Эленора Валкур - Надежда Ростона
– Да, пожалуйста. Только коробочек должно быть две.
– Двадцать лунов.
– Это за луну хранения? – опешила я.
– Инфляция, девушка, что сделаешь, – печально вздохнул пройдоха, изобразив крайнюю степень сочувствия. Его холеная физиономия с трудом справлялась с такой задачей.
– Я ничего делать не буду, через дорогу еще ростовщик есть, он наверняка больше пяти не возьмет… – торговаться в этом городе можно везде, и мне это положительно нравилось. – Ещё у вас мой вклад и я, пожалуй, заберу все свои пятьдесят солов, чтобы уж с одним человеком работать…
– Э… Вы про Сетнака? – мгновенно взбодрился мужичок. – Да что вы, девушка, у него же система защиты такая, что любой начинающий воришка в подвалы пролезет! А у меня хранилище добротно сделано, если только регулярная армия с землей сравняет, но и то не факт, что двери открыть смогут… Там даже сигнализацию недавно поставили. Четыре собаки на территории, да еще профессиональная охрана круглосуточно! А у Сетнака – одна брехливая собака без зубов и сторожа – сын с зятем… – он задумался, чем еще поразить мое воображение, и выдал, – А еще, у меня вклады застрахованы! Сам Бахтар Ланорский крыш… ой, то есть, страхует!
– Зато Сетнак не просит по двадцать лунов за хранение, – упрямо стояла я на своем.
– Двадцать? Кто сказал «двадцать»? Вам послышалось! Семь, пусть мои дети голодными останутся.
На том и сошлись. Обезопасив артефакты и разжившись деньгами, мы с Дасмой пошли-таки на ярмарку, где я сразу прилипла к лотку с книгами. У скучающего продавца нашлась книга «Механика магического действа», о которой я давно мечтала, и недавно вышедшая из королевской типографии «Молекулярная магия». Ещё я прихватила старенькую, но актуальную брошюру «Некоторые аспекты психоэнергетического целительства».
Оставив у книжника полтора сола – целое состояние (книги – удовольствие недешевое!), мы с Дасмой переместились в ряды с готовой одеждой и тканями. Слегка прибарахлились, набрали сладостей и отправились через площадь обратно в Резиденцию.
Тут-то я и заметила некую странность. Нищие ко мне не приставали, а подозрительные и совершенно не подозрительные (как самая опасная категория из всех) граждане обходили меня стороной. Обнаружив такое дело, я повесила кошелек небрежно, нарочито показывая свою безалаберность.
Оценив мой маневр, один юркий босяк с перекрестка двух главных и самых многолюдных улиц улыбнулся во весь беззубый рот и, вежливо приподняв пыльную расплющенную шляпу, поклонился чуть ли не до земли, явно подражая изысканным манерам аристократов:
– День добрый, госпожа ведьма!
Ах, вот оно что! Я расхохоталась.
– И Вам незлого дня. Амису привет!
Бродяга помахал мне рукой и скрылся в подворотне, сверкая босыми грязными пятками.
Наткнувшись на недоуменный взгляд Дасмы, я с энтузиазмом поведала о знакомстве с представителем местной воровской братии. Глаза моей подруги прямо-таки на лоб вылезли.
– Мия! Амис – король воров Тилисска, за его поимку с поличным обещана награда в сто золотых, – и она ткнула пальцем в потрепанный ветром и дождем пергамент с королевской печатью, пришпиленный прямо к фонарному столбу. На нем красовалась сомнительной художественной ценности, но вполне узнаваемая физиономия моего давешнего знакомого, а под рисунком огромными буквами надпись: «Награда – 100 золотых!».
– Неизвестно, у кого в этом городе больше власти – у Стайлов или у твоего знакомого, – продолжила назидательную мысль Дасма, – и он тебе должен?!! Невероятно!
– Сто солов?! – задумчиво протянула я, разглядывая выцветший рисунок. – Надеюсь, его слово стоит дороже, не хотелось бы продешевить. Если он такой известный тип, зачем лично кошельки режет, ему же должны все воры проценты платить.
– У него своя школа, – со знанием дела пояснила подруга, – видно, проводил, так сказать, практические занятия.
– Ага, на тему «Как договориться с ведьмой», – захихикала я, – ох, и везет же мне на монархов – то принц, то король воров!
– Подобное к подобному, – глубокомысленно изрекла подруга, когда мы сворачивали с центральной улицы во дворы, срезая путь до Резиденции втрое.
– Угу, хоть ты об этом не напоминай.
– А что, еще кто-то осведомлен? – удивилась она, знавшая лучше всех, как ревностно я храню тайну происхождения.
– Ну, есть добрый человек. Точнее, не совсем человек… – и я рассказала о Кин-кае.
Дасма размышляла всего минуту, мы как раз вышли на улицу Цветов, а отсюда до Резиденции уже рукой подать.
