Иар Эльтеррус - Мы - будем!
- Но ты мог бы прожить еще долго! - вскинулась Дарли.
- Мог бы, но не хочу, - грустно сказал старик. - Понимаешь? Не хочу!
- Да, понимаю... - опустила голову Дарли. - И уважаю твое решение... Да встретят тебя сферы добротой!
- Спасибо, - приподнял уголки губ Син. - Не надо меня оплакивать, очень вас обоих прошу. Давайте лучше делом займемся. Надо четко спланировать все наши действия поминутно.
- Главное, не дать эспедешникам помешать капсуляции, - мрачно буркнул Т'Сад. - Это я беру на себя, выставлю заслон лам-истребителей, вооруженных фарсенскими мета-торпедами, возле каждого генератора. Дарли, тебе поручаю командование остальными силами. Будь наготове. Начни отступление вовремя, мне будет не до того.
- Сделаю, - наклонила голову красивая, белокурая и совсем молодая женщина, которую враги вскоре назовут Белой Стервой. Но об этом пока еще никто не знал.
* * *Флоты ордена отбивали атаку за атакой, никакие, даже самые хитрые и необычные тактические ходы не помогли Мерхалаку прорваться к игольчатым шарам, и это его безмерно раздражало. Впрочем, столь отчаянно и самозабвенно Аарн никогда еще не дрались, по крайней мере, гросс-адмирал такого не видел. В этой войне. Только теперь он окончательно понял чего стоят Син Ро-Арх, Т'Сад Говах и их ученики. От многих их находок Мерхалаку хотелось вскочить и аплодировать, он порой едва сдерживался. До чего же красиво и профессионально действуют! А главное - с минимумом потерь. Немало из примененных дварх-адмиралами тактических приемов тиумцу и в голову бы не пришло. И он этому не удивлялся - у Сина с Т'Садом опыта всяко больше, чем у него. Повоюет еще несколько лет, еще и не тому научится. Уже сейчас не раз сумел удивить их.
Аарн внезапно разом двинулись вперед. Мерхалак сразу насторожился - в данный момент атаки он не ждал, она сейчас ордену боком выйдет, это любому недоучке ясно. Если ударить строенными в конусы эскадрами вон там, там и там, то можно будет легко прорваться внутрь вражеских построений. Но ведь этого дварх-адмиралы от него и ждут - такой шаг следует из самой логики ситуации. Так стоит ли идти у них на поводу? Вряд ли. Лучше отойти, оставив в гипере десятки тысяч крохотных гиперпередатчиков, так хорошо зарекомендовавших себя во время боя за Каратангский выступ. Однако на сей раз они не сработали, видимо, инженеры ордена нашли способ защиты. Да и фазеров, способных одним залпом поражать боевые станции, у Мерхалака не осталось. Он в который раз выругался себе под нос. Чтоб этим проклятым невидимкам двести лет икалось без передышки!
Отметив, что у каждого игольчатого шара осталась, как минимум, линейная эскадра в сопровождении двух-трех эскадрилий лам-истребителей, гросс-адмирал задумался. Почему Аарн отводят свои флоты как можно дальше от скопления? Похоже, сейчас эти проклятые шары будут запущены. Но что они такое? Оружие? Неизвестно. Значит, необходимо направить все силы на уничтожение хоть одного. Как это можно сделать? А просто - массированная атака десятью дивизионами в ромбовидном построении. С передних флангов построения - шесть полных паутин супердредноутов. Как только последние пробьют брешь в строе Аарн, туда сразу нырнут как можно больше мета-кораблей. Да, так будет лучше всего. Мерхалак усмехнулся и отдал нужные распоряжения, передислоцируя флоты и эскадры. Одновременно с прорывом - атака по основным направлениям. Для отвлечения внимания.
- Господин гросс-адмирал! - в голосе оператора станции слежения слышался ужас.
- Что там? - резко повернулся к нему Мерхалак.
- На эти игольчатые шары широким потоком начала поступать энергия. Энергонапряженность... Это фантастика! Это невозможно! Физически невозможно!
- Раз поступает, то не фантастика, - зло буркнул гросс-адмирал.
Неужто не успели? Неужто поздно? Однако нет. План сработал, ромб мета-кораблей ввинтился в оборонные порядки ордена. С флангов ударили арахны - они воевали самозабвенно, гибли, но рвали в клочья корабли ордена. Шли на таран, если не оставалось иного выхода. И таки пробили брешь! В нее тут же рванулись несколько эскадр мета-кораблей и понеслись к ближайшему игольчатому шару. Аарн бросились за ними, но Мерхалак уже видел, что они не успевают. Сработало! Однако он рано обрадовался. Три эскадрильи лам-истребителей развернулись навстречу врагу. Сперва гросс-адмирал просто презрительно фыркнул - ну что они могут противопостовать мета-кораблям? Но через несколько минут он понял, что ошибся. С пилонов истребителей сорвались сотни гипер-торпед. И не просто, а тех самых торпед-убийц, которыми громили эспедешников загадочные невидимки. Едва одна из них касалась края защитного поля мета-корабля, как тот превращался в облако плазмы. Не прошло и нескольких минут, как от прорвавшихся эскадр не осталось ровным счетом ничего. Подтянувшиеся боевые станции закрыли собой брешь и отогнали врага.
