Фриц Лейбер - Призрак бродит по Техасу
За спиной у меня странно приглушенный голос Рейчел-Вейчел спросил:
- Все нормально, капитан Череп?
- Да, - ответил я. - Но я вас почти не слышу.
- Залило уши. Сейчас я их прочищу. - Губы и язык по очереди прильнули к моим ушным раковинам и зачмокали, отсасывая воду. - Ну, лучше? - оглушительно рявкнул тот же голос.
- Чудесно, принцесса. Кричать уже не обязательно, - ответил я. - А теперь не могли бы вы перевернуть меня так, чтобы грудь и живот не были подставлены под прямое солнце?
- Естественно. Но зачем?
- Чтобы мы могли смотреть в глаза друг другу. Есть и еще одна причина, но ее сложно объяснить.
Рейчел уже перевернула меня и теперь поддерживала на поверхности, подсунув ладонь мне под подбородок. Обрамленное слипшимися серебристыми волосами, ее лицо было даже прекраснее, чем мне помнилось. Череп у нее был изумительной формы - из Рейчел могла бы выйти красивая худячка.
По какой бы причине она меня ни спасла - из сострадания, коварства или просто каприза - на меня вдруг нахлынуло такое благодарное чувство, такая нежность, такое восхищение, что выразить их могли лишь стихи. И я продекламировал:
О, Рейчел, красота твоя
Мне счастье и покой дает,
Она, никейская ладья,
По лону благовонных вод
Скитальца в край родной влечет.
- С любезного разрешения Эдгара По, - добавил я.
- Ну, Черепуша, просто блеск! - вздохнула она. - Хотя вода тут совсем не благовонная.
- Теперь она благоухает, принцесса, - ответил я, глядя ей в глаза.
- Какой учтивый кавалер! Так я, по-твоему, ладья, Черепуша? Большое такое неуклюжее океанское судно?
- Ты океанская богиня, - ответил я. - А я, бесспорно, скиталец, кото…
На меня накатила волна страшной слабости, в глазах почернело. Откуда-то, словно издалека, донесся голос Рейчел:
- Я забыла про твои пилюльки. По одной каждого цвета, так?
- Да. Коричневых две, - еле выговорил я.
Ее влажные пальцы положили мне на язык четыре пилюльки. Я раздавил их зубами, чтобы они побыстрее подействовали, и запил глотком воды из бассейна.
Когда в глазах у меня прояснилось, Рейчел все еще старалась одной рукой защелкнуть розовый футляр, свисавший с розовой ленты на ее шее. В конце концов она с ним справилась, но я успел заметить, что в нем кроме пилюлек, которые она, вероятно, достала из щековых пластин экзоскелета, лежит полдесятка мини-кассет.
- Некоторые ваши рукописи, принцесса? - вежливо осведомился я, вместе с ней покачиваясь на воде.
- Да. Включая "Хьюстон в огне" и "Бурю над Эль Пасо". Черепуша, ты подонок. Только последний негодяй мог сообщить папочке о моем бельевом комоде! Он вывернул все ящики в поисках крамольной литературы и добрался бы до потайного, только я так молниеносно разделась, что ему пришлось дать деру. Ему нравится забирать от меня одежду через чуть приоткрытую дверь - перед тем как ее запереть.
- Однако, принцесса, - сказал я серьезно, - вы причинили мне, моему отцу и всей нашей семье большое зло, когда открыли вашему батюшке тайну Пропавшего Уранинитового Шурфа Чокнутого Русского и упомянули про находящиеся на мне документы. Лишь одно необычное обстоятельство помешало вашему батюшке завладеть заявкой и картой, когда он обыскивал и кромсал мой'меш-костюм.
- Черепуша, дурак ты безмозглый! - окрысилась она. - Извини, что я вынуждена тебе это сказать, но карта и заявка - сплошная иллюзия! Куплены у алеута, который заполучил их от краснокожего! Бородатей этой аферы не найти. Черепуша, у тебя не больше шансов заработать на твоей заявке, чем тискать Ла Кукарачу, когда я рядом. Вчера вечером я уцепилась за карту с заявкой, чтобы напустить папочке тумана в глаза и подлизаться к нему. Он поверит во что угодно, лишь бы пахло деньгами. Черепуша, ты не имеешь понятия даже об азах подлинной революционной интриги!
- Но, принцесса… - начал я обиженно. Все это меня сильно ошарашило.
Тут над бассейном разнеслись вопли. Рейчел повернула мое лицо, и я увидел Берлсона: упираясь ладонями в колени и все равно пошатываясь, он орал через плечо в сторону грингодвери.
- Эй, губернатор! Валите сюда, слышите? Ваша высокородная красавица купается голышом с набором костей из космоса!
Меня поразило, с каким смаком Берлсон сообщал Ламару о неприличном поведении его дочери.
- Не прибегнуть ли нам к искусственному дыханию способом рот ко рту? - тут же нашлась Рейчел. - Ты что-то бледноват. Брюхастый Билли просто закипит, а Лабудовый Ламар на стенку полезет, если успеет вовремя. Кстати, я вовсе не голышом, как эти жопники изволят обозначать высокоцивилизованное состояние полной наготы. На мне мини-белье телесного цвета - единственная одежда, которую папочка оставляет мне, когда, сажает под замок, если не считать обилия целомудренных розовых простынок. Из них я связала веревку, чтобы сбежать.
