Фриц Лейбер - Призрак бродит по Техасу
Фаннинович дослушал коротенькую лекцию Мендоса и почтил его презрительной злоехидной усмешкой. Была ли в ней одна только тевтонская надменность?
Из Победы мы через два дня добрались до Форт-Джонсона, Альберта (Техас). Прежде это был Форт-Мэррей. Очень смахивает на Победу, только лесоразработки вместо пшеницы и индейцев заметно больше. Нас предупредили, что вольные стрелки здесь носят алые мундиры в память легендарной Королевской конной полиции.
Однако единственные мундиры, которые мне довелось там увидеть - с безопасного расстояния в электронный бинокль, - были белыми. К вечеру я узнал, что это маскировочные комбинезоны - выпал снег и выбелил все кругом.
Стихийные явления на Терре все еще будят во мне изумление и любознательность, как ни измучено мое тело, ни изнурен дух. В долгих серебристых сумерках серебряные хлопья были точно призрачный Млечный Путь за иллюминаторами разворачивающегося космолета.
В электронокль я рассматривал очередную большую вышку, в которой киборгизированные мексы занимаются своей таинственной работой. Невольно вспомнилась пантомима Федерико, монотонные "долбят и бурят", и меня пробрала дрожь от близости сорокаметровой вертикальной норы, из которой, как упорно рисовало мне детское воображение, вот-вот выползет дракон-тяготение, начнет охоту за мной, высосет из любого убежища, где я попытаюсь укрыться, прижмет к себе и раздавит в лепешку.
Только, конечно, я в такую нору не верил. Мой ум чурался самой мысли о ней, а доводы Фанниновича представлялись неопровержимыми. Но, с другой стороны, техасцы вряд ли стали бы искать тут нефть: по словам Мендосы, слои осадочных пород на севере очень тонки, и последнее оледенение во многих местах обнажило подлежащие вулканические породы - базальты, обсидиан, полевой шпат, туфы, пемзы, граниты, ретинит и всякие жуткие их спутники.
Но если не нефть, то что?
Какая бы работа ни велась под этими вышками, она сопровождалась большим выделением тепла. Вышка была окутана паром и под падающими хлопьями снега оставалась упрямо черной, точно палец, высунувшийся из земных недр.
Глава 13. ФОНТАН
"Когда Двадцатому Столетию исполнилось лишь десять дней, Техас взвившейся в небо черной струей возвестил о наступлении Нефтяного Века: эры стремительных автомобилей, огромных грузовиков, которые победят железные дороги, могучих танков и реактивной авиации, решающей силе в последующих войнах.
С ревом, оглушившим весь промышленный мир, с грохотом, равным взрыву Кракатау, но целенаправленным, под сонным городком Бомонтом, вблизи побережья, где за триста тридцать восемь лет до этого солдаты Де Coma видели сочащуюся из земли нефть, Скважина Открытия в Спиндлтопе взметнула ввысь черный фонтан. В следующие полгода цена земли в Бомонте возросла тысячекратно. Бочонок нефти стоил три цента, кружка воды - пять центов. Через шестьдесят лет один техасец из восьми так или иначе был занят в нефтяной промышленности, а из каждых семи баррелей мировой добычи нефти один поступал из Техаса.
"Техас вкратце и крупным планом", издательство "Хьюстон-Хаус", Чикаго (Техас).
Когда сумерки сгустились в ночной мрак, и мы взлетели, как я надеялся, для завершения последнего этапа моего земного хаджа, наша труппа уместилась, увы, в одном веенвепе. Мы с Гучу, а еще Карлос Мендоса, Эль Тасито, отец Франциск, Фаннинович и Рейчел с Розой. Остальные два веенвепа отправились на юг в Денвер. Наше турне рассыпалось.
Снег уже не валил. Одеялом полуметровой толщины он укрывал чахлые вечнозеленые леса под нами.
Ночь была очень ясная, но мерцающие звезды тонули в свете почти уже полной Луны, которая плыла над восточным горизонтом. На Терре я провел почти месяц. И с утомленным вожделением созерцал ее спутницу, светило моей Родины, центр обращения Мешка и Циркумлуны, космически такую близкую, а по-человечески такую далекую!
Но соперничала со звездами не только Луна. Впереди к зениту бежали прозрачные зеленые огни - северное сияние, еще одно замечательное стихийное явление, свойственное Терре.
Примерно через полчаса Роза обнаружила, что у звезд есть и третий соперник, багровое пятно над южным горизонтом, прямо позади нас. Это был не точечный источник света, а небольшая полусфера.
Она находилась словно бы возле Форт-Джонсона. Мы бесплодно гадали, что бы это могло быть такое. Пожар? Что-то, связанное с попыткой разыскать нас? Кто-то упомянул даже атомную бомбу, но свечение не изменялось, так что эта версия отпадала. К тому же нас не нагнала ни звуковая, ни взрывная волна.
