Александр Рудазов - Битва полчищ
Кряхтя от натуги, бойцы укоризненно косились на снующих в траве гертоке и цреке. Те даже не пытались подлечить тяжелораненого или пособить его нести. Мурок Вивисектор предписал своим созданиям всячески помогать людям и гомункулам, но демоволк не принадлежал ни к тем, ни к другим. Собственно, он вообще демон – а помогать демонам Мурок запретил особо.
Начали уже подниматься в воздух транспортные катера плонетцев. С лязгом и грохотом зашагали транспортные автоматы. Армия Серой Земли покидала поле боя.
Но демоны не собирались так легко отпускать свою добычу. По всей долине разнесся громогласный рев Шаб-Ниггурата – разорвать, растерзать! Никакой пощады! Земля задрожала от топота копыт архидемона. Громадные автоматы полетели во все стороны – Шаб-Ниггурат расшвыривал их просто взмахами рук.
Изрядно прореженные, куклусы и ревенанты все еще были очень многочисленны. Вновь выстроившись в шеренги, они двинулись в погоню за людьми. Подняли головы утукку и будхи, расселись по шилопаукам уцелевшие Погонщики Рабов, выползли из укрытий эг-мумии. Легион Гнева опять пошел в наступление.
– Они будут преследовать нас, пока не сдохнут, – задумчиво произнес Руорк Машинист. – Или пока не сдохнем мы, что даже более вероятно.
Маршал Хобокен глубокомысленно кивнул. Он был совершенно согласен с этим умозаключением.
– Мои автоматы задержат их, сколько смогут, – цокнул железным языком Руорк. – Но вряд ли их хватит надолго… Не успел я их побольше-то наштамповать… Да и вообще они на такое не рассчитаны… Говорил же, надо «Хашибу» строить…
Хобокен покачал головой. Проект «Хашиба» был заветной мечтой Руорка. Сверхгигантский, сверхразрушительный автомат в виде колоссального металлического гвелвешапи, снабженного облегченной версией Молнии Богов, одного из заклятий статуса А+. Ванесса Ли, ознакомившись с набросками чертежей, пробормотала странное слово «мехагодзилла»… никто не понял, что она имела в виду.
К сожалению, проект «Хашиба» так и остался на бумаге. Очень уж он оказался затратным. Кайкедрал Мусор по-всякому прикидывал, но выходило, что создать эту гигантскую машину разрушения у Серой Земли просто не хватит мощностей. Или хватит – но тогда придется отказаться от чего-нибудь равноценного. От супердредноута Лакластороса, например. Закрыть проект «Алкуса Рейко» и перебросить средства на проект «Хашиба»…
Креолу ужасно хотелось обзавестись железным драконом, способным сносить целые города, но он все же предпочел супердредноут. Во-первых, Лакласторос свою машину однажды уже построил – значит, сумеет построить еще раз. Насчет Руорка такой уверенности не было. А во-вторых, в проекте «Хашиба» никак не предусматривалось место для установки Креста Стихий. Руорк долго ломал голову, но так и не придумал, куда его там можно воткнуть.
– «Хашибы» у нас нет и не будет, – подытожил Хобокен. – А значит…
– Позвольте мне взять это на себя, повелитель, – пробасил Тибалорд. – Я всегда был особенно хорош в обороне…
Хобокен несколько секунд смотрел Тибалорду в глаза, а потом медленно кивнул. Говорить он ничего не стал – что тут можно сказать? Тибалорд Каменная Стена сделал свой выбор.
На севере долина Седой Луны сужалась. Горы и дремучий лес сходились очень близко, образуя горловину шириной от силы в ларгин. Там и встали полки Тибалорда. Самые тяжелые автоматы – «Дантисты» и Стальные Солдаты. Четыреста добровольцев из бронепехоты. Стационарные орудия – их все равно не удалось бы демонтировать и увезти до подхода демонов. И пять исполинских «Холмов-9000».
Глядя на катящийся по долине Легион Гнева, Тибалорд уперся покрепче ногами, расставил пошире руки и глухо произнес:
– Великая Каменная Стена.
В следующий миг красный плащ лопнул и пополз лохмотьями. Тибалорд стремительно начал расти. Его кожа потемнела, приобретая цвет и свойства прочнейшего гранита. Очень скоро колдун утратил человеческий облик – ноги вросли в землю, лицо разгладилось, бесследно исчезли глаза и рот. Во все стороны ринулась бесконечная каменная стена – небывалой толщины, небывалой высоты и без всяких признаков дверей.
– ЭТО МОЯ ЛИНИЯ ОБОРОНЫ, – прогремел голос из каменных недр. – ОНА ПАДЕТ ТОЛЬКО ВМЕСТЕ СО МНОЙ.
