Иар Эльтеррус - Мы — есть!
Как во сне адмирал наблюдал за обсуждением его дела и понимал, что судьи не верят. В таком случае, он знает, что делать. Да, другого способа доказать свою правоту у него не осталось. Все равно цена — жизнь. Через некоторое время с места поднялся Х'Рат. Старый дракон некоторое время стоял молча, обводя взглядом затихающих драконов на трибунах.
— Вердикт суда — виновны! — рявкнул он. — Предатели приговариваются к позорной смерти бескрылых. Их выбросят со скованными крыльями с трехмильной высоты над Чарманским ущельем. Я сказал!
— Согласно древнему обычаю требую проверки моей виновности на Драан-Т'Лан! — неожиданно для всех рявкнул адмирал. — Как приговоренный к смерти, я имею такое право!
На стадион рухнула мертвая тишина. Мало кто из смертников решался на такую проверку — Драан-Т'Лан убивал солгавшего очень медленно и очень мучительно. Чем он являлся? Древний артефакт, которому было уже несколько тысяч лет. Его создал легендарный в Драголанде М'Раах Нартад, один из немногих среди драконов великих магов. Висящий в главном зале столичного храма Тар-Драгинд темно-синий каменный шар, по поверхности которого все время проскакивали белые энергетические разряды, пугал своей чуждостью и непонятностью. Ни один дракон не мог солгать, положив руку на этот шар. Солгавший умирал страшной смертью, разлагаясь заживо. М'Раах создал этот артефакт после того, как его ни в чем не повинного друга приговорили к смерти и казнили. Правда стала известна тогда, когда было поздно. С тех пор Драан-Т'Лан оставался для приговоренного к смерти последней надеждой на спасение. Но воспользоваться им рисковал только тот, кто действительно был невиновен.
Х'Рат медленно поднялся на ноги и подошел к приговоренному, внимательно посмотрев ему в глаза.
— Ты так уверен в своей правоте? — почти неслышно спросил старый дракон.
— Да! — гордо ответил К'Ран. — Вы не знаете, каким чудовищем является Р'Гон Арнес и на что он способен ради власти. Моя жизнь не имеет никакого значения, я хочу остановить Зверя.
— Если ты прав, то нас ожидает гражданская война… — задумчиво протянул Х'рат. — Его слишком многие поддерживают.
— Я знаю… — с горечью в голосе ответил адмирал. — Весь этот чудовищный фарс был нужен Р'Гону, чтобы убрать политического соперника. На следующем совете ареалов я собирался бросить ему официальный вызов. И шансов выиграть у Р'Гона не было! Больше соперников у него нет.
— Почему ты не рассказал об этом на суде?
— А вы бы поверили?
— Нет, не поверили бы, тут ты прав, — снова внимательно посмотрел на К'Рана старый дракон. — Что ж, у тебя действительно есть право требовать проверки на Драан-Т'Лан. И если ты невиновен, Р'Гон пожалеет, я тебе это обещаю.
— Благодарю, — позволил себе почти незаметную улыбку приговоренный к смерти.
Внутри Р'Гона все бушевало, но ареал-вождь не подавал виду, внешне оставаясь иронично-спокойным. Проклятый адмирал все-таки нашел выход, все-таки сумел доказать свое. И что теперь делать ему самому? Как он мог позабыть о Драан-Т'Лан?! А чему удивляться, добрых полтысячи лет ни один дракон не решался на проверку древним артефактом. Ведь достаточно солгать даже в мелочи, чтобы Драан-Т'Лан покарал лжеца. Р'Гон снова мысленно проклял адмирала, не пожелавшего покорно играть роль, определенную ему ареал-вождем. Что ж, придется действовать по-другому. До храма ни один из адмиралов шестого флота живым добраться не должен. Иначе конец всему. Р'Гон никогда не разрабатывал одного плана, у него всегда имелось несколько про запас. Подобный случай он тоже предусмотрел. У кое-кого, конечно, возникнут подозрения, но он сумеет оправдаться. Нужно только поделиться с остальными ареал-вождями некоторыми подарками графа, но да драный хвост с ними, пусть подавятся. А вот Х'Рата придется убирать, старик слишком недоверчив. Р'Гон незаметно нажал на кнопку, вмонтированную в пояс, отдавая приказ задействовать второй вариант.
Драконы на трибунах постепенно приходили в себя после дикого требования адмирала. Он решился на проверку в храме? На Драан-Т'Лан? Значит, он говорил правду? Или пытается выжить, надеясь, что древний артефакт не сработает? Никто не знал, но многие и многие засомневались, начиная поглядывать на Р'Гона Арнеса с подозрением. Ареал-вождь чувствовал эти взгляды и нервно ежился.
