Стив Эриксон - Врата Мёртвого Дома
Где-то недалеко раздался взрыв еще одного островерта. Пространство двора пронзило еще несколько криков.
Внезапно Калам почувствовал, как его пришедший в негодность фартук схватили сразу несколько человек, скрывающихся в тени.
– Минала! – обессилено позвал на помощь убийца.
– -– Она с нами, – раздался шепотом знакомый голос из-за спины. – Крокус сел на жеребца... Калам поморщился.
– Горечь?
– Сейчас меня зовут Апсала, капрал.
С противоположной стороны приблизилось еще несколько теней. Ночные крики постепенно утихли.
– Да ты же весь продырявлен, как дуршлаг, – пробормотала Апсала. – Ничего себе ночка...
Медленно вытащив нож из плеча, убийца едва слышно застонал. Из раны потекла густая кровь. В ту же минуту перед лицом появилась рыжая борода, через которую проглядывала проседь, а затем и лукавая улыбка.
– Дыхание Худа, – пробормотал Калам. – Что за чертовски страшную рожу я вижу перед собой, Скрипка?
Улыбка расплылась еще больше.
– Смешно, – произнес вместо приветствия Скрипач. – То же самое я готовился сказать и тебе, но только до того момента, как увидел прелестную спутницу...
– Она ранена?
– Совсем незначительно, – произнесла Апсала у самого уха.
– Ты достиг своей цели? – спросил Скрипач. – Ты убил императрицу?
– Нет, я изменил свое мнение.
– Черт возьми, мы же... Что? Что ты сделал?
– В конце концов, она похожа на несчастный мешок костей, Скрипка... Напомни мне при случае – я обязательно расскажу целиком всю эту историю, при условии, что ты ответишь взаимностью. Знаешь, мне кажется, что вы прошли через врата Азаса.
– Да, именно так мы и сделали.
– Столкнулись с проблемами?
– Да нет, практически нет.
– Рад услышать, что хоть кому-то это путешествие далось легко, – Калам попытался подняться и сесть. – Где мы находимся?
С неба раздался новый голос – свистящий и сухой:
– Королевство Тени... Мое королевство! Застонав, Скрипач посмотрел вверх.
– Повелитель Тени, это ты, что ли? Хотя мне больше нравится имя Келланвед. Нас невозможно надурить – разве непонятно? Ты можешь скрываться сколь угодно долго в своих вычурных тенях, однако для нас Повелитель Тени остался все тем же императором!
– Ну ладно, я действительно струсил, – бесплотная фигура вышла из тени и тихонько захихикала. – А ты, Скрипач, разве до сих пор не являешься солдатом Малазанской империи? Разве ты не давал клятвы? Разве ты не присягал на верность... мне?
– Имеешь в виду, империи.
– К чему эта игра словами. По-моему, здесь нет практически никакой разницы. Истина заключается в том, что апторианец передал тебе ... мне, мне, мне!
Внезапные щелкающие и жужжащие звуки заставили бога развернуться лицом к демону. Когда странный шум, доносящийся от Апта, затих, Повелитель Тени вновь обернулся к путешественникам.
– Умная сучка! Однако мы догадывались об этом, не так ли? Сучка и угодливый ребенок на спине, о да! А что касается тебя, капрал Калам – Разрушитель Мостов, то ты, кажется, нашел себе женщину. О, только посмотрите в ее глаза – сколько ярости! Я сражен наповал. А теперь вы хотите угомониться, не так ли? Я хочу наградить каждого из вас! – бесплотный дух махнул руками, будто решил благословить всех и каждого. – Каждый из вас был преданным и ответственным!
В этот момент в разговор вступила Апсала. Ее холодные упрямые губы произнесли:
– Я не ищу никаких наград, то же самое касается моего отца. Мы хотим закончить общение с тобой. Котильоном, остальными всевышними... Вы принесли нам только неприятности. Мы хотим покинуть этот Путь, Амманас, и вернуться на Канисское побережье...
– И я вместе с ними, – произнес Крокус.
– О, прекрасно! – тихо пропел бог. – Одновременное изящество – это самый полный из всех кругов. Действительно, Канисское побережье! Та самая дорога, на которой мы впервые встретились, о да! В таком случае, идите! Я отсылаю вас самым спокойным жестом. Идите! – бог поднял руку и начал ласкать воздух своими длинными призрачными пальцами.
Тени поглотили три фигуры, а когда они рассеялись, Апсала, ее отца и Крокуса больше не было. Бог захихикал вновь.
– Котильон будет так рад, просто невероятно. Теперь по поводу тебя, солдат. Я редко проявляю великодушие, так как наделен им крайне недостаточно. Говори быстрее, пока мне не надоело это развлечение.
– Капрал? – спросил Скрипач, присев на корточки. – Ты знаешь, мне кажется, не стоит сильно волноваться по поводу бога, который дарит щедрые подарки. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду...