- Рот ко рту было бы прекрасно… - начал было я, но Рейчел уже неслась дальше:
- Знаешь, по-моему, папочка на мне сексуально помешан. Иначе как объяснить такое запирание в спальнях и ограничение в одежде до стриптизного минимума? Ты замечал, как он все время снимает пушинки с пиджака и штанов, хотя их там и в помине нет? Бьюсь об заклад, это снежинки той пурги пуританских комплексов, которая все время в нем бушует.
- Превосходный образчик психоанализа, принцесса, - согласился я. - Однако не следует ли нам что-то предпринять? С минуты на минуту сюда сбегутся дворовые и явятся вольные стрелки с готовым планом нашего пленения. Ведь кое-кто из них, наверное, тоже умеет плавать? И, кажется, есть какая-то ковбойская штучка под названием лассо? Не найдется ли поблизости лошади или более быстрого средства передвижения? У нас, возможно, еще есть время быстро уплыть подальше от Берлсона и донести меня (я ведь легче пуха, а вы очень сильны) до этой лошади или экипажа…
- Тшш! Не нервничай, Черепуша! - весело приказала Рейчел. - Все идет по плану и согласно расписанию. Скажем, дворовые. Ни один из них сегодня не явился. Твоя вчерашняя речуга привела-таки к ба-альшой заварушке. Эль Торо винит тебя в поспешности и романтическом романтизме, но выполняет все, что от него требуется. Чего бы я только не отдала за твое актерское искусство! Но ты меня всему обучишь, милый, ведь правда?.. По слухам, остатки преторианцев покойного Остина окопались в Мекстауне. Хантик-Бантик желудок себе расстроил, решая, штурмовать их, осаждать или прихлопнуть атомной бомбой. Э-эй, вот и папочка с Большеногим. Привет, Лабудовый Ламар, с добрым утром, Брюхастый Берли! Добро пожаловать, Чушка Чейз! Валите все сюда, вода расчудесная. Нам так здорово тут!
И она впилась в меня поцелуем до того страстным, что мы ушли под воду по меньшей мере на метр. Дважды мощно брыкнув ногами, Рейчел подняла меня на поверхность, и я смог воздать должное этому поцелую громким "ах!", какого он заслуживал.
- Плыви сейчас же сюда, душка, ты меня слышишь? - Ламар в бешенстве одной рукой рвал на себе волосы, а другой тыкал в нас. - На этот раз получишь миллион спальных лет и без всякой одежды!
- Папочка, а я-то думала, как ты сейчас рад, что оставил мне лифчик и трусики, - кротко отозвалась она. - Вдруг против твоих ожиданий они и сейчас на мне? Черепуша, будь другом, скажи, в трусиках я или нет?
Я еще подыскивал ответ, который побольней уязвил бы Ламара, оставаясь безупречно галантным, как вдруг на шею мне лег большой отполированный металлический крюк, и Рейчел только-только успела его сбросить. А потом схватила и дернула на себя. Шериф Чейз зашатался у бортика бассейна и выпустил трехметровый шест, к которому был присобачен этот крюк.
- Душка, умоляю тебя! - крикнул Ламар, упав на колени и ломая руки. - Ведь подобного скандала не случалось с тех самых пор, когда Джефферсон Дэвис, ища, где бы спокойно выкурить сигару, совершенно случайно наткнулся на Порцию Кальпурнию Ламар, которая принимала солнечную ванну! Плыви к папочке, душка!
- Папочка, - крикнула в ответ Рейчел, - почему ты не купишь себе городской дом с веселыми девочками? Научитесь смотреть жизни в глаза, губернатор!
Тем временем из грингодвери с той поспешностью, на какую вообще способны техасцы, выбежали три вольные стрелка с лазерными ружьями. Чейз о чем-то с ним переговорил. Один выловил из воды шест и двинулся вокруг бассейна. Чейз извлек из кармана черный упругий цилиндрик вроде тех, какими накануне забавлялся Хант, и внимательно его оглядел. Одновременно Берлсон выхватил из кобуры на боку антикварного вида револьвер и уставился на него с некоторым недоумением.
- Принцесса, с помощью слов нам отсюда не выбраться, надо что-то предпринять! - лихорадочно зашептал я.
- Черепуша, повторяю: все на мази, - ответила она театральным шепотом, - но если тебе так уж хочется…
Одной рукой она открыла свою розовую сумочку и нажала на рычажок крохотной коробочки внутри.
- Черная Мадонна вызывает Субмарину! Прием, прием! - негромко произнесла Рейчел, поднеся сумочку к самому рту прямо над водой. Я услышал, как ей ответили, но слов не разобрал. А она продолжала: - Вас поняла. Мы с Ла Муэрте в центре бассейна, и примерно через тридцать секунд нам придется туго. Вы прибудете через двадцать пять? Чудненько!
