А Руда - Ола и Отто. Свой путь.
Пивнушка оказалась гнездилищем магов-практиков. Я одиноко сидела за столиком, невнимательно слушая их болтовню - все лучше, чем внимать громам и молниям, которые метал Беф.
Факультет практической магии подразделялся на несколько специальностей - нежитиеведы (борцы с упырями, оборотнями, вурдалаками и другими любителями незаконно отведать человечьего мясца) и боевые маги - этих с радостью ждали в любой армии, городской страже и народном ополчении. Особняком стояли некроманты. Естественно, при необходимости любой практик мог взаимозаменить другого, так и я, теоретик, вроде могилы на кладбище умею раскапывать и упыря при случае убить могу… гм… возможно могу.
Практиков я недолюбливала, впрочем, они отвечали теоретикам тем же самым. Мы их считали тупым ходячим набором мышц, а они нас - трусами и библиотечными червями.
Поэтому я тихо пила пиво и не высовывалась.
Практики занимались своим обычным делом - хвастались.
- Да я ради своей девушки на все готов! - бил себя в грудь розовощекий здоровяк. - Против армии выйду, упыря голыми руками завалю, со скалы спрыгну.
- Зачем против упыря с голыми руками? Магией раз - и завалил! - вклинился белобрысый.
- Свое сердце в прямом смысле слова отдам! - третий бил себя пивной кружкой в грудь.
Предмет, которому это все предназначалось, кокетливо хлопала ресницами и улыбалась всем по очереди. Потенциальная обладательница вырванных из груди сердец была довольно страшненькой - тощей, как подзаборная кошка, с немытыми волосами и толстым мясистым носом на маленьком личике. Вот к чему приводит нормальных парней недостаток девушек на факультете - подумалось мне.
- Я за тебя жизнь готов отдать! - пытался перекричать более рослых соперником мелкий худенький студентик.
- Выбираешь кавалера? - прошептали над ухом, характерно растягивая гласные.
- Ирга, ты меня по запаху находишь, что ли?
- Нет, просто проходил мимо, - не смутился некромант. - Что ты делаешь в пивнушке практиков?
- Полощу мозги после промывания Бефом. Ирга, ты бы отдал за кого-то жизнь?
- Странный вопрос.
- Мне интересно. Ты же вроде как практик, а они вон просто горят желанием пожертвовать собой.
Ирга фыркнул.
- Я слишком драгоценная личность, чтобы собой жертвовать. В любой ситуации я сначала спасу свою шкуру, а потом видно будет.
- А если бы твоя любимая сказала: прыгни со скалы!
- Я бы ей ответил: у тебя с мозгами все в порядке?
- А у тебя нет никого, такого, особенного, которого ты бы загородил грудью в случае смертельной опасности?
- Нет, - спокойно ответил Ирга. - Инстинкт самосохранения присущ мне не меньше, чем другим. Только мозгов у меня больше, чем у большинства. А на героя баллады я никак не гожусь. Что тебе Беф сказал?
- Ничего информативного.
- Не беспокойся. На практику тебя отправят с Отто, будете там перебирать бумажки и никого не трогать.
- Ты откуда знаешь?
- Милая, информация в наш век - это власть. Знаю и все.
- Ну, успокоил, - вздохнула я. - Может, ты еще знаешь, куда нас зашлют?
- Далеко - далеко. Чтобы глаза не мозолили своим жизнерадостным видом.
- А ты?
- Что - я? Я уже Университет год как закончил, мне практика не положена.
- Я не о практике. Что ты будешь делать летом?
- О, тебя это интересует?
- Нет, - решительно ответила я, поставила пустую кружку на стол и вышла на улицу.
- Отпуск у меня зимой, а летом я работаю, - догнал меня Ирга. - Но если ты хочешь мне что-то предложить…
- Ирга! - с чувством сказала я. - Тот день, когда я не вижу твою ехидную физиономию, я считаю счастливым.
Некромант нахмурился:
- Если ты так считаешь, не буду тебе мешать. Счастливо оставаться.
Я пожала плечами. Хочет обижаться - пусть, догонять и просить прощения не буду. Ярко светило солнце, тополиный пух падал теплым снегом. Если Ирга не соврал, я еду на практику с лучшим другом! Это значит, что месяц пройдет быстро и интересно, без душевных потрясений. Знала бы я тогда, как ошибаюсь!
- Зря ты Иргу обидела, - сказал мне Отто, когда мы тряслись в неудобной тарантайке на село на практику. - Он к тебе со всей душой…
- Мне не нужна его душа, - отмахнулась я.
- Иногда ты такая бестолковая, что мне хочется тебя взять за плечи и потрусить, - сказал Отто тоном старшего брата.
- Тебе сколько раз говорить, чтобы ты не лез в мою личную жизнь.
- А я и не лезу. В отсутствие чего-то весьма трудно влезть!