– Просто нам не часто приходилось с этим сталкиваться, не так ли? Келл... Повелителю Тени можно доверять – если, конечно, ты имел в виду именно это, – подняв взор, он встретился со взглядом Миналы. Женщина кивнула. – Мы хотим, – произнес он громко, – попасть в любое безопасное место.
– Безопасное! Да это будет самый спокойный утолок на свете! Кроме того, за тобой постоянно будет присматривать неусыпный Аггт. А комфорт – о нем даже не стоит говорить, все будет сделано по высшему классу!
– Эх, – произнес Скрипач, – звучит, словно заунывная песнь о смерти. Я не хочу разделить с вами эту участь.
Бог легко кивнул головой.
– По правде говоря, сапер, я не обязан тебе ничем. Только Апт по какой-то причине решил замолвить за тебя словечко. Увы, но в последнее время он нашел мои... тонкие струны, на которых можно играть. Кроме того, я не сомневаюсь, что ты всегда был очень преданным солдатом. Желаешь вернуться в ряды Разрушителей Мостов?
– Нет.
Калам в величайшем удивлении развернулся и увидел на челе друга глубокую печаль.
– По пути к башне Насмешки, – пустился в объяснения сапер, – мы слышали разговор группы часовых, которые сменились с караула. По всей видимости, они относятся к последнему подразделению новобранцев, которые прячутся в гавани Малаза ради того, чтобы через некоторое время присоединиться к Тавори, – он встретился с глазами Калама. – Извини, капрал, но я хочу быть в самой гуще событий, нацеленных на подавление восстания на родине. Иными словами, я... вновь поступаю на военную службу.
Калам протянул покрытую засохшей кровью руку.
– Только останься в живых – это единственное, что я прошу. Сапер кивнул.
Повелитель Тени вздохнул.
– Имея таких солдат, вовсе неудивительно, что мы завоевали половину мира. Именно так, Скрипач, я не шучу. Один-единственный раз мне не до смеха, хотя Лейсин и не заслуживает таких подчиненных, как ты. Тем не менее, когда мгла рассеется, ты обнаружишь себя на задней аллее, в таверне «У Весельчака».
– Именно это мне и нужно. Благодарю тебя, Келланвед. Мгновение спустя Скрипач испарился.
Калам обернулся к изнуренному Повелителю Тени.
– Ты понимаешь, не так ли, что я больше не буду пытаться убить Лейсин: моя охота закончена. По сути, я пытался предупредить тебя и Котильона: избегайте ее. В самом деле, оставьте империю во власти императрицы. Ты должен прямо сейчас произнести клятву...
– Пытался предупредить нас? – бог приблизился. – Возьми эти слова назад, Калам, иначе можешь очень сильно пожалеть, – тень вновь отошла на безопасное расстояние. – Мы делаем только так, как считаем нужным. Никогда не забывай об этом, смертный.
Минала подошла к Каламу и положила дрожащую руку на его здоровое плечо.
– Подарки от богов заставляют меня нервничать, – прошептала она. – Особенно этот.
Убийца кивнул, всецело согласившись со словами своей избранницы.
– О. – произнес Повелитель Тени, – только не стоит обижаться. Мои обещания остаются в силе. Постоянное прибежище – вот единственный способ для вас утихомириться. Муж и жена, хи-хи... Нет, отец и мать Но больше всего вашей семейной паре повезло в том, что вам не придется ждать своих собственных детей, – Апт кое-что для вас приготовил.
Тьма, окружающая их, внезапно расступилась, и за спиной Апта с его ношей пара увидела большое пестрое поселение, раскинувшееся на вершине невысокого холма. Между рядами палаток блуждали детские фигурки. От бесчисленных костров в воздух поднимались столбы дыма.
– Ты желал, чтобы они все выжили, – прошептал, ликуя. Повелитель Тени. – По крайней мере, так сказал Апт. Теперь они принадлежат вам. Калам Мекхар и Минала Элтроеб, – все тринадцать тысяч!
Глава двадцать четвертая
Священник древнейшего Маела мечтает о восставших морях...
Закат.
Сетанд
Мощный Вихрь, окружавший Рараку, внезапно расступился и образовал длинный тоннель, который открывал выход на равнину. Перед Ша'икой, возглавляющей огромный караван, предстала иссушенная, почерневшая трава. Взглянув вдаль, она придержала коня: то, что сначала казалось ей множеством каменистых пригорков, на самом деле являлось огромным количеством трупов, разлагающихся на солнце. Такие кошмарные свидетельства оставила после себя финальная битва Дона Корболо и Колтайна.
Темный цвет травы оказался обусловлен запекшейся кровью. Там и здесь виднелись большие стаи мотыльков. По распухшим от жары телам ползали мухи, откладывая личинки: вонь, ударившая в нос, не давала свободно дышать.
