Эленора Валкур - Надежда Ростона
Правда, образование она получила хорошее. Кстати, в моей школе. По специальности шеф-повара, перспективной и весьма недурно оплачиваемой, при наличии таланта, конечно.
Интересно, как ей это удалось? Я на свою кухню её бы и близко не пустила, если только на приготовление творога или сыра – от ее вида все молоко должно моментально скисать.
И вот мы с Орисяной остались вдвоем в предоставленных апартаментах. Вытянутая тусклая комната рядом с общим входом, и поэтому постоянно слышны шаги, голоса и звонкий хлопок входной двери. Две железные кровати с продавленными матрасами. Еще влажное постельное белье аккуратной стопочкой высится возле подушки, обтянутой наперником в подозрительных темных пятнах. Слева от входа платяной шкаф с не закрывающейся дверкой, а справа – вешалка прибита так высоко, что только «Орясина» и сможет достать.
Между кроватями у окна добротный деревянный стол с единственным стулом. Когда Орисяна поставила на него походную сумку с вещами, он издал жалобный вздох, и больше мы его трогать не рискнули – задвинули под стол.
На узком подоконнике чудом выжившая герань. Окно задернуто выцветшей коротенькой занавесочкой на провисшей веревке.
– А у тебя нет вещей? – удивилась Орисяна.
– Я… э… в городе поселилась у подруги. У нее жить и буду, так что располагайтесь, как вам будет удобно.
Не дожидаясь лишних вопросов, я выскользнула за дверь прогуляться. Летний душ обнаружила сразу за домом, как и обещала Элойна, тьфу, Светлая госпожа Элойна. Сортир модели «домик для медитаций» прислонился к чахлому деревцу неподалеку.
Путем нехитрого дедуктивного анализа установила, в какой комнате в гордом одиночестве поселился предполагаемый чернокнижник – он сразу заменил занавесочки на своем окне плотной непроницаемой черной тканью.
Потом прошлась по Королевскому Саду среди фиолетовых цветочков, вдыхая их пьянящий аромат. Насладилась изысканными трелями певуна – это крошечная серая невзрачная птичка, но так красиво поет, что заслушаешься. Еще потешила свою паранойю, прислушиваясь под окнами к разговорам потенциальных конкурентов, и вернулась обратно.
Орисяна уже закончила распаковывать вещи. Прилежно развесив их в платяном шкафу, она скучала на кровати, сложив ручки. Я присела на вторую кровать, не представляя о чем с ней говорить. От тягостного неловкого молчания меня спасла улыбающаяся физиономия одного из близнецов, возникшая в дверях:
– Девчонки, обедать пойдем?
– Идем! – искренне порадовалась я.
Завтрак был недавно, но слишком легкий, к тому же, я его так и не доела, а мой растущий организм настойчиво требовал чего-нибудь существенного. «Орясина», то есть Орисяна, поплыла за нами в столовую молчаливой тенью.
Я тем временем завязала разговор с братьями. Звали их Сонир и Босир, на год старше меня, окончили мастеровое училище в Гри по классу ювелирного дела. Потомственные мастера: и отец, и дед, и прадед – ювелиры, но в свете новых тенденций в образовании, родители решили дать сыновьям возможность закончить государственную школу, в дополнение к домашнему обучению.
На испытаниях первого тура оба выжали одинаковое количество – сорок семь квантов, чем меня поразили, но не количеством, а тем, что одинаково. Вполне приличный бытовой уровень, а учитывая их специальность, я тут же предложила изготовить мне парочку амулетиков, и в обсуждении тонкостей этой процедуры мы не заметили, как добрели до столовой.
Столики накрыты, а с кухни пахло так, что сводило желудок. Мы выбрали свободные места. По соседству расселись подружки-хохотушки, толстячок, крестьянин и мрачный тип в плаще. Точнее, уже без плаща.
Я краем глаза принялась его изучать. На вид лет двадцати пяти, но это ни о чем не говорило. Маги, при должном умении, могут выбрать себе любой подходящий возраст. Если иллюзия – скоро развеется, если молодильные заклинания или зелья – то надежнее, если просто остановлено старение – высокий уровень волшебника, такие и живут лет до двухсот пятидесяти.
Правда, несмотря на молодость, выглядел он как-то потрепанно, со шрамом на лице и пустым взглядом бесцветных водянистых глаз. Жутью и холодом от него несло за версту. Я поежилась, про себя удивляясь, как другие ничего не замечают.
– К вам можно присоединиться?
На последний свободный стул за нашим столом (по иронии судьбы почему-то оказавшийся именно рядом со мной) довольно-таки бесцеремонно плюхнулся улыбчивый брюнет – «энтомолог».
– Меня зовут Дайон. Инженер-оружейник. Можно Черный Волк.
– Мия. Целитель.
