Александр Шорников - Тело сдал - тело принял
— Неужели они поволокут детей, на себе — удивился Никитин.
Загадка оказалась простой, из густой травы поднялись несколько грязно-белых пятен, которые оказались ламами, на них женщины сноровисто навьючивали поклажу, и большие плетёные корзины, в которых укладывали детей.
— Эй, парень!. - окликнули его, около одного костра — Иди сюда.
Мужчина хлопнул рукой по циновке рядом с собой.
— А ты Ухо иди, погуляй, пока — сказал он парню, который сидел рядом с ним.
Тот резво вскочил, недовольно фыркнул на Сергея, но ослушаться не посмел и пошёл к другому костру.
Подойдя поближе, к нему Сергей, в свете нового дня, увидел, что он уже немолод. Его голова и борода была уже вся изрядно седая, на правой щеке был длинный зарубцевавшийся шрам. Несмотря на почтенный по здешним меркам возраст выглядел старик хорошо, мощные бицепсы и грудь впечатляюще выглядывали из безрукавки сшитой из шкуры степной рыси. Сергей сразу же признал в нём опытного наёмника.
Никитин откинул капюшон, неторопливо снял рюкзак, и сел на предложенное место. На него с любопытством поглядывало местное общество. Общество, в котором ему предстояло почти неделю путешествовать. Приветливо улыбнувшись всем им, он повернулся лицом к старику. Тот пристально его разглядывал. Никитин спокойно выдержал его взгляд и немного погодя первым опустил глаза.
— Меня зовут Гранх. Ты парень, как я вижу, тоже хочешь пойти вместе с нами в качестве наживки для дикарей.
Он весело захохотал, сидящие рядом с ним подхватили его смех.
— Да я хочу попытаться не попасть к ним в котёл уважаемый, по крайней мере, не сейчас. Меня зовут Сажи. — Никитин, немного изменил своё имя, что бы оно не так резало слух окружающим. Компания довольно загоготала, радуясь его шутке.
Сидевший рядом с ним парень одобрительно хлопнул его по плечу. Новичок был принят в их компанию, потом сидящие возобновили свои беседы о том, что они будут делать, когда доберутся до Кины.
— Ну что же ты у нас, я вижу, смышлёный парень, поэтому я так и буду называть тебя — Смышлёным. Теперь слушай дальше, Смышленый, если хочешь до Кины и сохранить свою шкуру целой держись наших ребят, понял.
— Понял уважаемый.
— То-то же и запомни!. Если я сказал, делай то — будешь делать, а не то… — ветеран хлопнул рукой по бедру, где у него висел кинжал.
Никитин заметил, что на его правой руке у него не хватает половины мизинца.
— Я не то что тебя пугаю парень, но если вы будете вести себя как бараны — сказал он, обращаясь уже ко всем присутствующим- то все подохнёте под копьями этих черных морд. Поняли шакалий помёт!.
— Поняли, поняли! — хором, ответили все вокруг.
— Не скажет ли уважаемый сотник, много ли колодцев встретятся нам, по пути? — задал вопрос Никитин.
Он специально назвал старика сотником, хотя сомнительно, что он командовал, чем нибудь больше десятка.
Старик важно провёл загорелой рукой по бороде.
— Вот смотрите на него вы, безголовые дурни!. Этот парень сразу же задал мне толковый вопрос. Почему говорите?. Потому, что без воды вы подохнете дня через два-три. На пути будут три колодца, первый и второй через день пути, третий в конце перехода того же дня. В Разбойничьем лесу полно родников, там от жажды не умрёшь. Так что вначале будет тяжело. А оружие у тебя есть с собой парень?. Чем ты думаешь отбиваться от дикарей, своей палкой что ли?. - он ткнул пальцем в его посох.
Вокруг костра снова добродушно захохотали. Никитин кивнул головой подтверждая.
— Может быть, у кого-нибудь из добрых дикарей разживусь кинжалом — задумчиво добавил он с серьёзным выражением лица.
Все сидящие у костра сначала опешили от такого ответа, а потом попадали на землю от хохота. Громче всех хохотал ветеран.
— Ох, парень ну и рассмешил ты меня!. Давно я так не смеялся, — он одобрительно хлопнул его рукой по плечу, от такого удара землянина сильно мотнуло вбок.
От других костров к ним потянулись другие, что бы узнать, что их так развеселило. Всем им быстро пересказывали шутку Никитина и то тут, то там народ начинал смеяться.
— Ладно, посмотрим парень, что ты там добудешь. Может быть, копьё в брюхо добудешь!. - гнусаво пробурчал сидевший рядом с Гранхом тощий оборванец.
— А ты заткнись, Безносый — вдруг вспыхнул ветеран — нечего тут каркать!. Ещё раз скажешь такое, я тебе все оставшиеся зубы выбью.
