Паргелион (СИ) - Тормент Аня

Сейчас или никогда. Так что теперь ныть?

Я увидела впереди нечто тёмное, язву на плоти земли. Лучше не приближаться. Я чувствовала, как она пульсирует, как исходит от неё вязкая, будто патока, тёмная сила. Червоточина. Огромная, тянущая. Стараясь ступать аккуратно, я приблизилась к краю и посмотрела вниз. Вот она. Но что это там? Словно жилы, по всему периметру тянулись каналы с зеленоватой, чуть светящейся жидкостью. Она текла словно кровь по артериям, выходя откуда-то из-под земли. Это было Вещество. Никогда я не думала, что месторождение выглядит вот так. Червоточина извергала его из себя. Посмотрев на пустую фляжку, я решила рискнуть и начала аккуратно спускаться. Да, если так случится, что я вернусь, меня могут убить за эту фляжку. Но это, как ни крути, просто бомба, выигрышный билет, за который я смогу, по слухам, получить всё, что захочу. Такой козырь не помешает.

Я начала спускаться, перевязав нижнюю часть лица платком. Говорят, испарения очень ядовиты. От них я могла запросто мутировать с непредсказуемым результатом.

Каменистая светящаяся почва легко осыпалась, потому я не спешила. Только бы не соскочить и не покатиться вниз, не окунуться рожей прямо в зелёную жижу. Ведь кто знает, что тогда с этой рожей станется.

Наконец я спустилась достаточно, чтобы приблизиться к жиле. Достала фляжку и наклонилась, собираясь зачерпнуть. Запах был какой-то невнятный, не резкий. Приятный? Скорее нет. Как будто смешались ароматы лесных трав в одном немыслимом букете. Я постаралась не вдыхать глубоко.

Опустила фляжку прямо в поток, дождалась, пока она наполнится. Ха! Что только скажут там, в Кайро? Что скажет Алис, который так мечтал хотя бы о колбочке этой гадости? Узнаю, когда вернусь. Если вернусь.

Я потянула фляжку вверх, отряхнула, как могла, чуть светящиеся капли. Завинтила крышку поглубже. Повесила на пояс.

Только сейчас подумала, что если вдруг я встречу источник воды, то мне некуда будет её набрать. Думала уже, не слить ли зелёную жижу, когда почувствовала, что земля под ногами зашевелилась. Я стала подниматься по склону, прочь от червоточины. Но не успела: началось вращение, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Я побежала изо всех сил. Ускоряясь, заметила, что удалилась уже на приличное расстояние. Остановилась, отдышалась. Я не знала, сколько ещё протяну без воды. Вдобавок воздух здесь был другой. Не тяжёлый, не сухой. Просто другой. От него кружилась голова.

Как же, гарпии вас раздери, пересохло в горле. Но терпеть ещё было возможно. Ведь, пусть я могла не так много, не была умной и почти ничего не видела, кроме родной деревни и Кайро, но кое-что всё-таки умела — это выживать. Вот если бы мне попалась какая-нибудь живность! Только как поймать её с одним ножом?

Я продвигалась всё дальше вглубь долины и вскоре увидела змейку еле заметной тропы, петляющую по пустоши. Кто мог протоптать её? Пока мне не встретилось ни одного живого существа, включая сиобов. Вот бы найти этого придурка Риена, было бы здорово посмотреть ему в глаза, увидеть там свою победу. Ведь вытащить его отсюда стало бы гораздо большим, чем просто закинуть сюда. Айвис всё время говорит, что нельзя лгать самому себе. Да и Гесса часто это повторяла. И только теперь я, кажется, поняла, что это значит. Хочу ли я найти Риена и остальных? Да, наверное. Я здесь для этого? Для того, чтобы попытаться их спасти? Нет, если бы я сказала так, это было бы самое последнее вранье. А тогда зачем?

Если бы только я сама это знала.

Губы пересохли до такой степени, что, кажется, можно было уже снимать кожу. Значит, надо либо искать нить, либо воду. Но что-то ни того ни другого не было видно. Только силуэты невысоких холмов вдали.

