Иар Эльтеррус - Мы - будем!
Мерхалак неверяще смотрел на опустевшие экраны и сжимал кулаки. Дварх-адмиралы ордена снова нашли чем удивить его, снова выиграли, в который раз оставив его в дураках. Одновременно ему было страшно - каково же истинное могущество Аарн, если они сумели сделать ТАКОЕ? Знать бы еще что именно они сделали. Переместили скопление в другую галактику? В иную вселенную? Или поместили в стазис? Тоже возможно. Пока ничего неясно, и пока не станет ясно, придется оставить орден в покое.
Но гросс-адмирал не знал, что это еще далеко не все из того, что ждет его сегодня.
* * *Син Ро-Арх сидел в кресле у главного пульта адмиральской рубки "Пути Тьмы" и широко, радостно улыбался. Наступало его время, время его торжества. Долгая жизнь подошла к концу, все пройдено и все пережито. Все осталось позади, впереди ничего нет. Осталось только умереть с честью. Перед глазами старика вереницей проносились прожитые годы. Думал ли когда-нибудь безвинно приговоренный к растрелу юный трирроунский лейтенант, что когда-нибудь его назовут Черным Палачом? Нет, конечно. И представить не мог, что станет одним из двух признанных во всей обитаемой галактике военных гениев. Но ведь не ради того дрался, отнюдь не ради того. Хотел всего лишь защитить тех, кого любил, кто был дороже всего.
Умом Син понимал необходимость ухода, но умом, не душой. Просто не хотел понимать и принимать этого. Он жил и дышал ради ордена, ради того, чтобы у самых обездоленных и беззащитных была надежда. Теперь этой надежды нет, больше никто не придет на помощь ни одной маленькой Ане. Некому приходить. Просто некому. Ордена Аарн, как такового, уже нет. Да, появится что-иное, называющееся этим именем, но Син не хотел знать что именно. Это не для него, ему, осколку прежнего ордена, лучше уйти, достойно уйти, не желая себе ничего другого. Старик хрипло рассмеялся. Время!
- Уходи, Эстарх! - бросил он. - Биокомпа мне хватит.
- А вот те хрен, старина! - возмутился с потолка дварх. - Мы друг друга сколько лет знает?
- Девятый десяток пошел.
- И ты думаешь, что я позволю тебе умирать в одиночестве? Как же, жди!
- Даже дварх не выдержит такого... - прищурился Син.
- И что? - окатил его иронией Эстарх. - Нет уж, меня тебе не выгнать, как остальных. Вместе жили, вместе и на смерть пойдем. Так-то, дружище.
- Уверен?
- Полностью!
Сину осталось только развести руками. Что ж, дварх в своем праве - каждый имеет право выбирать место и время своей смерти. По крайней мере, в ордене. Остальной экипаж "Пути Тьмы" удалось уговорить покинуть обреченный крейсер. Кто бы знал, сколько сил и нервов это стоило Сину! Узнав, что задумал их командир, астронавты вознамерились умереть вместе с ним. Этого дварх-адмирал не хотел, пусть лучше живут и творят. Они смогут понять и принять новый орден, в отличие от него самого. В конце концов пришлось просто приказать покинуть корабль, да и то не все сразу подчинились. Дварх помог отыскать и выпроводить спрятавшихся "героев".
Ну, вот и все. Скопление закапсулировано, флот ордена ушел. Пора. Син криво усмехнулся и прирастил к левому глазу управляющий биощуп главного пульта. Огромный крейсер вздрогнул, впервые за многие годы запуская свои чудовищные двигатели на полную мощность. В свое время дварх-адмирал отслеживал новинки гипертехнологий и все интересные стаскивал к себе на крейсер, как хомяк в нору. Теперь вот пригодятся - благодаря его запасливости "Путь Тьмы" обладает такими двигателями, что боевой станции впору.
Крейсер нырнул в один из глубочайших слоев гипера, где мог двигаться почти в двадцать раз быстрее мета-кораблей СПД. Каких-то десять минут, и он вынырнет неподалеку от киберматки Предтеч. Затем... Затем дварх-адмирал выполнит свой последний долг. Так, как сам его понимает. Син продолжал вспоминать прекрасные миры Аарн Сарт, миры, которых уже не было. И тихо плакал. Никому больше не увидеть волшебных водопадов Неарта, где он повстречал свою первую и единственную любовь. Никому не пройтись по террасам облачных городов Рель Тиль Анн, где он так любил встречаться с друзьями. Никому не поклониться шедеврам музеев Корхода, где вывешивали свои творения самые гениальные художники ордена. Все осталось в прошлом. Что-то новое, что-то иное возникнет, но старик этого нового и иного не хотел. Не его оно. Просто не его. Он сам из прошлого, а значит, там надо и остаться. Так будет правильно.
