Паргелион (СИ) - Тормент Аня

Воспользовавшись ситуацией, пока ещё не решив, удачной или нет, я постаралась осмотреть местность. Пустошь, вон там холмы. Вдали чернеет ещё одна воронка. Слева острые базальтовые скалы. Наконец птица стала снижаться и вскоре скинула меня прямо на каменистую землю. Больно ударившись о камни и, кажется, ободрав щеку, я вскочила. И сразу же увидела неподалёку небольшое озерцо. Совершенно не желая разговаривать с птицей, я бросилась туда.

— Не советую, — снова произнёс голос в голове.

— Это ещё почему? — нагло крикнула я, не останавливаясь.

— Это кислота, не вода. Прожжёт тебе всё нутро. Там уже, кажется, плавает одно тело. — Голос сообщал это спокойно и отстранённо. Как будто ему, по большому счёту, всё равно.

— Так и есть. Мне, по большому счёту, всё равно.

— Читаешь мысли? — Я сбавила шаг, но не остановилась.

— Твои прочесть не сложно.

Я обернулась и посмотрела на источник голоса. Но, никого не увидев, спросила:

— Ты где?

— Я всё тут же.

— Тебя не видно.

— Просто подойди.

Я поспешила обратно. Подумала, раз тварь меня не убила, то, может, и не намеревалась. И тут же осеклась. Передо мной на камне сидела небольшая птица, похожая на сову. Я присмотрелась. Нет, не сова, глаза совсем другие, да и клюв. Похоже было на птицу саоли, яйца которой так дорого стоили. Птица молчала, только рассматривала меня умными глазами. И тут я вспомнила — это ведь её, наверняка её я видела однажды кружащей над Паргелионом в главном зале.

— Угрозы для меня ты, как я понимаю, не представляешь.

— А что, я выгляжу угрожающе? — Птица подвигала крыльями и, хоть я и не смогла поверить своим глазам, подмигнула мне.

— Не смешно.

— Я могу и поменять облик, если тебе так будет удобнее.

Птица вдруг стала раздуваться на глазах и превратилась в человека. И, гарпии меня дери, его лицо было очень похоже на лицо Риена!

— Нет, нет. Не надо, — сказала я вслух. — Лучше оставайся птицей.

Существо вернуло себе более приятный, по моему мнению, облик.

— Как тебя зовут? — спросила я мысленно, подражая ему.

— Лейро.

— Лейро… скажи, ты видел этого парня, лицо которого изобразил почти верно?

— Да, я видел его здесь.

— А где он сейчас?

— Я покажу тебе.

Существо принялось было расти на глазах, видимо, собираясь снова устроить мне полёт, но я предупредительно вскинула руку:

— А пешком далеко?

— Не знаю. День, два. Но здесь нет смены дня и ночи, потому я не могу тебе ответить.

Я вздохнула.

— Ладно.

Мы снова поднялись в воздух.

Второй раз я почувствовала себя спокойнее. Конечно, не аэр, но потерпеть можно. Плохо было то, что в горле как будто застрял сухой ком колючей травы, а желудок скрутило винтом. От полёта затошнило, но наружу, похоже, выходить было нечему.

— Тут есть вода? — спросила я.

— Есть. Только не уверен, что тебе стоит пить.

— Почему?

— Неизбежны внутренние изменения.

— В желудке, что ли? Мне тут, знаешь, выбирать не приходится. Иначе я скоро умру.

Птица не ответила. Вскоре — как-то очень быстро, а говорил, два дня пути, — мы опустились у небольшой рощи, которая при приближении оказалась сплетением гигантских кореньев.

— И где Риен?

— Иди туда! Только ничего не трогай. Не советую прикасаться.

— Не буду я. Не очень-то хочется это трогать. — Я с омерзением посмотрела на корни, которые напомнили похожие на человеческое мясо деревья, что я видела в мёртвом лесу. Мерзость.

И тут я вспомнила, что именно мне встретилось в том лесу. Всё повторилось, как будто было вчера. Только мертвец, высушенный, оплетённый корнями, с мёртвыми пустыми глазницами, имел лицо Риена. Перепутать было невозможно. Я всматривалась в знакомые черты, застывшие навсегда. Точнее, пока не сгниют тут, на изнанке мира. Я отшатнулась и пошла назад, стараясь не наступать на протянутые всюду корни и быстро отскакивая, если замечала хоть малейшее движение. Не хватало ещё быть пожранной самой. Какая ужасная смерть. А, хотя не хуже многих других. Быть съеденным лагмией или умереть от чьего-то оружия тоже не лучше.