- А мне ничего и не надо!
Отто хмыкнул, отвернулся и стал молча созерцать бесконечную пыльную дорогу.
Я углубилась в изучение заданий на практику.
Мы ехали в отдаленную деревеньку, в которой двести лет назад находилась пограничная застава магов - гарнизон периодически выезжал пощипать перышки не дружественным соседям. Когда границы нашего государства раздвинулись после войны, в двух башнях оставили пару магов-старичков. Круглогодично в бывшие заставы, раскиданные по всему государству, отправляли на практику студентов. Наша с Отто задача - работа с архивными документами, объясняющими принципы изготовления и работы боевых артефактов прошлого. Если нам повезет, мы даже можем найти что-то стоящее. «Будьте бдительны и осторожны» - приписал внизу свитка Беф своим каллиграфическим почерком.
Через два дня у башен нас встретил старый - престарый Магистр Ромон. С ним рядом стояли двое мододых магов.
- Ван, Рави, - представились они. - Хьюдорская Академия Магического мастерства, Факультет боевой магии, пятый курс.
- Столичные штучки, - проворчал за моей спиной Отто.
Ребята на первый взгляд мне показались не заносчивыми - улыбки у них были теплые, поэтому я промолчала.
- Вы - наши первые практиканты за последние два года, - сказал Магистр Ромон, когда мы все собрались в круглой комнате на первом этаже Восточной башни. Второй маг Магистр Фред, был настолько стар, что никогда не выходил из своих покоев. - Ведите себя осторожно, хорошо? И занимайтесь своими заданиями.
- Мы тут живем просто, - улыбаясь, Рави раскладывала по тарелкам кашу. - Дежурство на кухне - по очереди, уборка помещений каждый день. Нам дали задание привести тут все в порядок, все вычистить, освободить помещения. А вам?
Я пробежала список глазами:
- На нас все документы и найденные артефакты. И то же самое - освободить помещения.
- Документы? А, теоретики.
- Я ремесленник! - надулся полугном. - Не путайте! И вообще, говорят, в вашей академии учат только людей!
- Да, - недоуменно ответила Рави. - И что тут такого?
- А то, что вы нарушаете права расовых меньшинств!
- Гномы и эльфы учатся в своих учебных заведениях.
- Изолируете, значит!
- Давайте не будем о этом! - вмешался Ван. - Я понимаю ваши чувства, но вы-то человек!
- Я гном!!!!! - рявкнул Отто и выскочил из-за стола, перевернув стул.
- Я не знала, что гномы бывают черноволосыми и такими высокими, - растерялась Рави.
- Он полугном, - я решила объяснить все сразу. - Но лучше вам ему об этом не напоминать. Он считает себя гномом. Его мать похожа на гномиху больше, чем сами гномихи. Разве что ростом раза в два повыше будет.
- Нас не предупредили. Неудобно получилось…
- Ничего, он отойдет, - успокоила я.
Но Отто продолжал дуться. С Рави и Ваном он старался разговаривать только в случае необходимости, на попытки извинения не реагировал. Через неделю его оставили в покое.
По вечерам полугном вылезал из подвала, где целый день перебирал содержимое хранящихся там ящиков, и зудел мне:
- Эти столичные штучки… Они ничего не умеют… То же мне, боевые маги…. И это преддипломная практика…
- Отто, я с ними общаюсь. Очень приятные люди…
- Вот! Люди!
- Отто, с каких пор ты стал не любить людей?
- С тех самых, как они создали академию только для себя!
- Отто, но ребята-то ни при чем! Они там просто учатся…
- Ты с ними заодно!
Мне не хватало терпения и я уходила, слоняясь по вечерам в одиночестве в округе. Вану и Рави я не навязывалась - то, что ребята любили друг друга, было видно невооруженным глазом, и иногда окружающий мир для них просто не существовал. Конечно, они меня не прогоняли, но в их компании я чувствовала себя лишней.
Одним тихим летним вечером, когда я наслаждалась легким ветерком после дневной духоты, передо мной явилось нечто - грязно-серый балдахин на крупной фигуре. От неожиданности я оступилась и упала.
- Отто, что за шутки? - рассердилась я.
- Убирайтесь прочь из моих башен, проклятые предатели! Иначе мой гнев упадет на вашу голову. Смерть ждет вас всех!
Нечто в балдахине вцепилось в меня холодными руками и зашвырнуло в кусты.
Когда я, исцарапанная, злая и плачущая явилась к башням, Рави кинулась ко мне, а у Отто с Ваном синхронно отвисли челюсти.
- Меня в кусты зашвырнул какой-то не живой тип, - я утерла слезы. - Вся моя кожа в колючках и царапинах, моя любимая юбка номер два превратилась в лохмотья, но я найду кто это и убью его второй раз уже окончательно!