Ну вот он и на месте. Син осторожно вывел "Путь Тьмы" в обычное пространство и снял все защитные поля. Пусть видят. Пусть знают, что их ждет. Мю-бомба готова к взрыву, что бы ни случилось, отдать сигнал о взрыве дварх успеет. Хорошо, что он остался.
Всполошившиеся эспедешники окружили внезапно вынырнувший из гипера одинокий дварх-крейсер со всех сторон, но он не предпринимал никаких враждебных действий, и капитаны несколько успокоились. Кто-то решил сдаться? Вполне возможно. А затем аарн потребовал связать его с командующим.
Мерхалак медленно встал и поклонился, увидев на голоэкране лицо Сина Ро-Арха, он сразу узнал старика, учился по его и Т'Сада Говаха кампаниям.
- Рад привествовать, господин дварх-адмирал!
- Здравствуйте, господин гросс-адмирал, - кивнул в ответ старик. - Что ж, вы многому научились, признаю и поздравляю. Но сейчас это неважно. Вы думаете, что победили? Зря.
- Все возможно, - не стал спорить Мерхалак. - Вы на этом крейсере?
- Да, - как-то странно улыбнулся Син. - И больше на нем никого нет. Я связался с вами, чтобы приветствовать достойного врага и попрощаться. Иногда надо отдать жизнь, чтобы победить.
Он немного помолчал, улыбнулся уже грустно и едва слышно продекламировал:
И мертвый адмирал
Сойдет со стен к свечам,
И пустотой зеркал
Наполнит свой бокал,
И в гробовой тиши
Провозгласит он тост:
"За упокой души!
За вечную любовь!"
Затем достал из воздуха бокал с каким-то пенящимся вином и залпом выпил его. Уронил бокал и глухо сказал:
- Прощайте, гросс-адмирал... Давай, Эстарх!
Одинокий дварх-крейсер во мгновение ока исчез, на его месте образовалось что-то черное, непонятное. Это странное нечто начало затягивать в себя и перемалывать все недалекие корабли. А затем быстро расширяющаяся черная дыра добралась до киберматки Предтеч. Ее экипаж даже не успел понять, что происходит - люди умерли мгновенно, ничего не почувствовав. Мета-корабли гибли эскадрами и дивизионами, дыра продолжала расширяться, засасывая их внутрь себя, но, как ни странно, недолго. Эспедешники не знали, что остановлено ее расширение было ценой жизни одного дварха. Он потому и пошел с Сином, что понимал - не остановить черную дыру иначе, кроме как отдав ради этого всю свою энергию. Также никто не знал, что на последнем издыхании аномалия затянула в себя уходящую через гипер на форсаже эскадру мобильного легиона "Черные Рыси". Но не перемолола, не успела, только перебросила куда-то очень далеко. Но это уже совсем иная история.
С трудом осознавший, что произошло, Мерхалак медленно встал и потянул с головы пилотку. Он все пытался понять, а смог бы сам поступить так, как поступил Син Ро-Арх? Хватило бы мужества или нет? И не знал, что ответить на эти вопросы.
Повев бешеными глазами по рубке, гросс-адмирал рявкнул:
- Всем встать! Головные уборы долой! Вста-а-ать, я сказал!!! Честь и слава герою, отдавшему жизнь за други своя!
* * *Нервно меряя шагами кабинет, граф ломал пальцы и что-то недовольно бурчал, ему было очень не по себе. Что случилось со скоплением Х? Что Аарн сотворили с ним? Куда оно пропало? Каким образом все это проделали? Даже самоубийство Сина Ро-Арха и гибель киберматки Предтеч меркли перед исчезновением целого звездного скопления. Возникало ощущение, что некая сила просто вырезала его из мироздания. Находившиеся далеко друг от друга области пространства внезапно оказались совсем рядом.
Секретарь мрачно наблюдал за нервничающим патроном, одновременно просматривая текущие сводки на своем биокомпе. Надо было что-то решать, но пока ученые не сказали своего веского слова, ничего решать нельзя. А ученые только разводят руками, не в силах ничего понять. Сотни исследовательских кораблей рыскали в поисках хоть каких-нибудь следов пропавшего скопления, но ничего не находили. Как будто кто-то гигантским ластиком стер его из реальности вместе со всеми звездами и планетами.
Ренни подсчитал потери последнего сражения и едва не пришел в отчаяние. Самое страшное, что погибла киберматка, производившая для СПД мета-корабли. А это значит, что новых уже не будет, построить такую матку люди не в силах. Знаний и технологических мощностей не хватит. Придется обходиться оставшимся флотом, численность которого на данный момент около двухсот семнадцати тысяч мета-кораблей. Корабли других типов секретарь во внимание не принимал, по сравнению с дварх-крейсерами ордена, их боеспособность оставляла желать лучшего.