Для большей убедительности, наёмник, поднёс к носу говорившего большой кулак. Тощий сразу же съежился, и испуганно отодвинулся от ветерана, кончик носа у него был действительно обрублен.
— Да я это так, ты это того… — забормотал тощий.
Гранх, отвернулся от тощего, быстро потеряв к нему интерес.
— Эй, Ухо!. - крикнул он, вдруг обернувшись — ты это…грамоте обучен, посчитай, сколько нас здесь собралось.
К нему торопливо подбежал парень, которого он недавно согнал.
— Сейчас подсчитаю.
Парень торопливо забегал между кострами. Минут через десять он прибежал обратно.
— Нас здесь одиннадцать полных рук и три пальца. Да еще этих — он кивнул в сторону семей, которые расположились неподалёку — вместе с бабами ещё три полные руки.
— Ладно, — Гранх немного помолчал, — могло быть и хуже, может быть, на такую толпу народу дикари побоятся нападать. Время ещё есть, может быть, кто нибудь присоединится к нам.
Со стороны города послышался хриплый рёв быка. Гранх неторопливо поднялся и посмотрел туда.
— Всё ребята тушите костёр и собирайтесь, караванщики, нас ждать не будут.
Наёмник тронул рукой за плечо дремавшего около него мужчину:
— Давай вставай, пора в поход.
Тот что-то проворчал, протяжно зевнул и быстро сел на корточки. Все вокруг засуетились и забегали, кто-то начал собирать циновки, другие торопливо набивали заплечные мешки и прилаживать их за спину. Ухо быстро затоптал костёр, со всех сторон к ним начали подтягиваться, уже готовые к маршу, другие путешественники.
Караван неторопливо проследовал мимо них, Никитин насчитал штук сорок телег и десяток больших крытых возов. Две последние телеги были нагружены бочками и кожаными мешками с водой, к ним же были привязаны пара быков. Видимо запасных.
С последней телеги их хрипло приветствовал связанный баран, помимо него там было ещё несколько связанных бараньих туш.
Человек сорок охранников растянутые в редкую цепь, неторопливо шли по обе стороны каравана. Сергей внимательно посмотрел на их вооружение, большинство из них были вооружены только копьём и щитом, но ножи были у всех. Кожаные куртки с металлическими бляшками и кинжалы были только у десяти из них, по всей видимости, это были сами караванщики, а остальные обычные наемники, которые нанимались за пару-тройку золотых.
Наконец караван прошёл, вслед за ним сразу же пристроились кучка людей, которые не хотели смешиваться с остальными. Они резко оттеснили десяток человек, которые уже было, пристроились к каравану в городе. Те не захотели спорить и послушно пропустили их вперёд.
В середине, этой неприветливой группы, шли женщины и дети, по бокам их охраняли угрюмые мужчины, до самых глаз заросшие неопрятными чёрными бородами, с большими деревянными дубинами в руках.
Гранх поглядел на них и сплюнул на землю.
— Ну что же надеюсь, что с десятком дикарей они, пожалуй, справятся. Нам меньше останется!. Давай ребята не задерживайся — пошли!.
Они пристроились сразу вслед за этой группой, остальной народ начал пристраиваться за ними.
******
Караван двигался, по дороге, которая поднималась всё выше и выше в горы, быки, тянущие телеги неторопливо двигались, задавая темп всей колонне. Светило тоже неторопливо двигалось по небу всё выше и выше. Никитин ненадолго остановился на обочине и вытащил из рюкзака большую шляпу. Сплетенная из тонких прутиков и лозы, шляпа легко сворачивалась, и её было удобно носить в рюкзаке.
Сергей откинул капюшон и с наслаждением надел её и, завязав шнурками под подбородком, идти, стало сразу же комфортнее и прохладнее, солнце уже не так резало глаза. Никитин снова нагнал Гранха и пошел рядом с ним. Идущий рядом и смахивающий пот с бритой головы толстяк завистливо посмотрел на его головной убор.
— Молодец парень!. - похвалил его Гранх — Хоть ты молодой, но чувствую я в тебе бывалого человека. Уж поверь мне парень, я много чего повидал в жизни. А вот ты толстый, чего голову не прикроешь?!. - накинулся он на толстяка — Вот погоди, нагреет солнце твою башку, и будешь ты валяться на дороге, пока дикари тебя не подберут. Для своего обеда…
Все вокруг обидно захохотали. Толстяк зло зыркнул на него глазами, но послушался его совета, извлёк из мешка какую, то грязную тряпку и завязал её узлом на голове. У старого наёмника на голове было нечто вроде большого колпака. Иногда он снимал его, и вытирал им потное, всё в глубоких морщинах, красное лицо.