Фаннинович слушал наши рассуждения с язвительным самодовольством.
- А может быть, - сказал я, - свечение это как-то связано с буровой вышкой в Форт-Джонсоне?
Усмешка немца перешла в злобную гримасу.
- Великий император всех механиков! - обратился я к нему.
- Вы нас просто презираете, или вам известен секрет больших вышек?
- Секрет! - повторил он, и его губы сложились еще более язвительно. - В этом обществе я вынужден держать в голове тысячи секретов по той лишь причине, что они касаются вещей, недоступных вашему пониманию. Ведь у интеллектуальных тевтонов направляющий гормон развивает не только более высокие тела, но и более высокие умственные способности. А презираю я вас не больше, чем лопочущих мартышек, даю вам слово.
Я махнул рукой на тупоголового немчуру. Но запомнил, что техасский гормон роста является направляющим, что бы этот научный жаргон ни обозначал. Я еще долго с полным равнодушием смотрел на багровое пятно, пока оно не скрылось за горизонтом.
Привычные симптомы гравитационной болезни сменились общей вялостью, которая никогда сама собой не переходила в сон из-за боли от ушибов, сыпи и варикозных вен.
Остальные пассажиры заснули. С помощью рома я тоже забылся
- и начался кошмар: огненные киборгизированные драконы гнали меня по раскаленным туннелям, где мой титановый экзоскелет мало-помалу плавился.
Когда я проснулся, ничуть не освеженный, восток уже покраснел. Эль Тасито сменил Гучу в кресле пилота.
Земля внизу выглядела совсем ровной - редкие холмы все были низкими и пологими. И никаких следов человеческой деятельности. Прозрачность нашего веенвепа создавала ощущение, будто пустота плывет над ничем. Если бы не ноющие боли, я почуствовал бы себя бестелесным.
Когда мы позавтракали - довольно скудно, но каждый по своему вкусу, - Роза сказала:
- Дозволено ли будет обратиться к сеньору Ла Крусу? "А, так дошло до сеньора!" - подумал я и ответил:
- О, разумеется, сеньорита Моралес.
- Как вы намерены вознестись на небо, когда мы доберемся до Амарильо-Кучильо?
- Воспользовавшись тамошним космопортом, - сообщил я ей.
- Если не будет на месте циркумлунного корабля, мне придется подождать.
- Ах, космопорт, - произнесла она, с сомнением покачав головой. - Но где вы собираетесь ожидать в Амарильо-Кучильо? Ведь это всего лишь техасский рабочий поселок.
- В этом я рассчитывал на помощь Революции, - с тревогой ответил я. - Такое убеждение я вынес из наших бесед в Далласе.
- Да-да!- отозвалась Роза. - Но Даллас это Даллас, и что говорилось там, говорилось там. А Амарильо-Кучильо - совсем другое дело. Карлос, какие у вас в тех краях контакты?
- С индейцами кри, - ответил Мендоса. - Они ведут бродячую жизнь, хотя некоторые и обосновались в лагерях под городом. Ну и, естественно, с киборгизированными, но у этих нет ни положения, ни влияния. Есть ли симпатизирующие нам среди горожан, мне неизвестно. Может быть… - Он умолк, помотав головой.
Я догадался, что он хотел сказать. "Может быть, Эль Торо знал, но со мной он про это не говорил". Мне в голову пришла новая мысль.
- Есть еще Пропавший Уранинитовый Шурф Чокнутого Русского, - сказал я. - Конечно, некоторые из вас считают его мифом,
- добавил я, поглядев на Рейчел. - Тем не менее на Землю я прилетел с единственной целью отыскать его и предъявить на него права, если удастся. Чтобы добиться последнего, я надеялся заручиться посредничеством местных революционеров, занимающих достаточно важные посты. Но если таких нет, я все равно приложу максимум усилий. Может быть, для предъявления заявки я смогу воспользоваться моим техасским костюмом, который так хорошо маскировал меня на пласа де Торос в Канзас-Сити.
Тут меня перебила Рейчел.
- Но, сеньор Ла Крус, как вообще вы сможете предъявить заявку, если при вас нет даже карты? Нам ведь это хорошо известно!
А, так и она меня сеньорит!
- Карта у меня здесь! - сказал я ледяным тоном и прикоснулся ко лбу. - Эти сведения о Терре я досконально изучил еще в Мешке. Если шурф существует, я его найду.
- Да и, возможно, заявка тоже у вас в голове, и вы помните ее дословно, - подхватила Рейчел. - Но заявка в голове - не документ. На ней нет ни подписей, ни печатей.
- А заявка у меня вот здесь, - сказал я, прикладывая ладонь к сердцу. - Ну, а как я намерен заявку подать… Это мое дело, сеньорита Ламар!
