Иван Магазинников - Вредители по найму
– Прошу прощения, господин э-э-э…
– Можете называть меня господин Незнакомец, – усмехнулся тот.
– Хорошо, господин Незнакомец. Вы что-то сказали насчет работы, я верно расслышал?
– Да, все правильно. Дело в том, что сейчас я крайне нуждаюсь в услугах кого-то вроде вас. Вы ведь вредитель, верно?
– Боюсь, что вы ошиблись, я не ведьмак… – соврал я.
– Разумеется, иначе здесь бы лежали не вы, а этот… Огненный Ураган, кажется, так его звали? А мне нужны именно вы! Ведьмаки слишком грубы и действуют прямолинейно. Им недостает аккуратности и творческого подхода. Вы понимаете, что я имею в виду?
– Догадываюсь, – кивнул я. – Дело очень деликатное и не терпит огласки?
– В самую точку! – обрадовался он моей сообразительности. – Я слежу за вами от дома госпожи Хеммуль… Кстати, должен заметить, что с троллем вы придумали просто гениально! И именно такой подход я бы хотел увидеть и к своему делу.
– Сколько?
– Мне нравится ваша хватка! Надеюсь, вы понимаете, что я плачу не только за работу, но и за ваше молчание?
– Сколько?
– Триста.
– Достойная сумма, – прохрипел я, прикидывая, что можно купить на три сотни лунаров. – Но это плата за работу. А сколько мне положено за молчание?
– То есть трех золотых вам недостаточно, чтобы держать язык за зубами? – сухо процедил он. – Тогда какая сумма вас устроит?
– Пять сотен! – выпалил я, а сам весь сжался от страха, что он не согласится.
Темные боги, такие деньги мне могли только сниться, да и то по частям! Да я был готов прямо сейчас отрезать себе язык, зажарить его и съесть даже за половину этой суммы.
– Хорошо, пусть будет пятьсот лунаров, – после короткой паузы кивнул господин Незнакомец. С большим трудом я сдержался, чтобы не заорать от радости.
– Итак, кого мне нужно убить, и где их искать?
– Убить? – Загадочный господин замер на месте. – Разве я что-то говорил про убийство? Наоборот, нужно все провернуть так, чтобы в итоге никто не пострадал.
– Если бы моя душа не принадлежала Тьме, то она была бы ваша! – заявил я. – Что нужно делать?
И он начал рассказ:
– Один замечательный, но уж больно легкомысленный молодой человек поддался на провокацию давних врагов своего отца, которые только и выжидали удобного случая, чтобы отомстить ему за какие-то былые обиды. Например, навредив единственному сыну. Сделав это так, чтобы несчастный отец знал об этом, но ничего не смог поделать.
– Это как такое возможно? – поинтересовался я.
– Все очень просто. Дуэль. Честная дуэль в назначенное время, победить в которой у юноши нет ни единого шанса. Разумеется, коварные злоумышленники подыскали ему достойного противника. Я бы даже сказал, палача.
– Хм… Дайте-ка попробую угадать. Уж не вы ли тот самый убитый горем отец?
– Я двоюродный дядя юноши. Мой братец слишком скован правилами и условностями и вообще очень старомоден в своих взглядах. Поэтому я взял на себя смелость уладить этот вопрос, не советуясь с ним.
– Значит, вы решили помочь племяннику и чужими руками убрать противника до начала дуэли?
– Нет-нет! Боюсь, что такой вариант событий покажется слишком странным и наверняка будет расследование. Все нужно провернуть гораздо тоньше, изящнее. Дуэль непременно должна состояться!
– Хм. Мне нужно быть поблизости и сглазить противника или его оружие? В таком случае вам лучше отыскать какого-нибудь ведьмака.
– И опять мимо. За поединком будут наблюдать маги-вердикторы*, чтобы все было честно. Они же проверят дуэлянтов и их оружие накануне боя, чтобы противники не вздумали использовать магию и прочие способы упростить себе задачу.
– Боюсь, что так мы далеко не уйдем, – нахмурился я, – выкладывайте, что у вас за план.
– Мне нужен вредитель, который сможет обеспечить моему племяннику преимущество таким образом, чтобы никто не заподозрил обмана. А для этого нужно как-то обмануть магов-вердикторов. Я слышал, что есть такая порча, которая действует не сразу. Именно порча, а не болезнь, потому что если противник почувствует недомогание накануне поединка, то дуэль просто перенесут. Нужно, чтобы он совершил пару роковых ошибок во время боя.
Мой племянник сумеет воспользоваться преимуществом и вывести его из строя, и никто не пострадает.
Он умолк, выжидающе глядя на меня. Ну-ну, как же, прямо-таки лучшими друзьями они останутся. Впрочем, это уже дело не мое – платят, и ладно.
