бы затевать опасную авантюру с призраками, – рискуя навлечь на всё племя их злобу, – если бы... Я прав?
– Прав, – спокойно ответил Отец-Воевода. – Вы – ты и Муэт – Избранные. Вы можете послать Весть и спасти весь этот Мир – тот, что там, наверху.
Вождь произнёс это без всякой торжественности, словно речь шла не более чем об охоте на горных собак – такая охота не требует особого умения. И Хок впервые понял, что Старшие – такие же орты, как он или Муэт, и что они измучены до предела тяжестью власти и непрерывной истребительной войной на уничтожение, войной, в которой каждый день мог стать последним для народа юго-западных ортов.
– Мы? – удивился Хок. – Одни – из всего племени гор?
– Что это за Весть? А куда и кому её надо послать? Внешним? – Муэт справилась с изумлением гораздо быстрее, чем её муж.
– Да, именно вы, – и никто другой. Причём только вдвоём – вы дополняете друг друга и сливаетесь в единое целое. Ваша Весть уйдёт в Мировое Зеркало.
– Мировое Зеркало... – задумчиво сказала молодая ведунья. – Хранилище мудрости всей Вселенной.... Но как? И зачем?
– Как – объясним и поможем, – вмешалась Старшая. – Вы знаете, – продолжила она, – Зеркало – оно нигде и везде, и всё происходящее под светом бесчисленных звёзд отражается в нём и хранится вечно. И эти отражения могут прочесть умеющие – такими были древние пророки Настоящих Разумных, способные видеть будущее. Весть – это рассказ о том, что творится здесь, в нашем погибающем Мире, а получат её в далёком прошлом: ещё до начала Самой Страшной Войны. И если пророкам поверят, этой войны не будет.
– Войны не будет? – переспросил Хок. – Не понимаю.... Вместо Развалин появится прекрасный город, а на месте Мёртвой Пустыни зашумят зелёные леса? Разве мы обладаем могуществом Внешних, чтобы повернуть Реку Времени вспять?
– Такое не под силу даже им, – веско произнёс Отец-Воевода. – Нет, тысячи тысяч мёртвых, сгоревших в Адском Пламени, не восстанут, и души их не вернутся из Бездны. Не возродятся и разрушенные города, населённые ныне детьми Проклятья и призраками. Здесь всё останется так, как оно есть, – Свершившееся необратимо, – и дальнейшая судьба этого несчастного Мира будет зависеть только от нас, Уцелевших. И, конечно, от Хозяев.
– Река Времени течёт из прошлого в будущее, – пояснила Старшая, как только Вождь замолчал, – однонаправлено. Во всяком случае, мы не знаем, может ли быть иначе. Но если общее сознание наших далёких предков воспримет и поймёт весь размах нависшей над ними угрозы, то они начнут действовать. И тогда в результате их усилий сможет родиться новая Реальность, в которой события пойдут совсем по-другому. Это будет точная копия нашего Мира, однако будущее в этой копии окажется гораздо менее мрачным, чем наша судьба... Семя Разума может дать не один росток, и если даже погибнет первый, то второй выживет и зацветёт!
Муэт и Хок слушали Мать-Ведунью так, словно они были не полноправными магами племени гор, а учениками, только-только начавшими постигать основы Неведомого. И Хоку показалось, что в маленьком гроте Всемогущее Время всё-таки повернулось вспять: вместо Верховной Магини орт видел своего ментора, Призрака, и даже слышал знакомые интонации его голоса. Похоже, и Муэт испытывала нечто подобное – она задала вопрос точь-в-точь так, как это делалось на уроках, когда что-то было непонятно.
– Новая Реальность? Наши предки уподобятся Творящим Миры?
– Не совсем так, цветок. Их общий мысленный крик о помощи, – особенно если этот крик сопровождается попытками остановить Зло, – отзовётся во всей Вселенной. Онбудет услышан. Не преувеличивайте уровень ведомого нам, – Старшая пристально посмотрела на Муэт и Хока, – мы такие же орты, только знаем немного больше вас. А здесь речь идёт о величайшей тайне Мироздания! Нам просто известно, что будет именно так. Может быть, – добавила она, помолчав.
– Избранные.... Одни – из всего племени гор, – повторил Хок. – Но ведь тогда нас надо было с самого рождения спрятать в самом укромном закоулке Катакомб и оберегать от всех мыслимых и немыслимых опасностей! Сгори Муэт под залпом с летателя или убей меня кровосос во время моей первой охоты в Развалинах – и что тогда?
– Дар замечается не сразу и не вдруг, – сурово произнёс Вождь. – Вы должны были проявить себя – мы не имели права на ошибку. Поначалу у нас были лишь смутные догадки, и то, что вы именно те, кого ждали столько лет, стало окончательно ясным лишь тогда, когда ты, Хок, захватил боевой аппарат штампов, а ты, Муэт, сумела оставить такой чёткий след.
– Но мы следили за вами, – подхватила Мать-Ведунья, – с того самого времени, как на вас обратили внимание менторы. И даже, – губы Старшей тронула еле заметная улыбка, – давали вам кое-какие поблажки. Вы думаете, я не знаю о том, что вы – оба! – нарушили брачный закон народа гор, а? Или ты, Вплетавшаяся, полагаешь, что мне неизвестны твои детские выходки на Празднике Цветов? А тебя, Хок, извлекли из развоплощавшегося диска предельным напряжением сил, – спасая тебя, две умудрённые ведуньи так изувечили своё сознание, что одна из них до сих пор не вернулась в себя! Ты не знаешь об этом, воин...
– Когда Муэт захватили штампы, – продолжил Отец-Воевода, – а ты удержался на краю Бездны, мы уже всё поняли. Идти в Город должен был кто-то один – на большее не хватило бы способностей у всех магов племени. Один – значит ты, Хок. Без Муэт ты не смог бы послать Весть – значит, бережно хранить тебя одного не имело смысла. Конечно, можно было бы послать кого-то ещё, – ты ведь далеко не самый сильный маг народа ортов, – но вы вдвоём с Муэт – сила страшная. Даже нам с Матерью пришлось бы очень постараться, чтобы одолеть вас в магическом состязании.