Кажется, тропинка вела как раз туда. Я шла и шла, ощущение времени отсутствовало. Мысли текли, плавно переходя одна в другую, воспоминания нанизывались, как бусы в плохо собранном браслете — всё вкривь и вкось, бусины вразнобой, и нить, скорее всего, порвётся от первого чиха. Этому состоянию спутанности мыслей способствовали окружающие звуки. Не громкие и не пугающие. Скорее, еле слышные, в том диапазоне, который мне с моими самыми простыми человеческими, не сиобскими ушами был недоступен. Но я чувствовала вибрацию, как от низких, так и от высоких частот. И ощущение было мерзкое, как будто кто-то выворачивал мне все внутренности. Я завидовала Лизе, которой природа — или кто там ещё, гений человеческой мысли, как любил говорить Профессор, — подарила соответствующие органы. Хм… В этот момент в голову пришла мысль, не попробовать ли связаться с Лизой. Я ведь и сама не знаю возможностей телепатии.

Только что я ей скажу? У Лизы одно на уме: чтобы я закрыла воронки. Иногда мне кажется, она всё это вбила себе в голову, чтобы только магикам отомстить, которые, как она считает, всю жизнь её обманывали. Ага, это да. Только она не понимает, что, если я закрою воронки, не будет им ни пустыни, ни всего того добра, которое они продают. На которое, по сути, живут. Или она думает, что Аматей станет привозить ей оружие, костюмы и лошадей за просто так?

Я оказалась у холмов, чего никак не могла ожидать, когда мысленно прикидывала расстояние через пустошь. Такой долины мне видеть ещё не приходилось, это было не то что на пустыню, а вообще ни на что не похоже. Холмы словно подсвечивались изнутри. Может, это сочилось откуда-то из глубин Вещество?

Или нечто другое. Неизвестно, из каких элементов состоит этот мир. Кругом проблёскивала невысокая поросль, которая и испускала такое приятное свечение. Небо порозовело, и я на секунду остановилась, стараясь запечатлеть в памяти этот пейзаж. Будет что рассказать.

Неожиданно я услышала громкий шелест над головой. Что-то крылатое, огромное вилось надо мной, опускаясь всё ниже. Пришлось бежать, потому что тварь наверняка не хотела просто познакомиться. Что было силы я рванула вперёд, стараясь скрыться от преследователя. Впереди высились скалы, которых, кажется, только что не было. Откуда они взялись? Так или иначе, укрыться больше было негде, и я помчалась туда. Кажется, шум остался позади. В тот момент я не задумалась, почему чёрные крылья описали круг и повернули обратно. С облегчением выдохнув, сбавила темп. Но недолго я наслаждалась покоем. Почувствовав уже знакомое движение земли под ногами, я едва не упала, но, всё-таки сумев удержаться на ногах, заковыляла вперёд. Пространство снова стало закручиваться, потом словно наклонилось, и мне пришлось отклониться в обратную сторону, чтобы сохранить равновесие. Посмотрев назад, я внезапно осознала, что двигаюсь по периметру горы, которой раньше здесь не было. Неудобная особенность ландшафта меняться так внезапно уже начинала раздражать, потому что как тогда вообще возможно ориентироваться на местности? Гора становилась всё выше и выше, продолжая закручиваться, когда наконец плоскость изменила направление вращения, а гора принялась, как мне показалось, стремительно оседать. Но хуже всего было то, что я стала проваливаться вместе с ней. О Эйо, или кто там, помогите! Теперь мне точно крышка! Надо же, какая нелепая смерть. В голове вдруг вспыхнуло воспоминание, как мы с Кием обсуждали, кто из нас как умрёт. Тогда это казалось веселым. Эх, Кий, знал бы ты, где я теперь. Такого мы точно не смогли бы придумать.

Я снова услышала шелест. Наверное, это крылатое существо вернулось, чтобы поживиться. Звук всё приближался, и я выхватила нож. Увидела перед собой тень, которая расползалась по земле. Стало страшно, хотя уже не впервые. Понимая, что вряд ли буду в форме, когда земля проваливается и уходит из-под ног, я всё же попыталась развернуться и вытянула руки вперёд, собираясь нанести удар. Но внезапно почувствовала, как некая сила тянет меня вверх. Перья, к моему удивлению, оказались не чёрными, а белыми. Держали меня крепко, но я старалась, болтая ногами, отбиться от захватившей меня твари. И тут же услышала в своей голове чужой голос: «Зачем бить того, кто хочет тебя спасти?»

Опешив, я не ответила. Успокоилась и решила подождать, что будет. Тем более позиция моя в данный момент не представлялась мне выгодной. В отличие от крылатой твари, летать я не умела, а мы, удаляясь всё дальше от проседающей почвы, были уже высоко.