– Насколько я помню, дуэли между живыми и нежитью запрещены?
– Верно, – подтвердил он, – нанятый врагами моего брата поединщик – человек.
– Сколько у меня времени?
– Боюсь, что совсем немного. Все три дня.
– Справлюсь, – уверенно заявил я, – но для этого мне понадобится кое-какая информация…
Ухмылка, озарившая бледное лицо незнакомца, была такой зловещей, что у меня по спине поползли ледяные мурашки.
– Договорились, – кивнул он.
– И, разумеется, мне нужны деньги, чтобы прикупить все нужное для наведения порчи. Случай очень необычный, так что и компоненты потребуются недешевые. Но учтите, что это накладные расходы, которые оплачиваются сверх гонорара за услуги, – припомнил я любимую фразу своей бабушки, обычно разительно менявшую выражение лиц ее клиентов.
Ухмылку с лица господина Незнакомца словно лопатой могильщика снесло.
– Сколько? – тяжело вздохнул он, доставая печально звякнувший кошель.
* * *Итак, господин Незнакомец рассказал мне все, что знал сам. Некий Эмилио Ри, заправский дуэлянт и искусный боец, был нанят специально, чтобы в честной дуэли убить юношу, по молодости и неопытности поддавшегося на его провокацию. Поединок будет проходить по всем правилам дворянского кодекса чести, а значит, никаких грязных трюков. По крайней мере таких, которые способны обнаружить маги-вердикторы.
О самом же Эмилио было почти ничего не известно. Мелкий дворянин средних лет, невысок ростом, умелый боец, очень любит лошадей и экзотические цветы, которые заказывает даже со Светлой Стороны*. Небольшой домик на окраине города, держит пару слуг, лошадей и личного лекаря.
Признаться честно, последнее обстоятельство меня сильно смутило. Разве станет человек в здравом уме держать возле себя целителя? Но пока что я просто отметил тот факт, что за самочувствием моей жертвы ежечасно следит лекарь. Где и каким оружием будут драться противники, держалось в секрете, а потому мы с господином Незнакомцем сошлись на том, что моей целью будет именно Эмилио, причем его здоровью ничто не должно угрожать. Впрочем, оно было и понятно.
Чтобы привести себя в порядок, я снова наведался к госпоже Кобритте. Честно заплатив за лечение двадцать лунаров – половину того, что мне выдал наниматель, – я отказался от ее любезного предложения остаться на ужин и не только и направился по выданному мне адресу. Подлатала меня ведьма на славу: разве что пара синяков осталась, да ребра ныли при каждом вдохе. Попросив Йорхша быть моим проводником, я погрузился в размышления.
Четкого плана действий у меня не было, хотя кое-какие мысли на этот счет имелись. Но сперва я решил осмотреться на месте и побольше узнать о потенциальной жертве. Незримый банник молча семенил рядом, старательно прогоняя с моего пути вездесущих котов и птиц-падальщиц. Провожая взглядом очередного жирного ворона, лениво уступающего нам дорогу, я вспомнил о своей бабушке, госпоже Гюрзильде. Вот чей совет сейчас был бы очень кстати! Увы, еще пару дней придется действовать самостоятельно. Да и вообще, чем дальше, тем больше я склонялся к мысли, что ведьмам вовсе незачем знать о случившемся. Как там у них говорится? Сам зелье заварил – сам и пробу снимай.
– Эй, человек, – отвлек меня от мыслей Йорхш. – У тебя неприятности.
Я огляделся. Размышляя о деле, я и не заметил, как вышел на Зеленую улицу. Трепещущие зеленые тени заставили меня зябко поежиться, но никакой опасности видно не было.
– Где? – переспросил я банника.
– Двое сзади и один впереди. Прячутся. Хотя уже нет.
И действительно, высокая фигура шагнула из густой тени мне навстречу, хотя буквально только что ее там не было. Магия? Вряд ли, обычные уличные грабители не станут лишний раз прибегать к ней, чтобы не попасть под закон о «вредительском чароплетстве с целью причинения ущерба гражданам города». За такое наказывают куда как суровее.
– Эй, прохожий, а ты знаешь, что эта улица находится под покровительством претемного Улиана?
– Н-нет, – выдавил я из себя, оглядываясь.
Так и есть – позади, словно ниоткуда, возникло еще двое ухмыляющихся громил. Все трое были вооружены ножами и хорошо отполированными – уж не об чужие ли бока? – дубинками. Возможно, это те самые, что пырнули деревенского увальня во время моего первого визита на Зеленую. А значит, и меня тоже могут подрезать. И с чего это их заводила начал разговор с упоминания кровожадного бога пустынных земель? Какое отношение имеет древняя мумия к банальному уличному ограблению?