Суд решил не тратить времени и провести проверку немедленно, благо храм Тар-Драгинд располагался неподалеку. Осужденных отвязали от рам и повели к выходу из амфитеатра. К'Ран шел впереди, улыбаясь. Он был уверен в себе и ничуть не боялся проверки — правда за него, это ареал-вождь лжет. Никто не обратил внимание на собравшихся в паре кварталов от места суда молодых драконов с символикой «Воинов Небес» на широких поясах и нашейных повязках. Никто не слушал их истерические крики, не смотрел на постепенно собирающуюся взвинченную толпу. Неизвестно, кто первым крикнул: «Бей предателей!» Но кто-то крикнул… Сотни драконов взвились в воздух и рванулись сверху на скованных, застывших в ужасе адмиралов. К'Ран Иртег прожил на пару минут дольше других, прежде чем кто-то из «Воинов» разорвал ему горло зубами. Приставы стреляли в воздух, пытались остановить взбесившуюся молодежь, но куда там… Когда все успокоилось, на месте событий остались разорванные в клочья трупы девяти адмиралов и несколько погибших в суматохе приставов суда. Конечно, напавших быстро нашли, но это ничего не дало — каждый разводил руками, говоря, что все, мол, кинулись. И я, мол, как все…
А еще через три дня потребовавшего дополнительного расследования инцидента Х'Рата Ревиста нашли у него дома мертвым. Согласно медицинскому заключению, сердце старого дракона не выдержало и просто остановилось. Никто не удивился, ведь он был невероятно стар, очень мало кто доживал до такого возраста. Да, сомнений после попытки адмирала Иртега обратиться к суду древнего артефакта возникло немало, но доказательств его словам не нашлось и постепенно шум сошел на нет. С'Тван попытался было что-то выяснить, надеясь получить пару лишних козырей в борьбе со старым врагом, но не нашел ничего существенного. Единственным результатом этого суда стало некоторое недоверие к Р'Гону Арнесу, но его и так никогда особо не любили. Зато молодые драконы его ареала до небес возносили мудрость своего любимого вождя. Все шло, как всегда…
— Мастер, мне не нравится происходящее, — задумчиво постучал когтем по левому клыку Т'Сад. — Очень не нравится. Впечатление, что события сорвались с цепи и несутся лавиной, а мы только пытаемся как-то реагировать. И не успеваем.
— Пророчество… — поморщился Илар. — Хотя, не только. Все идет к кульминации, но основное произойдет не сейчас. Скорее всего, через десять-пятнадцать лет. Мы должны быть готовы к этому времени.
— Думаешь? — внимательно посмотрел на него черный дракон. — Может быть. Больше всего меня беспокоят неизвестно откуда взявшиеся мета-корабли. Бларн опознал их. Это корабли из второго комплекса, они несколько отличаются по конструкции от его собственных. Кто-то пробудил к жизни второй комплекс на свою голову. Ты можешь представить себе, во что нам встанет их уничтожение? Я — нет.
— Я тоже. Но ты заметил, насколько странно повели себя эти мета-корабли?
— Трудно не заметить, — скривился дварх-адмирал. — Зачем им понадобился Родитель Гнезда? Не понимаю! Атака неизвестных существ, захвативших Родителя, и мета-корабли ушли. Наш флот их уже не застал, обнаружил только отголоски прохода огромного флота в гиперпространстве. Они не атаковали населенную планету! Когда такое случалось?
— Никогда, — тяжело вздохнул Илар, отпив немного бренди из стоявшего перед ним бокала. — Я очень боюсь, что кто-то сумел взять флот Возмездия под контроль, перепрограммировав его искины. Не дай мне Создатель оказаться правым…
— Бр-р-р… — Т'Сада от этой мысли всего передернуло. — Действительно, не дай Создатель. Но давай исходить из худшего и считать, что это именно так.
— Ты прав, — вступил в разговор молчавший до того Кержак. — Нужно исходить из самого худшего варианта. Тогда я могу понять для чего неизвестным похитителям Родитель Гнезда. Они, как и мы, ищут темных отцов. Вопрос только, зачем?
— Я много думал над этим, — негромко сказал Илар. — Кажется, понял. Скорее всего, тем, кто способен контролировать мета-корабли, не нужны лишние соперники. Сейчас наш шестнадцатый флот идет к базе отцов. Боюсь только, что этой базы уже нет.
— Может быть… — задумчиво протянул шаман. — Очень даже может быть.
— Мы, похоже, совсем не контролируем события, — мрачно заметил Т'Сад. — Наивные мы идиоты, полагали, что контролируем их.
— Проконтролировать все попросту невозможно, — пожал плечами Илар. — Да и не нужно. Основная наша задача сейчас — остановить войну и попытаться понять, что же такое произошло.
