Ева Никольская - Красавица и ее чудовище
– С-с-смерть, – радостно хихикнула женщина, – какой же ты предс-с-сказуемый. Увязался за другом. Как это… кс-с-стати. – Несмотря на то что Обряд единения, по всей видимости, стер клеймо с запястья Первого Хранителя, Эра разыскала его через Четвертого и теперь, довольная собой, с удовольствием прислушивалась к их разговору. – По возвращении в Карнаэл мальчиш-ш-шка восстановит символ, – кивнула она собственным мыслям, продолжая улыбаться. – Конечно, восстановит, куда он денется? – Ее рука снова заскользила над невнятной картиной, рисуя золотые символы в трех разных углах. Очередная вспышка, и неровные закорючки растаяли без следа, зато некогда темное пятно расцвело всеми оттенками желтого, четко очертив три фигуры на фоне стены подземного хода. – Один, два… а это еще кто? – Вглядываясь в миниатюрный силуэт, шагающий рядом с крылатым, Эра едва не ткнулась носом в созданный ею магический экран. – Уш-ш-ши, хвосты… кровница! – Отлетев на пару метров от колодца, Хозяйка Карнаэла зависла в воздухе, волосы зашевелились вокруг ее головы, глаза бешено засверкали, а по белой коже разлилась прозрачная синева. – Идиоты… оба! – стараясь вернуть себе спокойствие и прежний вид, бормотала бело-голубая дама. – Где они только откопали эту человекоподобную лису с повадками кошки? Ах да-а-а… сдвижка миров, – рассуждала Хозяйка вслух. – Надеюсь, им не пришло в голову притащить ее сюда? Или приш-ш-шло? – Дрожащие от напряжения пальцы скользнули по слегка наморщившемуся лбу, а в синей глубине глаз мелькнула решимость. – Ну уж нет! Пора брать инициативу в свои руки и вытаскивать этих глупцов. Сейчас-с-с, – шепнула она, возвращаясь к колодцу.
Несколько привычных движений – и под золотой сетью возникло новое изображение. В ярко освещенной комнате на большой кровати лежала обнаженная Катя, а вокруг нее суетились две рогатые служанки. Одна из них осторожно вплетала в темные волосы человеческой девушки серебристые ленты, другая втирала в кожу какой-то раствор, постоянно смачивая когтистые пальцы в чаше, украшенной драгоценными камнями. Под действием наложенных на нее чар Катерина крепко спала. Чем дольше Эра наблюдала за действиями служанок Черного Харона, которому некоторое время назад сама же подкинула ценную информацию о землянке и ее спутнике, тем мрачнее становилось ее и без того нерадостное лицо. Нос заострился, губы сжались, а темные провалы глаз заискрили сине-фиолетовыми молниями.
– Плохие предчувс-с-ствия, – процедила она сквозь зубы, и, поднявшись над колодцем, нырнула прямо в центр колеблющейся картины.
Изображение смазалось и пошло волнами, а тонкая женская фигура в белоснежном одеянии начала медленно погружаться в автоматически открывшийся портал. Ей, как Хозяйке Дома, не требовались внешние преобразования, необходимые для Хранителей. Она могла пользоваться прямыми переходами, возникающими между Карнаэлом и точкой вызова. За считаные минуты межмирный тоннель должен был доставить ее в указанное место, но…
Взвизгнув, Эра дернулась… и застряла.
– Это еще что за новос-с-сти? – удивленно пробормотала она, оглядывая свое тело, по пояс погруженное в заклинивший портал. Тонкие брови сошлись на переносице, пальцы заскользили над притихшей поверхностью колодца, выясняя причину заминки, а в почерневших глазах мелькнули первые вспышки бешенства. – Демоничес-с-ская защ-щ-щита! Эти проклятые четэри снова выменяли технологии Высших. Рогатые твар-р-ри! Они опять взялись за стар-р-рое! – Голос Эры то напоминал шипение разъяренной гадюки, то переходил в звериный рык, а временами опускался до зловещего шепота или разносился по округе протяжным свистом, привлекая внимание отдыхающих на поляне монстров. – Так вот зачем ему понадобилась земная девуш-ш-шка. Неудивительно, что он так обрадовался полученной наводке. Меня провел какой-то крылатый молокосос! – зло расхохоталась она. Но смех оборвался так же резко, как и возник. – Вот твар-р-рь… Харон сказал, что хочет новую рабыню? Лжец! Рабыням не вплетают в волосы лайры. Ср-р-рединный мир – непокорный и мятежный мир-р-р. Достал уже!
Скрестив на груди руки, женщина уставилась в пустоту и замолчала. Ее фигура становилась все более прозрачной, только белое лицо с недовольно сжатыми губами пока еще сохраняло обычный вид, если не считать разлившейся по щекам синевы.
