Глен Кук - Злая судьба
– Излагаю тебе план игры.
Вся дорогу они обсуждали детали. Уже на поле Рагнарсон произнес зажигательную речь о том, что им предстоит сыграть матч века, ставка в котором неизмеримо выше, чем звание чемпиона.
– Может быть, нам перенести встречу ещё на сутки? – ядовито спросил один из судей.
– Трубите в ваши проклятые трубы, – прохрипел Рагнарсон, в горле которого застрял комок страха. Все. Ставки сделаны. Осталось лишь победить или умереть.
* * *Браги распластался на толстом ковре из мокрых листьев. День умирал, и в наступающих сумерках лицо Майкла было едва различимо.
– У меня, похоже, болят даже волосы, – отдуваясь, произнес он.
– Ой… – простонал Майкл. – А мне, чтобы играть в эту дурацкую игру, надо было бы быть лет на тысячу моложе. – Требилкок перекатился на живот, взял короля за руку и продолжил: – Значит, мы все-таки сделали это. Сделали! Не могу поверить. Нет, я просто отказываюсь в это верить.
– Да перестань ты. Пошли. Мне не терпится увидеть такую гору денег в одном месте. Ой!
– Что случилось?
– Судороги. – Он рассмеялся. – Я начинаю сомневаться в справедливости древнего афоризма «Победители не испытывают боли». Еще как испытывают.
– Точно. Пошли, пока ветер не переменился, – сказал Майкл и негромко закудахтал, что должно было изображать смех.
– Интересно, что случилось с теми парнями?
– Кого это интересует? Будем считать, что нам повезло. Ох! Дай-ка мне руку. Теперь я не смогу ходить по меньшей мере неделю.
Новость долетела до Форгреберга раньше, чем туда вернулись команды. Когда прозвучали горны, возвещая о том, что «Гвардейцы захватили второй шар», к сэру Гжердраму и генералу Лиакопулосу примчался гонец, и те немедленно разместили на улицах Личную гвардию короля и Форгребергский полк, дабы не допустить беспорядков и не позволить скрыться из города проигравшим держателям ставок. Весть о захвате третьего шара породила вопль гнева и боли у значительной части публики. Все, кто делал ставку на «Пантер», поняли, что теряют свои деньги.
Несмотря на все ухищрения со стороны «Гвардейцев», исход игры был неясен почти до самого конца. Кто-то из подкупленных продолжал действовать в пользу противника, и «Гвардейцы» сумели захватить последний шар лишь на несколько секунд раньше, чем это сделали «Пантеры».
– Помоги мне вкарабкаться на эту тварь, – простонал Рагнарсон. – Я даже до стремени дотянуться не могу.
– А мне кто поможет? – спросил Майкл.
Большая часть их товарищей по команде были уже в седлах. Выражая свой восторг воплями и хвастаясь почем зря, они галопировали кругами. Им настолько не терпелось промчаться триумфаторами по улицам города, что они поносили последними словами своих друзей, которые не спешили покинуть игровое поле.
– Они все там в городе свихнутся! – вопил Слагбейт.
– Нам повезет, если нас там не линчуют, – проворчал в ответ Снейкман.
Рагнарсона вдруг одолели приступы неукротимого смеха, и он начинал чувствовать все большее и большее облегчение. Ведь никогда раньше он не срывал ставку, вступая в игру со столь ничтожными шансами на победу.
* * *Во внутреннем дворе Казначейства выстроилась довольно внушительная очередь из фургонов. Это было утро первого дня после оглушительной победы. Форгреберг все ещё пребывал в шоке.
– Опустошайте сумки прямо на пол вот здесь, – сказал Рагнарсон грузчикам.
– Вы уверены, что это разумно, сир? – спросил Пратаксис.
– Высыпайте, высыпайте, – подтвердил свое распоряжение король. – Ты все сам увидишь.
– Волнения и драки всю ночь, – объявил только что прибывший в казначейство Требилкок. – Пара поджогов. Гжердраму пришлось под охраной вывозить из города парней из «Пантер», так как пошли разговоры о том, что их следовало бы линчевать. Лиакопулос распорядился закрыть все кабаки в полночь. Сейчас постепенно все успокаивается. Мне никогда не доводилось видеть Нордменов в таком шоке! Владетели не хотят верить в то, что произошло. С утра все они похожи на зомби.
Улыбки на лице Рагнарсона как не бывало.
– Похоже, что для нас наступает самое трудное время, – сказал он.
– Барон Келра, видимо, все-таки выживет.
– Выживет? Что с ним случилось?
– Я совсем забыл вам сказать, – растерянно произнес Пратаксис и, сплюнув в сердцах на пол, добавил: – Не знаю, что со мной происходит.