– Сонир.
– Босир. Мы ювелиры. Можно, Обормоты.
– Орисяна, – томно промурлыкала моя соседка, – кулинар.
Пара вышколенных королевских лакеев, наконец-то, принесла недурной овощной суп, на который все тут же с энтузиазмом накинулись. Утолив немного первый голод, я решила завязать безобидную светскую беседу с заинтриговавшим меня типом.
– Дайон, а что такое инженер-оружейник, что-то вроде кузнеца? – сомнение должно было явственно читаться во взгляде, которым я окинула его стройную фигуру. Парень хоть и спортивный, но скорее легкоатлет, чем силач, куда ему молот тягать.
– Нет, – усмехнулся он, внимательно следя за каждым моим движением, – кузнецы работают по моим чертежам. Ты видела когда-нибудь боевой арбалет?
Видела… Еще бы! Один такой у меня под кроватью лежит, впрочем, знать об этом первому встречному необязательно.
– Видела как-то. Тяжеленная такая штука, стреляет один раз, потом тетиву натягивать нужно, очень неудобно.
– Вот, а я создал конструкцию, которая позволяет за долю капли взводить арбалет чуть ли не одним пальцем, даже девушки легко справляются. Правда, из-за дополнительных блоков и рычагов эта штука, – снова усмехнулся он, – стала еще тяжелее. Это моя дипломная работа была.
Выдавать свои познания в этой области я посчитала неразумным, поэтому похлопала ресницами, тщательно подражая пустоголовой Тионе, и восхищенно сложила ручки:
– Ой, как интересно… Это, наверное, очень сложно?
Но Дайон на это не купился и вновь глянул так, будто видит меня насквозь. Паранойя привычно заворочалась в голове подлой змеей, норовя куснуть исподтишка. Очевидно же, паренька не убедила моя роль «девочки из леса». Или переигрываю, или не доигрываю…
Впрочем, актриса из меня всегда была никудышная. Даже в школьном спектакле я органично смотрелась именно потому, что обе ипостаси моей героини – посудомойки и принцессы, были мне неплохо знакомы, так что «играть» почти не пришлось. Попадись тогда роль тыквы, получилось бы значительно хуже.
Так. О чем это я? В черных глазах скользнула искра веселья.
– Не труднее целительства, думаю, – после долгой паузы, во время которой я и передумала всю эту чепуху, произнес Дайон. – Просто у каждого свои таланты. Вот у вас, Обормоты, какие шедевры?
– А, – рассмеялся Сонир, – на дипломную работу мы сделали точную копию королевского венца. Работа сложная, возились полгода, половину времени убили на поиск информации об оригинале. Ранних рисунков не сохранилось. После Обретения Венца, ну, когда Бриана младенцем в Тайсторе короновали, осталось несколько зарисовок, где он с этой штукой на голове. С них, да с письменных источников эскиз и срисовали.
– Делали, как себе, – подхватил близнец, – сколько пота пролили… А комиссия потом не знала, то ли дипломы нам выдать, то ли в тюрьму отправить за подделку государственных символов, венец же должен быть в единственном экземпляре. Тут, к счастью, у короля юбилей грянул, и администрация училища отправила его как подарок. Дипломы нам дали, но пригрозили, если поймают за подобным занятием, лишат лицензии.
– Да, старались, делали, – продолжил Сонир, – а теперь он пылится где-нибудь на полке с другими никому не нужными сувенирами.
– Вот еще, – хохотнул Босир, – король же свою корону в чистку сдает – ну там камни замшей протереть, перхоть вытрясти… Не ходить же с непокрытой головой – свои-то ладно, а если какое посольство нагрянет? – вот надевает наше произведение.
– Ты еще скажи, что наша – для особо торжественных случаев, ну там свадьба, похороны, ежегодное обращение к народу.
– Тогда точно в шкафу пылится, – вздохнул Босир, – таких случаев пока не предоставлялось!
– Что, реально не отличить? – не поверил Черный Волк.
– Если рядом поставить – сам король перепутает! – уверенно и с гордостью ответил Сонир.
– Мы любим копии делать, – объяснил Босир, – нет, свои разработки, конечно, тоже есть, но, копируя мастеров прошлого, повышаешь собственное умение, развиваешь навык.
– А после искусственного старения можно загнать антиквару как раритет! – не обращая внимания на пинок брата, закончил Сонир.
– И часто вы так…эээ… развлекаетесь? – аккуратно спросила я.
– Мы?! – братья посмотрели на нас самыми «честными» глазами. Знаю я этот метод, сама частенько пользуюсь. – Никогда! – это Босир тщательно замазывал следы братского прокола, но сквозь все его старания рельефно проступала сермяжная правда. – Мы говорим, что так можно делать, но мы не делаем. Мы – законопослушные мастера!