* * *К сожалению, прорвавшиеся мета-корабли успели до своей гибели подбить несколько десятков дварх-крейсеров, многие из которых выжили и сейчас по инерции отходили вглубь скопления. Мерхалак не знал, что на одном из этих крейсеров с уничтоженным двигателем находится отчаянно ругающийся Т'Сад Говах, постепенно осознающий, что до запуска генераторов стазиса не успееет покинуть свертываемую область пространства. Он останется внутри! А останавливать запуск нельзя, больше половины энергии из хранилищ уже использовано, на вторую попытку ее просто не хватит.
- Судьба, будь она проклята... - обреченно прохрипел дракон, схватившись за голову.
Но ведь и Сина тоже вскоре не станет... Он собрался умереть, пожертвовать собой, и его не отговорить. Что же это получается? Флот останется без обоих старших дварх-адмиралов? Его придется возглавить Дарли? Да, так и получается. Хотя еще есть Ана Карлис и Кир-Ванег, они тоже довольно талантливы, помогут девочке. Похоже, пришло время молодых, пора уступить им дорогу. Т'Сад хрипло рассмеялся, глядя, как между гигантскими иглами генераторов стазиса проскакивают потоки плазмы. Их становилось все больше и больше, все меньше времени оставалось до момента капсуляции. Опомнившись, дварх-адмирал вызвал Дарли, пока еще работала связь.
- Принимай общее командование, девочка! - приказал он, коротко пояснив, что случилось.
- Но я же не справлюсь... - растерялась она.
- А кто совсем недавно утверждал обратное? - оскалился Т'Сад. - Не ной, а берись за дело!
- Как скажешь, - наклонила голову Дарли. - А может, лучше Син?
- Не отвечает он на вызовы, хвостом ему по башке, - буркнул дракон. - Принял решение и не отступится от него. Так что командовать тебе. Уводи флоты на форсаже! И побыстрее!
- Но генераторы! Их же защитить нужно!
- В данный момент у них такая энергонасыщенность, что никакое оружие им уже не повредит. Что ж, прощай, Дарли! Может, еще и встретимся.
- Если стазис снимут при моей жизни... - горько возразила она. - Прощай, наставник! И спасибо тебе за все!
- Держись, девочка! - добродушно оскалился черный дракон. - Держись.
Он помахал рукой и отключился. Дарли еще некоторое время смотрела на стену, где еще мгновение назад видела голову Т'Сада, и вздыхала. На ее ресницах дрожали капельки слез. Затем дварх-адмирал встряхнулась, сообщила по общему каналу о принятии общего командования, и начала отдавать приказ за приказом. Нужно было максимально быстро отправлять флоты прочь отсюда, не то затянет внутрь области капсуляции. А они еще понадобятся, эвакуация далеко не завершена.
* * *Мерхалак растерянно смотрел на тактический экран. Проклятые игольчатые шары окутались плазменными разрядами, энергонасыщенность которых нарастала с каждым мгновением, между ними протянулись пятикилометровой толщины потоки плазмы, окутав собой все скопление Х. Издали оно казалось затянутым в ярко-желтую рыболовную сеть. Что это за оружие, Проклятый его дери?!
- Аарн уходят! - заставил гросс-адмирала взрогнуть голос оператора станции слежения. - На форсаже уходят!
Действительно, флоты ордена уходили, причем уходили максимально быстро. Они один за другим с места, без разгона ныряли в гипер, сразу опускаясь на максимально доступные им уровни. Набирали скорость уже там, шли пульсациями, рискуя взрывом двигателей. Но здесь, видимо, ждало что-то страшнее, чем смерть.
- Отступление! - рявкнул Мерхалак. - Отступление, все хвосты Проклятого вам в глотки! Быстрее!
Большей частью эспедешники успели отойти на безопасное расстояние, но не все, где-то десятая часть находилась еще слишком близко, когда все и случилось. Плазменная сеть вокруг скопления вдруг вспыхнула так, что наблюдавшие не через экраны, а через иллюминары офицеры с воплями закрыли ладонями ослепшие глаза. Звездное скопление мигнуло раз, другой и... исчезло. Просто исчезло. Со сканеров любого типа всех станций слежения. На его месте образовалась тут же схлопнувшаяся пустота, находившиеся во многих световых годах друг от друга флоты внезапно оказались рядом. Воцарились паника и хаос. Никто не понимал, что случилось и как такое вообще возможно. Куда пропало скопление?! Ответа на этот вопрос не знал никто.
