Крис Брэдфорд - Кольцо Огня (ЛП)
20
ГЛАЗАМИ ВРАГА
— Напал бы с гор, - сказал Хаято. - Скорее всего, с северной дороги. Акума не ожидает сопротивления, так зачем ему обходить?
— Согласен, - сказал Джек. - Там мы и начнем.
Покинув площадь, она прошли к окраине деревни, где главная дорога обрывалась возле пустой долины. Грязная тропа змеилась по склону и исчезала в камнях.
— Нечем остановить бандитов, - мрачно сказал Хаято.
— Нам нужны баррикады, - предложил Джек. Он начертил ногой линию на снегу, отмечая границу деревни. - Здесь.
— Я могу построить одну, - предложил Юудай, - с помощью нескольких фермеров.
— Отлично! - ответил Джек, обрадовавшись доброй воле мальчика. - Тогэ говорил, что у бандитов есть лошади. Так что барьер должен быть достаточно высоким, чтобы они не могли перепрыгнуть, и достаточно крепким, чтобы его не разрушили.
— Не беспокойся, - сказал Юудай. - Когда я закончу, даже дракон не сможет пройти!
— Тем не менее, нас ничто не предупредит о нападении, - заметила Миюки, разглядывая окружение долины.
Джек вспомнил урок о Кольце Огня от Учителя. Этот элемент представлял энергию и силу воли для ниндзя и был тесно связан с оружием. Ключевое влияние он оказывал на кадзюцу – Искусство Огня – которое было связано с взрывами, порохом и использованием огня дл разрушения. Но Джек также выучил, что он может быть более послушным, защищая ниндзя.
Джек указал на ближайший холм.
— Нам нужен дымовой маяк здесь, тогда мы будем предупреждены.
— Я попрошу селян принести дрова, - сказал Йори, - и организовать расписание дозорных.
— Спасибо, Йори, - сказал Джек, уже свыкаясь с ролью лидера.
— Но если они нападут с другой стороны? - спросил Сабуро.
— Точно. Мы построим дозорную вышку на площади. Так мы сможем следить за всеми приближениями к деревне. Я этим займусь, - он повернулся к Сабуро. - Так что, если смотреть глазами врага, где наша следующая слабость?
Сабуро нахмурился в раздумьях.
— Наверное, дорога из Окаямы.
Юные самураи вернулись в деревню, а потом прошли вдоль реки, где ледяные воды свободно падали с гор.
— Это будет проще, - заметил Хаято с облегчением, заметив, что противоположный берег реки был почти в десяти метрах, а река была слишком глубока для лошадей. - Акума не сможет пройти, если разрушить мост.
— Нет, мы должны его оставить, - сказала Миюки.
Все посмотрели на нее, Хаято недовольно глядел на нее, посмевшую вмешаться.
— Мы оставим это как ловушку, - объяснила она. - Рыбку для кота, и бандиты захотят пройти здесь. А там мы его и взорвем!
— Это нечестно! - сказал Хаято. - Самураи так не сражаются.
— Думаешь, Акума заботится о чести? - парировала Миюки.
Стиснув челюсти, Хаято признал:
— Наверное, нет. Но как ты собираешься его взорвать?
— Порохом.
Хаято ошалело взглянул на Миюки.
— У тебя есть порох?
— Немного, - сказала она, постучав по маленькой баночке, прикрепленной к ее оби, как и остальные ее вещи.
Хаято рассмеялся.
— Это даже для салюта не хватит!
Теперь Миюки выглядела недовольной.
— Мы можем сделать больше. Все, что нам нужно, это древесный уголь, сера и селитра.
— Думаешь, у бедных фермеров есть все это? - фыркнул Хаято.
Миюки сверлила его взглядом, и Джек вмешался, пока не дошло до боя.
— Обе идеи хороши, - сказал он. - Если у фермеров есть то, что нужно Миюки, то сделаем все по ее плану. Если нет, мы пойдем по пути Хаято. Все равно нам придется пожертвовать двумя домами и мельницей.
— Ты не можешь этого сделать! - сказал Тогэ, появляясь за их спинами. - Это мельница Джуничи. Его мать, Натсуко, все еще живет там.
— Но мы не можем защитить всех, - возразил Хаято.
— Натсуко - упрямая старушка.
— Она будет менее упряма, когда Акума появится у ее дверей.
Тогэ поежился.
— Я вас предупредил, она это не одобрит.
21
СЦЕПИВШИСЬ РОГАМИ
Когда фермер прибежал, чтобы получить сообщение, Джек спросил его:
— Где другой мост через реку?
— Есть брод в нескольких милях к югу, - ответил Тогэ, указав в сторону рисовых полей. - Эта тропа как раз туда и ведет.
— Значит, туда пойдет Акума.
Юные самураи направились по полям. Они шли по паутине дорог, едва заметных в снегу.
— Открытую местность сложно защитить, - проворчал Хаято, прикусив губу.
— Зато мы сможем их видеть, - сказал Джек. - А с твоим луком, ты сможешь атаковать их, пока бандиты будут там идти.
