Александр Рудазов - Битва полчищ
И вот тогда в дело вступал шестнадцатый легион.
Двух генералов прикончили сразу же, почти мгновенно. Пал Кегех Умсодорос, зампотех Хобокена. Погиб и Верус Паук – великий бестиолог даже в лучшие свои годы не проявлял боевых качеств, а уж теперь, в глубокой старости…
Но остальные смогли за себя постоять. Тибалорд Каменная Стена взмахнул рукой, и воздух затвердел, обращаясь прозрачным камнем, не пуская демонов к живому мясу. Полковник Икталинтасорос подпрыгнул выше деревьев, в полете вынес из-за спины тяжелый плазмоган и шарахнул так, что заложило уши. Бригадный генерал Баркладиан схватил сразу двух утукку и принялся ломать им шеи, не обращая внимания, что те рвут ему живот, выворачивают наружу кишки…
Да и сам Хобокен не сделал и шагу назад. Одного из убийц он встретил адамантиевым палашом, в другого вонзил крюк из кровавого железа. Этой твари пришлось особенно плохо – так страшно она завизжала.
А через секунду утукку развалился на дымящиеся куски.
Железный Маршал с новым уважением посмотрел на свой крюк. До этого момента ему не выпадало возможности проверить, что там начудесил зеньор Креол. Дельное оружие, прости Единый, куда как дельное!
Да и палаш ничего себе – вон как рубанул! Разрезал зверюгу, точно кусок масла!
Еще двое чудищ набросились на Хобокена сзади, вцепились в кирасу когтями и клыками, только где уж им было прогрызть адамантий! Тщедушны слишком для такого подвига. Седоусый полководец крутанулся, расшвыряв демонов, словно бешеных котят, и ну рубить палашом!
Спустя минуту на земле лежали лишь трупы.
Эйнхерии – это не жалкие ревенанты. Просчитался Шаб-Ниггурат, бросив на вражеский штаб всего лишь горсть утукку. Самолично являться надо было.
И он скоро явится. Как только закончит с другими делами, так сразу явится, своего не упустит. И от архидемона не защитит ни мертвецкая силища, ни адамантиевые доспехи, ни даже татуировка киигов…
Впрочем, татуировки у Хобокена больше и нету.
Оценивая шансы уцелеть, Хобокен задумчиво крякнул. Как и остальные гренадеры «Мертвой Головы», он почти ничего не помнил из того времени, когда был мертв. Какие-то смутные образы… картины… яркий свет. Будто вчерашний сон – вроде что-то и видел, но что именно, вспомнить не получается.
Зеньор Креол сказал, что это нормально. При воскрешении память о посмертии почти всегда глохнет, подавленная памятью живого тела.
Но кое-что Хобокен все же помнил. Очень мало, но достаточно, чтобы не бояться вернуться туда, где провел двадцать два года. Свое нынешнее существование Железный Маршал считал просто временным возвращением на службу.
Однако умирать ему пока что рано. Он еще не закончил то дело, ради которого его оживили. Долг зовет, труба поет!
– Слушай мой приказ, ребятушки! – хрипло каркнул Хобокен. – Командую всем… ретираду!
Штаб-офицеры выпучили глаза. Ретирада, сиречь отступление, то слово, коего Железный Маршал не то что вслух не произносил – слышать не мог! Нет такого слова, да и все тут! Не существует!
– Маршал, вы не оговорились ли?.. – робко уточнил Тибалорд.
Хобокен попытался вздохнуть, да только зря сморщил мертвые легкие. Ему и самому было тяжко такое решать. Но Железный Маршал лучше всех умел оценивать позицию…
И сейчас оценка была неутешительной.
Двурогие, Курильщики… они изрядно подпортили дело, но им одним Хобокен нашел бы что противопоставить. Сыщутся средства. Есть еще кое-что в рукаве. Главная проблема – их военачальники. Архидемоны. Креол не единожды говаривал – против архидемонов простым воинам соваться не след, тут особые методы потребны. Самое большое колдунство.
Пожалуй, даже такого противника Железный Маршал смог бы одолеть – появились уже кой-какие мыслишки, – но ценой тому была бы гибель армии. Всей армии, без остатка. Двадцать пять лет назад он пошел на это в Дорилловом ущелье… но тогда дело того стоило. Тогда выигранная битва означала выигранную войну.
А сейчас совсем иное дело. Калитка в мир демонов по-прежнему открыта. Не сегодня завтра к чудищам явятся новые подкрепления… если уже не явились, если не спешат прямо сейчас сюда, в долину Седой Луны. Кто знает?
К тому же сквернейшие донесения пришли только что из Черной бухты. Костяная армада тоже получила подкрепление – всего одну рожу, но зато прегромадную. Адмирал Асанте известил, что воевать с Дагоном не имеет никакой возможности, а потому вынужден отступить, дабы спасти флот.
Хобокен не мог не признать, что решение адмирал принял верное.
