Роман Артемьев - Рассказы по циклам и не очень
- Поверженный враг редко проникается благодарностью к победителю – Саша мрачно усмехнулась. – Куда чаще он выбирает удобный момент, встает и вонзает нож в опрометчиво подставленную спину. Англичане поступили мудрее вас – они уничтожили дух германской нации. Избавились от угрозы если не навсегда, то надолго.
- У них у самих сейчас кризис.
- За ошибки правителей расплачивается народ. Так было всегда.
По воле Сияющей в Ночи я пришла в мир, единственной разумной расой в котором являются гуманоиды, что есть великое благо. У нас, двуногих прямоходящих млекопитающих, инстинктивные реакции по большей части совпадают, тем самым значительно облегчая взаимное понимание. Находиться в обществе потомков рептилий или птиц было бы значительно сложнее, моя чуждость неизбежно привлекла бы стороннее внимание, причем внимание настороженное, с элементом опаски. Среди людей же шансы затеряться и сойти за своего я оцениваю достаточно высоко.
Во всяком случае, первые встречи с туземцами прошли хорошо.
Люди в деревне живут разные, иногда с неоднозначными биографиями. Мишка, к примеру, год в тюрьме отсидел. Подрался в Питере на улице с гопниками, вышиб одному глаз, его и посадили за нанесение тяжких телесных. Вот так у нас Фемида работает. Правда, вернулся мужик домой поумневшим, без дури в голове, так что определенная польза от знакомства с пенитенциарной системой есть.
- Капитально устраиваешься – Мишка повел подбородком, охватывая жестом наполовину построенный курятник, деревянный скелет будущего парника и шесть длинных грядок со всякой непроросшей травой. – Дом-то теплый?
- Крышу надо слегка подлатать, щели кое-где законопатить, ну и так по мелочи – и можно зимовать.
- Скучать не будешь? Все-таки стиль жизнь менять стремно.
Вот чего-чего, а скучать мне точно не придется. Только тебе этого знать не надо.
- Посмотрим. Выбор у меня не очень большой.
- Говорят, к тебе невеста приехала? – сменил тему Мишка.
- Саша, выйди, покажись! – вместо ответа крикнул я.
Из дома не донеслось ни звука, но спустя полминуты дверь тихонько – скрип действовал ей на слух, так что петлицы тщательно смазывались – отворилась, и на крыльцо вышла высокая, стройная женщина. Мишка моргнул. У него лицо от природы невыразительное, и за словами он с некоторых пор следит очень внимательно, так что о чем думает, не всегда понятно, но видно, что Сашка на него впечатление произвела. Знать бы только, какое.
- Здравствуйте.
- Здравствуйте, здравствуйте. Михаил – представился Мишка. – Что ж ты, Серега, такую красоту от людей прячешь?
- Простуду где-то подхватила.
- Ну да, лето в этом году не сильно жаркое. Надолго к нам?
- Пока не знаю – «супруга» озвучила официальную версию. – Зависит от работы.
- А кем работаете-то?
- Журналист. Год в России.
- А родились где?
- Люксембург. Это между Францией и Германией.
- То-то я акцент распознать не могу – кивнул Мишка. – С Сергеем здесь познакомились?
Тут в игру вступил я, рассказав о случайной встрече в кафешке и мимолетном знакомстве, переросшем в нынешний роман. Якобы тогда девушка не очень хорошо ориентировалась в стране, русский понимала совсем плохо, чем я и воспользовался, предложив свою помощь. Пока говорил, думал, что сейчас видит Мишка. Наложенный Сашей морок допускал некоторую вариативность исполнения, различаясь в зависимости от характера и эстетических вкусов наблюдателя. Иными словами, поначалу, пока облик девушки не «закрепился» в памяти жителей деревни, ей придется особо тщательно следить за деталями вроде цвета глаз, структуры и длиной волос и тому подобным. Потом, конечно, станет легче, но сейчас ей очень тяжело контроль удерживать.
То есть время общения лучше бы сократить.
Так что Мишу я под благовидным предлогом спровадил и, поддерживая под ручку пошатывающуюся жену, довел ее до кровати. Слава богу, за стенку она принялась цепляться только после ухода гостя, при нем улыбалась, в разговоре участвовала. Сильный характер.
До ночи нас посетили еще трое гостей – двое соседок и Андрей-Могильщик. Последний, в принципе, тоже местный, но после школы переехал в Питер и умудрился поступить в «Муху», то есть в училище имени Веры Мухиной, ныне Академия имени Штиглица (и зачем было переименовывать?). Постольку, поскольку парень он талантливый, то отучился хорошо, закончил академию с красным дипломом и получил предложение от серьезной госконторы. Тогда же и женился. Но так как платили мало, реставраторы тогда, да и сейчас, не особо на рынке труда котируются, пришлось увольняться и идти работать на кладбище. Памятники делать из гранитной крошки с клеем. Собственно, если бы не жена, продолжал бы в реставрационной мастерской работать, это она его заставила место сменить. Зарабатывал Андрей неплохо, они даже умудрились однушку в Рыбацком выкупить, но… Всегда это «но». Спиваться парень начал. Непьющих на кладбище нет, там квасят все, начиная от простых могильщиков и заканчивая директором. А тех, кто держится, коллектив со временем выдавливает.