– Барон потерял больше всех, – пояснил Майкл. – Вы отняли у него две сотни тысяч. Арал ободрал бедолагу ещё на полтораста. И ещё сто пятьдесят тысяч он должен различным людям. Барон брал кредиты, а когда пришло время их возвращать, повел себя по принципу – «получишь, если поймаешь». Ну, один из кредиторов, видимо, его и поймал. Вернее, не поймал, а явился прямо к барону домой, а затем ушел, оставив лежать с поломанными костями.
– Неужели это Арал посмел поступить так с лордом королевства?
– Может быть, и Арал. Но скорее все же кто-то другой решил воспользоваться общей неразберихой.
– Думаю, что это был ваш лесной друг, – высказал предположение Пратаксис.
– Кто?
– Полковник Абака. Вы теперь понимаете, что происходит? Если нет, то я поясню. Началась ломка сложившегося порядка.
– Это тот самый барон Келра, который затеял свару на праздновании Дня победы?
– Именно. В его руках множество наших долговых обязательств. Один из самых богатых людей Кавелина. Если вы хотите сохранить перемирие с владетелями, сир, то вам следует как можно быстрее докопаться до истоков этого нападения. Преступники должны предстать перед судом вне зависимости от их положения в обществе.
– Черта с два. Все свои синяки и шишки он заработал вполне заслуженно.
– Сир, перед законом все равны, и барон не может быть лишен его защиты. Ни Абака, ни Дантис не имеют права на юридический иммунитет. Даже вы не можете встать выше законов, и вы обязаны обеспечивать их соблюдение.
На губах Рагнарсона появилась неприятная улыбка.
– Майкл, пригласи сюда людей Келра и Арала. Я хочу заплатить барону все, что должен, и желаю видеть, как Арал тут же все эти деньги заберет в виде своего выигрыша.
– Но это же неразумно, – не скрывая своего отчаяния, взмолился Пратаксис. – Не сыпьте им соль на раны.
– Почему бы и нет? Ведь они не стесняются при каждом удобном случае подсаливать мои раны. Передай Майклу полный реестр наших долгов. У нас здесь денег столько, что мы сможем расплатиться практически со всеми, кому должны. Я не смел и мечтать, что будет столько крупных ставок против «Гвардейцев».
– Вы не смели мечтать об этом, сир, только потому, что не оценили всей глубины ненависти, которую питает к вам каста владетелей.
– Это взаимное чувство. Ха! Теперь у них просто нет средств на то, чтобы устраивать новые заварухи.
– Некоторые из них даже заложили свои имения, – вставил Майкл. – Арал не знает, что делать с недвижимостью.
– Остается надеяться, что он сумеет сделать из баронов фермеров-арендаторов.
– Похоже, что сегодня мы в весьма мстительном расположении духа, – сказал Пратаксис, вкладывая в свои слова больше значения, чем сумело уловить ухо его босса.
– Сегодня у меня нет жалости… Впусти его, – сказал он, выслушав склонившегося к нему посыльного, и тут же пояснил присутствующим: – К нам прибыл Мундуиллер.
– Ну начинается… – сказал Дерел. – Вам никого не удастся убедить в своей правоте. Степень риска была совершенно неприемлемой.
– Но мы же победили. Разве не так?
– Это единственное ваше оправдание. Но в конечном итоге вы поймете, что утрата доверия гораздо серьезнее, чем денежный выигрыш…
– Хватит! Достаточно, Дерел, будь я проклят!
– Дерел прав, – вступил в разговор Мундуиллер. – Я и пришел сюда ради того, чтобы тебе это сказать. Наши друзья в Совете готовы улететь, как стая куропаток. У них возник вопрос: не утратил ли ты чувство ответственности?
– Они получат больше, чем простое чувство ответственности. Ничто не вселяет уверенности больше, чем успех.
– Последний мешок, сир.
– Что же, посмотрим. Хм-м… Гора оказалась меньше, чем я рассчитывал. Ну и дьявол с ней. Смотрите. Об этом я мечтал всю жизнь, – сказал Браги и нырнул головой вперед в кучу золота.
* * *На сей раз Ингер предпочла встретиться с сержантом Гейлзом подальше от своих покоев. Сумерки скрывали их лица.
– В каком они настроении, Джоси? – спросила она.
– В ярости, миледи. Считают, что их ограбили.
– Так ли это?
– Не совсем. Они полезли в петлю совершенно сознательно.
– Значит, их выводит из себя то, что грабителями оказались не они сами?
– Можно и так сказать.
– Впрочем, для нас не имеет значения, правы ли они в своем гневе или нет. Нам их ярость только на пользу. Думаю, что настало время пригласить сюда наших друзей.
– Я тоже так считаю, – кивая, ответил Гейлз. – Слабее, чем сейчас, он вряд ли станет.
* * *Рагнарсон сидел в куче монет все то время, пока быстро появившиеся многочисленные кредиторы Кавелина получали от Короны деньги. Этот процесс был превращен королем в сущее издевательство. Как только кредиторы получали положенную им сумму, Арал Дантис под хохот Браги эти деньги немедленно у них отбирал, но уже как проигрыш.
