Макс Мах - Авиатор
«Это не отдельное облако, это фронт! И он движется нам навстречу!»
К сожалению, на африканском берегу Средиземного моря практически не имелось метеостанций. Станции в Александрии, Триполи, Тунисе и Танжере с прогнозом погоды явно не справлялись. Правда, в Европе дела обстояли значительно лучше, но в этом мире прогноз погоды все еще оставался вопросом национального суверенитета, а то и вовсе являлся военной тайной. Поэтому и не было штормового предупреждения, и долго еще не будет. Во всяком случае, в этих краях.
— Командир, я в навигационной рубке, не возражаешь? — оказывается, Анфиса уже заняла свой пост по боевому расписанию.
— Не возражаю! — Лиза начала осторожно поднимать обороты, пытаясь увеличить скорость и набрать высоту. — Что скажешь, Фиса?
— Пиздец котенку! — Анфиса Варзугина умела выражаться с «известным русским изяществом», что в устах типической индейской женщины, настоящей подруги какого-нибудь Виннету, прости Господи, звучало более чем необычно.
— А конкретнее?
— Это фронт, и я не знаю его протяженности! — объяснила Анфиса. — Сто или двести километров, и он идет на нас!
Ну, так все, на взгляд Лизы, и выглядело. Грозовой фронт заглатывал «Звезду Севера», как удав мышь. Мышь трепыхалась, «бежала», сучила лапками, но только усугубляла свое положение. Однако другого способа выжить у них просто не оставалось. Грозовой фронт не перепрыгнешь, — он может простираться до стратосферы, — и под него не поднырнешь. Внизу, под нижним краем облачности, сейчас, наверняка, дули штормовые ветра и шел дождь, переходящий в град.
Полыхнула алая зарница.
— Плоская молния! — моментально сообщили из навигационной рубки. — Температура падает. Мы на нулевой изотерме. Возможно выпадение града. Передают, что в Тетуане и Алмерии гроза с ливнем, а мы как раз посередине.
«Ах, ты ж!» — Мощный удар снизу подбросил бриг вверх, нос опасно задрался, а корма, напротив, стремительно пошла вниз.
«Твоююю ж мать!» — Лиза немедленно отключила два передних левитатора и одновременно рывком увеличила обороты толчковых винтов. Турбины взвыли, — их вой пришел снизу-сзади вместе с волной вибрации, — и бриг попер вперед, увеличивая скорость и медленно опуская нос, но вертикальные шквалы восходящих потоков продолжали бить по корпусу, и Лиза с огромным напряжением сил успевала отвечать на стремительно меняющиеся условия полета.
— Надин, бери на себя главный ход! — приказала Лиза. — Держи максимум! Нам нужно двигаться вперед. Курс зюйд-вест-тень-зюйд!
Сама она сосредоточилась на удержании брига в горизонтальной плоскости. Лиза «жонглировала» силами, — включала и отключала левитаторы, и «играла» оборотами четырех маневровых винтов, — пытаясь компенсировать нарастающую турбулентность. Плавники, кроме хвостовых, пришлось втянуть в корпус. Внутри грозы они не помогали, а, скорее, мешали.
— Турбулентность до двух «g», — предупредила Анфиса.
— Оледенение корпуса! — сообщили из группы старшего механика.
«Не было печали…» — Оледенение паршивая штука. И дело здесь вовсе не в избыточном весе, хотя и он тоже «ложится тяжким бременем на плечи» левитаторов, мощность которых не безгранична. Проблема в нарушении баланса. Лед ведь нарастает неравномерно, вот в чем проблема.
«Не было печали, так черти накачали!» — Лиза начала аккуратное снижение, боясь вызвать «резким движением» нарушение остойчивости. Бриг и так уже мотало во все стороны, и усугублять положение ей, разумеется, не хотелось.
Но беда не приходит одна. Рвануло где-то внизу, прямо под ногами, и никаких сомнений — это был взрыв.
— Рейчел?
— Это не машина, командир!
И то правда, рванула бы машина, посыпались бы сейчас вниз вместе с обломки брига.
«А внизу сейчас шторм…»
— Не машина, тогда что?
— Не так быстро! — напряженным голосом ответила Рейчел. — Дай время! Мы разбираемся!
— Вода на нижней технической палубе! — а это включились в дело люди из команды главного механика.
— Господа, вы не забыли, мы не морское судно! — возмутилась Лиза, одновременно играя рулями и подрабатывая маневровыми двигателями. — Откуда у нас в трюме вода?
— Полетел водяной насос главного резервуара!
— Так перекройте трубу?
— Слушай, Лиза! — снова вступила в разговор Рейчел. — Ты рули, давай! А с техникой мы как-нибудь разберемся!