– С другой стороны, потеря Арэ по сравнению с приобретением ручного демона – не такая уж и большая беда, – немного успокоившись, подбодрила саму себя Эра. – Ей всегда найдется замена, хотя… где еще я отыщу девушку, с помощью которой можно управлять этим упрямцем? Он же никого к себе не подпус-с-скает. – Разочарованный вздох прокатился по быстро тающему телу призрачной женщины, задержался в переплетениях длинных волос и, наконец, осел в мерцающей листве колышущихся поблизости растений. – Нужно вернуть и ее, и Хранителей!
Рассеянно взглянув на практически исчезнувший низ своего тела, Хозяйка покачала головой и… обратилась туманной дымкой, которая несколько секунд покрывала колодец, а потом стекла тонкой струйкой в узкую щель между плитами аллеи.
Минуту спустя рядом с Лемо, лежавшим на одной из многочисленных полян, поднялось из земли странное существо. Все тело его было сплошь покрыто листьями и мхом, а на узком лице с травяными ресницами синим огнем горели два раскосых глаза.
– Ты… – приоткрыв тонкую щель рта, выдохнуло новое воплощение Эры.
Большой человекоподобный кот приподнял усатую морду и вопросительно взглянул на Хозяйку Корнаэла. Ночь шла к своему завершению – и власть корагов над людьми становилась все слабее. Стражи просыпались в своих измененных телах, а связанные с ними души демонов, напротив, постепенно погружались в сон. Поэтому вместо голода и вожделения в светло-зеленых глазах Второго Хранителя отражались любопытство с легким налетом беспокойства.
– Нет, – качнуло головой странное создание, разметав по плечам тонкие стебли цветущих волос, – не ты!
Тут же потеряв интерес к Лемо, Эра двинулась дальше, чтобы найти того, кто был ей нужен. Длинный шлейф из светящихся растений скользил вслед за Духом Карнаэла по мягкому ковру серебристой травы. Возле лежащей под кустом Эссы сидел покрытый перьями Алекс и мрачно смотрел на свою неподвижную жену.
– И не ты, – прошелестели листья голосом Хозяйки Канаэла, когда странное создание прошло мимо них. Сучковатая ладонь с ветвями-пальцами раскрылась над телом девушки, исполосованным кровавыми узорами. – Жива… – прошептала Эра тихо. – Все еще жива. Хм… Как же много в них человечес-с-ского. Демоны выпили бы чужую девчонку до капли и истерзали бы ее плоть до смерти. Демоны… а не полулюди.
Обогнув пышный куст, приветливо потянувшийся к ней своими ароматными бутонами, Эра обнаружила наконец того, кого искала. Он лежал на траве, раскинув в стороны руки, глаза были закрыты, а черты лица расслабленны. Тьма клубилась вокруг Хранителя, бережно охраняя минуты его отдыха. Удовлетворенный, сытый, уставший… От него за версту веяло спокойствием.
– Кама! – Требовательный окрик вырвал Третьего из объятий утренней дремы. – Вставай. Ты пойдеш-ш-шь со мной.
Черные веки поднялись, открыв не менее черные глаза, в которых, казалось, не было дна. Он молча взглянул на собеседницу и, словно хорошо выдрессированный пес, покорно поднялся, чтобы отправиться с Хозяйкой. Другие стражи проводили этих двоих взглядом, но никто не рискнул увязаться следом. Почти никто. Когда Эра со своим спутником поднималась по ступеням рабочей зоны, позади нее зашуршала трава, выдавая чье-то присутствие.
– Нет, Лемо, – сказала она, не оборачиваясь. – Ты не пойдеш-ш-шь. Хватит того, что в Срединном мире уже шляются двое ваш-ш-ших. Если еще и ты отправишься туда, кто будет следить за Равновесием?
Кама послушно замер на ступенях, превратившись в живую статую, окутанную плащом мрака, а Второй Хранитель, высунувший морду из кустов, внимательно слушал обращенные к нему слова и, судя по хитрому блеску в прищуренных глазах, был несколько иного мнения на сей счет. Когда шипастый в сопровождении женщины-растения пересек полупрозрачный купол и очутился в окружении висящих по кругу сфер, похожий на огромного кота монстр в несколько прыжков преодолел разделявшее их расстояние и кубарем выкатился на ровную поверхность каменной плиты.
– Лемо! – возмущенно воскликнула Эра.
– Настало утро, – быстро поднимаясь на ноги, ответил ей уже не кот, а черноволосый парень. Он одарил Хозяйку ослепительной улыбкой, после чего скромно поинтересовался: – Я что-то пропустил? У нас появилась работа? И в каких мирах неприятности? – Брюнет тряхнул короткой шевелюрой, затем взлохматил ее рукой и тихо добавил, ни к кому конкретно не обращаясь: – А за Равновесием будет следить Иргис, как и положено дневному дежурному. Отправь меня вместо Камы, а? Прошу тебя, свет моих очей. – Ярко-зеленые глаза невинно заморгали, а красивые губы сложились в очередную обворожительную улыбку. – Я уже несколько недель тут торчу, позволь устранить возникшие проблемы. И заодно прогуляться.