Я спросила у птицы, не видел ли он других людей.

— Пара тел всё ещё плавает в озере. Остальные, я думаю, тоже мертвы.

— Ты думаешь?

— Да, тела мне не встречались. Мертвы, кроме одного.

— Кого?

— Я видел девочку в гроте.

— Наверное, это Эрма! Нужно забрать её. Помоги мне!

Птица помолчала.

— Я помогу, если и ты поможешь.

— С чем?

— Я не могу вернуться в свой мир.

— И как я могу помочь?

— Открой ворота и проведи меня туда.

— Допустим, у меня получится открыть, но… что дальше?

— Дальше я покажу тебе дорогу.

Я пожала плечами, потому что понимала: терять уже нечего. Может, в его мире будет вода?

— Для начала давай отыщем девочку.

— А как называется твой мир? — спросила я чуть погодя.

— Мой мир называется Лоо Ард Диоро.

— И что это значит?

— Перевод на твой язык — Страна Полуночного Солнца.

— Неплохо. Пожалуй, я хочу отправиться туда. А это что за дыра?

— Это? Ты в Лимбо.

— Над Паргелионом я видела тебя? — спросила я чуть погодя.

— Да.

— Что ты там делал?

— Искал дорогу.

Я могла только надеяться, что мы найдём Эрму быстро, потому что самочувствие ухудшалось с каждой минутой. О жажде я почему-то забыла, но взамен пришли головная боль и общая усталость, от которой хотелось просто повалиться навзничь и не вставать больше никогда. Мне стоило очень больших усилий этого не сделать. Мысли путались всё больше. Хотелось спросить у Лейро, водятся ли тут лагмии и чьими были чёрные крылья, которые кружили надо мной на пустоши. Но сил не было. Вдобавок вибрация усилилась, отчего казалось, что голова сейчас лопнет от натуги. Вскоре мы оказались у тёмных невысоких скал.

Между ними был небольшой проход. Послышался гул, как будто кто-то волочил по дороге набитую бутылками сумку. Но мой проводник не выказал никакого беспокойства, потому я не стала спрашивать, откуда доносятся звуки. В расщелине оказался вход в пещеру, замаскированный тёмно-зелёной игольчатой порослью. Птица, уменьшившись в размерах, ловко проскочила между ветвями. Я же, помня уроки Гессы о растениях пустыни, когда она говорила, что от укола такой поросли можно получить порцию очень токсичного яда прямиком под кожу, постаралась как можно аккуратнее протиснуться внутрь. И всё-таки ветка вцепилась в куртку. Я срезала иглы ножом. На куртку брызнула тёмная жидкость. Ну и вонища! С омерзением я стряхнула с себя остатки растения.

Следуя за птицей, я вышла на площадку побольше. Сверху тонкими бледными потоками сквозил свет. Звук падающей воды заставил меня броситься вперёд на поиски спасения. Водопад! Я помчалась прямо к нему, по дороге уронив нож и спотыкаясь о камни. Сейчас, да, сейчас я опущу голову прямо в прохладную воду и буду пить, пить, пить, пока не начнёт тошнить. Всё удовольствие испортила чужая навязчивая мысль: — Я же сказал тебе, местную воду пить нельзя. Сначала посмотри на неё.

Я остановилась, вдруг вспомнив, что мы ищем девочку.

— Здесь кто-то есть? — спросила я негромко.

Оглянулась, повертела головой и заметила в глубине пещеры маленькую фигурку. Отогнав мысли о прохладной, чистой, свежей воде, а это стоило мне такой выдержки, какая никогда не требовалась даже на уроках Айвиса, я медленно пошла к тени.

— Эй! — сказала я, стараясь не орать. — Ты Эрма? Я Дара.

— Кто?

Голосок прозвучал слабо и неестественно.

Вспыхнула мысль, не стоит ли быть поосторожней. Не притаилась ли там тварь, притворяющаяся девочкой и готовая в любой момент напасть?