Инженера явно волновала не вода и не насос, но в чем там дело, Лиза пока не поняла. Просто почувствовала, не все так просто.
— Сосредоточься на пилотировании! — поддержал инженера Райт. — Я займусь.
— Бог в помощь!
Следующие десять минут они продолжали снижаться и терять маневренность, но при этом все-таки не перевернулись и не вошли в штопор. А скорость по курсу смогли даже несколько нарастить.
— Командир! — Лиза отвлеклась от приборов и в недоумении посмотрела на стоящего рядом с ней матроса.
— Что?
— Вы хотели вытереть лицо!
«Я?! Ах, да! Но когда это было?»
Оказалось, что, пусть и не сразу, но ее распоряжение выполнили. Матрос держал в одной руке алюминиевую миску с мокрой салфеткой, оказавшейся — к полному восторгу Лизы, — даже теплой, а в другой — закрытый стальной стакан-термос с выдвижным носиком «поильника».
«Неужели, кофе?!»
— Кофе? — спросила, кивнув на термос.
— Крепкий, сладкий, с граппой. — доложил матрос.
— Молодец! Спасибо!
«Вот это, я понимаю, сервис! С опозданием, правда, но зато по полной программе!»
— Лиза!
— Что? — обернулась она к шкиперу, ожидая услышать какую-нибудь гадость, и, разумеется, услышала.
— Боюсь, нам придется остановить маршевый двигатель.
— Из-за насоса? — на удивление времени не было, но насос…
— Нет, кэп, не насос! — криво усмехнулся Райт. — Парогенератор. Не вдаваясь в детали, взрывом повредило центральный теплообменник. На трубах видны трещины… Что будем делать?
И Лиза поняла. Да так поняла, что даже пот на лбу выступил. В тонких трубках парогенератора сотни литров дистиллированной воды превращались в пар с температурой четыреста градусов Цельсия и давлением сорок бар. Если не выдержат стенки трубок…
— Мы где вообще? — Лиза уставилась на курсовой экран. — Это что за побережье?
— Марокко! — сразу же откликнулась Анфиса. — Побережье между мысом Бени Чикр на востоке и Эль Хакейма на западе. У нас точная привязка к месту по радиопеленгу.
— Сесть там есть где?
— В шторм? — в вопросе Надин Греар прозвучал неприкрытый ужас.
«Да, милая, — вздохнула про себя Лиза, — ты права. Я тоже боюсь!»
Но сейчас ей не на кого было переложить ответственность. Решение и исполнение — тоже.
— Я спросила! — гаркнула она, выправляя бриг после очередного «падения» набок.
— Тогда, бери восточнее! — предложила Анфиса. — Ближе к Мелиле пляжи широкие. Там горы отступают к югу.
— Расстояние?
— Семь километров, курс зюйд-тень-ост и ветер попутный.
— Рейчел, — спросила Лиза, — мне нужна одна минута. Она у меня есть?
План, возникший в ее голове, был попросту безумен, но ничего лучше просто не придумывалось. Она собиралась развернуть бриг почти на девяносто градусов и начать снижение, используя одни лишь левитаторы и маневровые двигатели. Где-то там, внизу «Звезда Севера» неминуемо попадет в горизонтальный поток. Лиза собиралась в буквальном смысле оседлать ветер и лететь на нем до места посадки. Эта часть плана требовала отменного мастерства, но решающим в этом случае будет не «полет на метле», а сама посадка. Горизонтальная скорость брига будет более двухсот километров в час. Ее придется гасить маневрированием — подставляясь под ветер, который у земли был, скорее всего, много сильнее, чем на высоте, и направление которого они узнают только тогда, когда в него попадут.
«Хотя…»
— Рейчел, — спросила Лиза, — мне нужна одна минута. Она у меня есть?
— Работай! — откликнулась инженер.
— Курс зюйд-тень-ост! — скомандовала Лиза. — Полный ход. Машину отключить через минуту! Навигатор, ищи данные по ветру у земли, должен же кто-нибудь что-нибудь передавать! Полетели!
Глава 6
Африка, Май, 1931
Лиза проснулась от осторожного стука в дверь.
«Что за хрень?» — в первый момент она даже не поняла, кто она и где. Лиза, Елизавета или еще кто?
Но «беспамятство» продлилось недолго. Несколько секунд, никак не больше.
«Ох, ты ж!» — Лиза вспомнила аврал, безумный полет сквозь грозовой фронт, и самоубийственную посадку на «живот» при шквальном ветре, в ливень, на пустынном пляже, зажатом между горами и бушующим морем.
«Мать честная!»
— Не заперто! — крикнула она, надеясь, что так оно и есть, потому что вставать решительно не хотелось, да и просыпаться, если честно тоже.