– Сдается мне, не так все просто, моя дорогая, – наконец, сказала она, – жди сюрпризов в ближайшем будущем. Надеюсь, хороших, но готовься к чему угодно.
– С чего ты это взяла? – встревожилась я.
– Не знаю… так, ощущение…
И я всерьез забеспокоилась. Дасма считала, что не обладает Даром. Но почему-то ее «ощущения» всегда реализовывались.
Так что я только вздохнула и приготовилась к неожиданностям, которые, и правда, не заставили себя долго ждать.
На следующий день мы завтракали на кухне, точнее, я завтракала, а Дасма металась между окном в гостиной и мной.
– Сегодня второй тур, ты не забыла?
– С тобой забудешь! Четвертый раз за утро напомнить не стесняешься, дай поесть спокойно… Да сядь ты, наконец! Это же у меня отбор, не у тебя. Что ты суетишься?
– Ты толпу у Восточных Ворот видела? – возбужденно кричала она из гостиной. – Твои конкуренты уже собрались. Там один тип, при взгляде на которого у тебя аппетит сразу отобьется… А вон тот парнишка ничего, симпатичный.
Я не выдержала и присоединилась к ней у окна в гостиной. Отсюда лучше всего просматривались Восточные Ворота, где и в самом деле шевелилось народное море.
Я проследила взглядом в направлении, указанном подругой. Ну да, симпатичный парень, хотя рядом с Эстаном просто потеряется… а кто аппетит отобьет?…
Я его не столько увидела, сколько почуяла… словно чешуйчатая рептилия скользнула по позвоночнику и забилась в сердце… Несмотря на жару, он стоял, закутанный в плащ с ног до головы, от его фигуры тянуло зловещим холодом. Внизу живота разлился противный липкий страх.
– Дас… – жалобно прошелестела я, – не пойду я туда и точка.
– Ты что, Мия, как не пойдешь? – неестественно высоким от волнения голосом пискнула Дасма.
– Тот тип в плаще… Это некромант.
– Глупости! С чего ты взяла?
Она еще раз внимательней вгляделась в подозрительного типа.
– Ты не поймешь. Знаю, и все.
– Даже если и так, – упрямо накинулась подруга, – чего тебе бояться? Тебе было двенадцать лет…
– Тринадцать.
– Пусть тринадцать. Маленькая девочка, кто на тебя внимание обратит, к тому же ты считаешься погибшей.
– С некоторых пор нет.
Я вернулась на кухню в слабой надежде все же закончить завтрак. Но отделаться от Дасмы всегда было непросто.
– Кин-кая в союзе с тиолами? Не смеши. Ты взрослая девушка, тебе девятнадцать.
– Восемнадцать!
– Тьма! Ну, восемнадцать. Взрослая тетенька. Девочка крестьянского происхождения, из милости монарха воспитанная в школе. Да кто в тебе разглядит, что ты… Короче, этот тип не по твою душу.
Она сложила руки на груди и вонзила в меня свой цепкий взгляд.
– А зачем он здесь? – нарочито уткнувшись в яичницу, вопросила я.
– А ты не хочешь это выяснить? – тон подруги приобрел еле заметный оттенок негодования. – Вчера собиралась весь Тиоль-Тунн раздавить, а сейчас испугалась одного вшивого некроманта. Если так боишься, я пойду и кочергой его зашибу, вряд ли его череп прочнее, чем у простого смертного.
– Не надо кочергой, – вяло улыбнулась я, – ответь только, как ты у него за двести локтей вшей разглядела?
Дасма была права, этот страх – не мой, это ужас испуганной десятилетней девочки, впервые столкнувшейся с некромантом. Я уже давно не она, и я справлюсь. По крайней мере, хочется в это верить.
– Хорошо, – я решительно бросила вилку, – будет вам деревенская девочка.
Разворошив весь гардероб, я извлекла на свет костюм «провинциалка в столице». Простая юбка крашеного льна, поверх белая туника с расшитым воротом и манжетами, нарядный поясок из красной ткани в тон юбке и вышивке.
Все ценные украшения сняла, их и было-то всего ничего – золотые сережки с сапфирами (мамин последний подарок) и кулон на тонкой золотой цепочке. На шею же повесила красные стеклянные бусы (купила их вчера просто так, как сорока). А волосы заплела в любимые две косички.
Дасма, обнаружив меня в этом наряде, упала на диван, содрогаясь от хохота. А я тем временем натянула легкие деревянные сандалии и, подумав, прихватила с собой леденец на палочке из сладостей, купленных вчера на ярмарке. Операция под кодовым названием «Покорение столицы провинциалкой» началась!
Чтобы не вызвать лишних подозрений, пришлось пробираться на улицу через знакомую заднюю дверь у конюшен. Обогнув Летнюю Резиденцию справа, я свернула в безлюдный переулок с нервными пугливыми кошками, которые завидев меня, бросились врассыпную. Далее я появилась уже с другой стороны роскошного дворца Резиденции, органично растворившись в толпе жаждущих приобщиться к магическому искусству.