Хаято кивнул.
— Но нам нужно их замедлить. Они нам догонят.
— Мы можем затопить поля, - предложила Миюки.
— Это должно сработать, - согласился Джек. Такая стратегия была частью техник Кольца Воды, и он помнил, как эффективна она была против армии самураев в деревне Миюки.
— Но это не остановит их, - возразил Хаято. - Они используют дорожки.
Джек изучил взглядом дороги, пересекающие поля. Ниндзя сделали бы их такими узкими, что пройти смог бы только один, а располагались бы они в виде лабиринта, чтобы запутать врагов. Но дороги фермеров были широкими, вели прямиком в деревню.
— А как насчет рва? - предложил Сабуро. - Мы сможем их залить, чтобы они стали рвом.
— Это куда лучше! - сказал Хаято, похлопав его по спине.
— Нужно окружить так всю деревню, - заметила Миюки. - Много работы.
— Что ж, тогда пусть Сабуро возглавит копание рва! - сказал Хаято, не обратив внимания на слова Миюки.
Сабуро скованно улыбнулся, не очень-то радуясь такому заданию, но все же гордый оказанным доверием. Йори увидел возмущение на лице Миюки, когда ее снова проигнорировали, и выступил вперед.
— Хаято, умнее последовать обоим предложениям, - сказал он.
— Конечно, - с рвением ответил Хаято. - Много защиты не бывает.
— И нам остается лес на западе, - сказал Джек, направляясь дальше.
Пока они шли по рисовым полям, Джек почувствовал, как его тянут за рукав. Нэко просила проследовать за ней.
— Идемте! - сказал Джек остальным, а она тащила его к пруду.
Оказавшись там, она указала на лед, покрывающий поверхность пруда. Джек не понимал, что она от него хочет, пока Нэко не ступила на лед и не прошла по нему.
— Нэко заметила проблему! - крикнул Джек, поманив остальных ближе и подав Нэко знак. - Бандиты смогут обойти рисовые поля и пройти здесь.
— Это не проблема. Лед может сломаться, - сказала Миюки.
— Кто сказал, что он сломается? - отозвался Хаято, вонзив стрелу в поверхность пруда. - Звучит так, что он довольно толстый. И Нэко смогла по нему пройти.
— Мы расшатаем лед раньше, - сказала Миюки с хитрым видом. - И это будет прекрасным природным средством защиты.
— И ты пойдешь туда, чтобы сломать лед? - с вызовом спросил Хаято.
Они снова столкнулись в споре, словно скрестили рога, Юудай поднял большой камень и подбросил его в воздух. Он приземлился в центр пруда и с треском расколол ледяную поверхность, пролетев в воду. Крошечные трещины потянулись от дыры.
— Вот так-то, - усмехнулся Юудай.
Джек рассмеялся. Ему нравилось рвение мальчика. Юудай не принимал ничью точку зрения; он просто хотел сделать дело. Пруд теперь стал защищенным, и Джек чувствовал себя спокойнее, зная, что три точки атаки они обнаружили, у них появлялись шансы победить.
Так было, пока они не вошли в лес.
— Вот наша самая сильная слабость, - сообщил Хаято, разглядывая путь впереди. - Много укрытий, сложно что-то заметить, огромное количество путей, чтобы обойти баррикады.
Джек и остальные хранили молчание, они обдумывали решение. Но никто не спешил говорить. Лес давал слишком много возможностей атакующему врагу.
— Предоставьте это мне, - сообщила Миюки.
— И что ты собираешься сделать? - осведомился Хаято.
— У меня есть парочка идей.
Хаято уже собирался протестовать, но Джек, желая остановить их стычку, влез в спор.
— Я доверяю тебе, Миюки.
— И я не собираюсь тебя предавать, - ответила она, поклонившись.
До того, как кто-нибудь успел перебить его, Джек продолжил.
— У нас много работы, у каждого из вас есть обязанности. Юудай - север и баррикада, Хаято - восток и мост, Сабуро - юг и рисовые поля, Миюки - запад и лес. Йори - организация дымового маяка, а также можешь помогать другим постам. Я буду на площади, направляя сооружения защиты и помогая строить вышку. Есть вопросы?
Юудай поднял руку.
— Наш план, конечно, хорош. Но нам все еще нужна армия, чтобы укрепить каждый пост.
Сабуро согласно кивнул.
— Но у нас нет даже самураев. Где нам взять армию?
К общему удивлению, Хаято и Миюки ответили в унисон:
— Мы ее обучим!
22
ЗАЩИТЫ
Всю следующую неделю в деревне кипела активность. Тогэ помогал направлять фермеров, и Джек поделил их на четыре отряда по восемь человек, каждый отряд имел лидера - юного самурая. Миюки взяла только троих помощников, включая Нэко, а оставшихся людей своего отряда она направила к Джеку, чтобы постройка дозорной вышки шла быстрее. Один из них был способным плотником, и Джек оставил его на случай, eсли он уйдет проверять состояние других точек, где строилась защита.