Бронепехотинцы выстроились позади этой живой стены длинной цепью и вскинули плазмометы. Они не видели целей, но их там столько, что захочешь – не промажешь.
– НАВЕСНОЙ ОГОНЬ!!! – гулко проревел Тибалорд.
Четыреста сгустков сжатой плазмы взлетели в небеса. С другой стороны стены воцарился кромешный ад. Масла в пламя подлили страшно бухающие «Холмы» и автоматы-исполины. Куклусы и ревенанты сотнями превращались в пепел, растекались пузырящимися лужами или просто испарялись.
Те, кто все же добирался до Тибалорда, оказывались перед непреодолимой преградой. Не проломить, не перелезть. К тому же геомант-метаморф вырастил по всей своей каменной туше тысячи каменных же ручищ – они яростно махали в воздухе, дубася каждого, кто подходил близко. Выглядело это по-настоящему жутко.
Воздушные войска Лэнга в виде Курильщиков и летающих утукку могли пройти без задержки. Хобокен специально распорядился ничем им не препятствовать – если авиация сильно опередит пехоту, то попадет прямиком в засаду. Как ни грозны ядовитые Курильщики, с ними одними армия Серой Земли расправится без труда.
Но Шаб-Ниггурат это тоже понимал, а потому придержал летучих демонов. Курильщики и ш’альзе остались в тылу, а ш’рахи принялись бомбить живую стену и тех, кто ее прикрывал. Демонические плодосемена взрывались со страшным грохотом, разлетаясь тысячами осколков. В Тибалорде уже образовалось множество трещин, выбоин – они понемногу срастались, заплывали свежим камнем, но гораздо медленнее, чем появлялись новые.
Поддавали жару и Двурогие. Они с легкостью увертывались и от вспышек плазмы, и от дезинтегрирующих импульсов, и от каменных ручищ Тибалорда. Насмешливо блея, гвардейцы Лэнга проносились в волоске от очередной гибели и резали живую стену костяными лезвиями.
А потом пришли адские духи. Сорок восемь гигантских адских духов. Медлительные, тяжеловесные, они подоспели как раз к шапочному разбору. Армия Хобокена уже исчезла из видимости, оставив лишь запах напалма и машинного масла.
Адские духи шли прямо к цели, не обращая внимания на плазменный град. Куклусы торопливо разбегались с их пути – адские духи не обращают внимания на такую мелочь, как союзники. Медлительные ревенанты сотнями превращались в куски жареного мяса.
Командиры «Холмов» провели краткое совещание друг с другом и маршалом Хобокеном. Доложили ему, что генерал Тибалорд сейчас не на связи по причине утраты человеческого облика, а к врагу явилось подкрепление в виде тяжелой пехоты… или артиллерии. Ходят на своих двоих, но шибают чем-то вроде метеорных пушек. Даже сверхпрочная броня «Холмов» с трудом выдерживает такие атаки. Палить в ответ боязно, поскольку от плазменных вспышек эти уроды только сильнее раздуваются. Кажется, им это даже нравится.
Недолго думая Хобокен скомандовал дать пробный залп. Выбрать самого мелкого и садануть по нему сразу из всех дезинтеграторов. Результат доложить и действовать далее сообразно ситуации.
Адских духов Хобокен уже обсуждал с Креолом не раз. Железному Маршалу очень не нравилось, что у врага имеются такие бойцы, атаковать которых даже не бесполезно, а вредно. Будучи демонами разрушения, адские духи абсорбируют все, чем в них тыкают или швыряют. Пушечные ядра для них – как булочки, лазерные лучи – спагетти, а магические вспышки – сахарная вата. Даже противодемонические заклинания вроде Копья Мардука их лишь раздражают, как пересоленный суп.
Но Креол и профессор Лакласторос провели несколько экспериментов на полигоне, превратив его в гигантскую яму, и пришли к выводу, что дезинтеграция должна повлиять на адских духов негативно. Именно потому, что это апогей, предел разрушения как понятия. Те немногие заклинания, что все-таки действуют на этих демонов, действуют именно так – «перекармливают». Как если б человека заставить съесть сразу бочку пусть даже самой вкусной каши.
Правда, вывод этот пока что оставался чисто теоретическим. Заклинания-то работают, проверено, а вот получится ли сделать то же самое техническими средствами…
Креол даже попытался вызвать на полигон адского духа, провести опыт на живом объекте… но наткнулся на глухую стену. Если Надзиратели на его зов еще являлись, хотя и очень неохотно, то Господа делали вид, что никакого Креола на свете не существует. Перестали отзываться даже те, кто обязан был это делать по договору.
Нъярлатхотеп, следивший за этим из посоха, смеялся очень глумливо…
БУМММ-ММ-ММ!!!
После залпа пяти «Холмов» стало ясно, что Креол и Лакласторос были правы. Дезинтегрирующие пушки действительно не понравились адскому духу.