В результате оказалось, что жене Андрей не нужен. Потому что либо трезвый, но безденежный, либо с деньгами, зато бухой (и грязный). Развод последовал закономерно, причем квартиру суд оставил жене как матери маленького ребенка. Андрей плюнул, уволился, подшился, зиму провел в деревне под бдительным присмотром отца-ветерана, снова вернулся в Питер и устроился на работу в какую-то мелкую контору, занимающуюся изготовлением псевдо-старинных рам для картин, фальшивого антиквариата и тому подобной мути. Денег ему теперь платят немного, с другой стороны, менты на улицах цепляться перестали, что радует.
Отдыхавшая после тяжелого трудового дня Саша, выслушав краткую биографию гостя, тихим голосом заметила:
- Ваша традиция хоронить мертвых на кладбищах кажется мне непоследовательной. Да, тела наши созданы из плоти земной и в плоть земную обращаются, это понятно. Но организовывать специальные хранилища мертвецов? Хотя да, у вас здесь мастеров смерти нет…
- Христианство считает, что в Судный День мертвые восстанут, поэтому сжигать тела нельзя. Хотя бы кости должны остаться.
На губах девушки появилась легкая улыбка. Она поправила мокрый платок, лежавший на лбу, и сказала:
- Не намерена обсуждать религиозные догматы, просто хочу заметить – есть цивилизации, насчитывающие миллионы лет существования. Если бы они тоже помещали покойников в специальные места, то свободной территории в их мирах давно бы не осталось.
- А как поступаете вы?
- Тела кладутся в алтарь Убежища, растворяются в особой жидкости и через систему корней разносятся по всему родовому замку. Последняя услуга, которую покойный оказывает своей семье. – Саша сняла с головы платок и уселась на диване, спустив ноги на пол. – Имя и короткая биография высекаются на поминальной табличке, которую помещают в храме на видном месте. С помощью этой таблички жрец может вызвать дух умершего, поговорить с ним, посоветоваться.
- И часто вызывают?
- В исключительных случаях. Мертвых не стоит тревожить.
Вот интересно, чисто на бытовом уровне чья цивилизация более развита – их или наша? Они дерутся на мечах и живут в деревьях, книг мало, городов тоже. Тем не менее, чем дольше я общаюсь с Сашей, тем бледнее в моих глазах выглядит человечество. Или просто есть явления, сравнивать которые нельзя?
В целом первый этап операции «Легализация» прошел успешно. Никто Сашке гадостей не говорил, вела себя она доброжелательно, периодически проскальзывавшие в разговоре странности легко объяснялись недостаточно хорошим знанием языка или европейским менталитетом. Завтра-послезавтра придется сложнее, тогда подтянутся наиболее шустрые бабки-сплетницы (странно, что сегодня их нет).
- Знаешь, что больше всего поражает меня в вашем обществе? – внезапно спросила иномирянка. – Разнообразие. Даже здесь, как ты говоришь, в глухой деревне, на абсолютно любую ситуацию можно найти сразу несколько точек зрения. Политика, образование, армия, медицина, история, религия – вы впадаете из крайности в крайность.
- Не совсем. Некоторый консенсус по основным вопросам в обществе сохраняется – не согласился я. – Иначе жили бы при постоянной гражданской войне.
- Даже понимание этого не избавляет меня от ассоциации с кипящим котлом – вздохнула Саша. – Сколько времени?
- Девять часов. Ужинать будешь?
- Обязательно.
Нам повезло – Петровна сломала ногу и лежала дома.
Вообще-то говоря хрен, положенный на мнение окружающих, обеспечивает спокойную и безбедную жизнь. Это Раневская так сказала, а она мудрая была старуха. Но не в данном случае, иногда чужое мнение способно доставить неиллюзорных проблем. Петровна была, есть и долго будет основным сборщиком и поставщиком новостей деревни, а то и всего района, в другое время она мигом бы прискакала посмотреть на иностранку, невзирая на прочие дела. Сомневаюсь, что Саша готова к встрече с этой матерой хищницей, наверняка где-нибудь, да прокололась бы. Так что обстоятельства сложились как нельзя лучше – пока старая сплетница сидит дома, первоначальный ажиотаж спадет и появятся новые, свежие темы для обсуждения. Если бы ее забрали в больницу, было бы совсем хорошо, но от госпитализации Петровна отказалась напрочь.