– Горько признавать, но этот бой я проиграл, – глухо выговорил маршал. – Это мое первое поражение. Теперь надо хотя бы спасти войско – иначе следующего боя уже не дадим…
Организовать отступление огромной армии – задача непростая. Но Хобокен, несмотря на свою демонстративную неприязнь, всегда был готов и к такой ситуации. По всему войску пошли команды, и вот уж солдаты, точно муравьи, потянулись цепочками к гигантским транспортникам. Каждый был очерчен защитным кругом – до начала боя демонологи немало потрудились, создавая безопасные зоны. Солдаты внимательно смотрели под ноги – упаси Пречистая Дева нарушить контур, стереть спасительную линию! Позиции прикрывались огневыми шквалами и колдовскими стенами, а подходы заполнял густой туман, насыщенный благовонием Зкауба.
На передовую Хобокен бросил автоматов. Жужжащие циркулярными пилами «Дровосеки», пышущие огнем «Кузнецы», крушащие все на своем пути «Дантисты»… Страшные противники для утукку и будх, но моментально проигрывающие Двурогим. Один за другим эти железные солдаты превращались в груды металлолома, выигрывая время для солдат живых.
Убитых и раненых растаскивали цреке. Хобокен строго-настрого приказал трупы на поле боя не оставлять – иначе враг вернет их к жизни и обратит против своих. Из войск доносят, что два лича из трех обращены в пепел и развеяны по ветру, но третий по-прежнему мертв-здоров. Отступил в тыл, правда, но тем не менее.
Да и демоны в таких вещах мастаки не последние, будем думать…
Особенную головную боль Железному Маршалу доставляли Курильщики. Надышавшиеся их смрада бойцы теряли рассудок, переставали различать своих и чужих. А те, что задыхались в этом демонском дыму, вовсе становились злобными мертвецами – и не ревенантами, едва волокущими ноги, а быстрыми, ловкими, кусачими.
Хорошо хоть, ум у бедолаг исчезает без остатка – а то бы совсем худо пришлось. «Мертвая Голова» – прекрасный пример того, сколь грозны мертвяки, сохранившие разум. Неуязвимые, нечеловечески сильные, не знающие боли, страха и усталости, да при этом хорошо вооруженные… нет, не тот это противник, которого легко одолеть.
И все же армия противника немало пополнится мертвецами – пусть и не мыслящими, подобно эйнхериям. Цреке трудятся неутомимо, но людей сегодня погибло слишком, чересчур много.
К тому же эти колдовские насекомые и сами гибнут в дыму Курильщиков. Солдат хотя бы защищает силовая броня – к ней прилагаются дыхательные маски, есть запас воздуха. Успевшие их надеть могут продержаться довольно долго.
Правда, цреке и гертоке зато защищает их малый рост – у самой земли дыма не так много. Да и прочие демоны не обращают внимания на эту насекомую мелюзгу. Разве что случайно попадется под копыто.
Спеша погрузиться на одного из «Скорпионов», штурмовой взвод девятого пехотного наткнулся на тело очередного демона. Все двадцать восемь бойцов пробежали мимо без задержки – сегодня они такого добра уже навидались. Но последний в строю, рядовой Колцо, вдруг обернулся. Он припомнил, что вроде бы уже встречал эту животину, причем не в рядах врага, а где-то…
– Эй, братва, это ж навроде как чей-то фамильяр! – воскликнул он. – И навроде живой еще… дышит…
Взводный, поручик Скареден, нахмурил лоб. Ему, уроженцу Рокуша, слово «фамиллиар» ничего не говорило. Зато солдаты – все как один серые – возбужденно загомонили, обступая чудовищного демоволка. Они-то прекрасно знали, что многие колдуны держат при себе разного рода зверюг – ездят на них, сражаются вместе.
– Свой, говоришь? – уточнил Скареден, тыкая демоволка стволом плазмомета.
– Ага, точно, – кивнул Колцо. – Это… это повелительницы Дайларианы фамильяр, точно! Я видал, она его на цепи водила!
– Ишь ты оно как… Ну подымайте его тогда…
– А может, ну его?.. – неуверенно предложил кто-то из бойцов. – Он же тоже… из этих…
– Товарищей по оружию не бросают. За нас сражался – значит, наш. Значит, не бросим. Ну-ка, взяли…
Поднять грузного демоволка оказалось не так-то просто. Он весил втрое больше лошади. Пожалуй, его не утащили бы и всем взводом, если б не мертвецкая силища Скаредена. Могучий эйнхерий и семеро солдат взялись с одной стороны, еще двадцать – с другой, и демоволка кое-как поволокли в тыл.
Кряхтя от натуги, бойцы укоризненно косились на снующих в траве гертоке и цреке. Те даже не пытались подлечить тяжелораненого или пособить его нести. Мурок Вивисектор предписал своим созданиям всячески помогать людям и гомункулам, но демоволк не принадлежал ни к тем, ни к другим. Собственно, он вообще демон – а помогать демонам Мурок запретил особо.
