Владимир Мясоедов - Ведьмак двадцать третьего века
– Е… – только и сказал тот самый мужчина с седыми висками, держась за изрядно пострадавшую в процессе падения голову. Совету Олега он последовал, но недостаточно быстро, и оттого весьма серьезно долбанулся о соседнюю стену. – Чуть не пробило… Федор, да брось ты эту бухту! Ну, вот не до замены парусов нам сейчас!
– Чуть-чуть не считается. – Молодой ведьмак прислушался к своим ощущениям, а после рискнул встать. Опасность над его головой витала, но не конкретная, а так… фоновая. – Народ, а че у вас по распорядку полагается делать в том случае, если корабль попадает под зенитный обстрел?
Пушки «Змия» принялись рявкать вразнобой, явно перейдя в режим стрельбы по готовности. Причем к канонаде подключились и орудия второго борта. Оставалось лишь догадываться, что за цель нашли себе канониры, раз ее уничтожение требует такого града снарядов.
– Это не зенитный, – покачал головой третий матрос, кивая на вогнутую внутрь стенку. – Видишь, как металл рвануло? Гадом буду, снаряд сверху прилетел. А ты это… На верхнюю палубу лезь. К надстройке. Там левая дверь ведет в капитанскую каюту, а правая как раз в лазарет. Смотри не перепутай, а то защита спалит на фиг! Мы так предыдущего целителя лишились, который после собственных именин спьяну стороны перепутал…
– Угу. – Олег быстро нашел лестницу по потоку относительно свежего воздуха и рванул вверх, откуда уже слышалась беспорядочная ругань и частая пальба палубных фузей. Стоило парню перепрыгнуть последнюю ступеньку, как он тут же с воплем прыгнул обратно в трюм, причем спиной вперед. Риск сломать себе спину в результате падения им однозначно был признан абсолютно несущественным. Ну, не на фоне маленького клиновидного летательного аппарата, пробившегося сквозь магический щит линкора и щедро поливающего с дистанции метров в двадцать палубу воздушного корабля каким-то аналогом напалма. Причем как раз в данный момент ему почему-то вдруг очень захотелось обработать именно тот участок линкора, где располагался один из многочисленных спусков в технические отсеки. Впрочем, вовремя отличившийся Олег отделался лишь легким испугом и слегка опаленной шевелюрой. Приземлился он достаточно мягко. На своих старых знакомых, которые тоже решили сунуться наверх. – Назад! Не суйтесь! Там нужен пожарный с пушкой!
– Звездец, – глубокомысленно заметил бывалый матрос, осторожно выглядывая наружу. Вал пламени миновал выход из отсека, оставив после себя выгоревшую краску, обугленные доски и сожженные тела тех, кто не успел спрятаться или не смог защититься от полыхающего облака. Магическая защита аэронавтов либо отражала весь урон целиком, либо сдавалась напору, гарантированно превращая своего обладателя в визжащий бегающий факел. Радовало лишь одно: зачаровывавшие конструкции корабля колдуны явно постарались на совесть, а потому пожара можно было не опасаться. Во всяком случае, пока. – Огненные черти. Один, два, три, четыре, восемь…
В этот момент совсем рядом с кораблем что-то громко взорвалось, а сверху донеслись злобные крики ликования. Покопавшись в своей памяти, Олег все же смог вспомнить, чем являлись клиновидные летательные аппараты с бортовым огнеметом по центру днища. Молодому ведьмаку повезло встретить пользующиеся недоброй славой истребители Австро-Венгерской империи, по своей конструкции ближе всего находящиеся к привычным ему самолетам. Никакой гондолы, только винт, помогающие планировать крылья и алхимический реактор, способный использовать свое горючее содержимое и как источник энергии, и как средство нападения.
– Семь, – поправился матрос воздушного линкора, выбираясь на обугленную палубу. – К фузеям! Сбивай их, люд честной!
«Многовато как-то. Даже будь «Змий» в нормальном состоянии – потрепали бы они нас знатно, – решил Олег, вновь карабкаясь по узким ступенькам наверх. Причем в одной руке он сжимал пистолет. Конечно, истребители десант высадить не могли, да и из обычного ручного оружия сбивались лишь при очень большом, просто нереальном везении… Но привычки ведьмака требовали в опасной ситуации держать личное оружие наготове. На всякий случай. – Вот интересно, отобьемся или придется спешно учиться прыгать с парашютом без самого парашюта? Опасное направление спорта, это да… Ух ты, блин!..»
Потерю речи у юноши вызвали сразу три фактора. Во-первых, резкий и весьма ощутимый наклон палубы градусов на двадцать, из-за чего он чуть не покатился к краю борта. Хотя особый опасности это и не представляло: все-таки бортики военного судна отличались высокой прочностью и могли не спасовать даже перед пушечным ядром. Во-вторых, врезавшийся из-за данного маневра в гондолу огненный черт. Изящная и быстрая машина при столкновении с бронированным шелковым шаром напрочь потеряла ход, расшибла в щепки нос и брякнулась на палубу лишь в десятке метров от Олега. Ну и в-третьих, изменившийся угол зрения позволил ведьмаку увидеть цель, в которую так рьяно палил из всех своих орудий воздушный линкор. По ведущей к Щебжешину дороге текла живая река какого-то войска… Не русского, судя по вспухающим среди неразличимых с большой высоты фигурок столбов разрывов. Некоторые фигурки, выделявшиеся среди прочих размерами и очевидно являвшиеся боевыми големами, пытались стрелять в ответ… Только до «Змия» их гостинцы банально не долетали. Впрочем, ему и без того приходилось несладко, поскольку помимо огненных истребителей воздушную поддержку транспортной колонне оказывала парочка летающих судов габаритами малость посерьезнее.
«Фрегаты, скорее всего. Ну, если по размерам судить, – решил Олег, бросив взгляд на вертящиеся в некотором отдалении корабли, блестевшие на солнце, словно елочные игрушки в Новый год. Да уж, европейские войска всегда предпочитали выглядеть нарядно. Впрочем, как и азиатские. Или любые другие. Даже совсем дикие воинские формирования африканских негров на свой лад наверняка пытались изо всех сил шикануть, вплетая в набедренные повязки какие-нибудь блестяшки. Это только русские генералы могли решить сэкономить на бравом виде своих солдат, обрядив их в форму темных цветов с минимумом выделяющихся украшений[21]. Типа не опознаю, я их не заучивал. Да и не суть. Куда важнее придумать, чего бы такого учудить, чтобы уронить эти летающие канонерки. Иначе они первыми уронят нас!»
Однако вмешаться в воздушную битву, например, встав к одной из расположенных вдоль борта фузей, не удалось. Из клиновидного аппарата, лежащего рядом с ним, вылетели по очереди крышка кабины, граната и пилот. Первая до шарахнувшегося в сторону Олега не долетела, вторая каким-то чудом отрикошетила от артефактного щита и улетела за борт, а вот третий одним прыжком достиг ведьмака и едва не оторвал ему голову. Или отрезал без помощи подручных средств. Юноша как-то затруднялся с ответом, что же именно с ним собиралась сделать заросшая нежно-сиреневого цвета волосами до самых бровей горилла, чьи спускающиеся ниже колен пальцы заканчивались внушительными когтями.
– Доннер-веттер![22] – прорычала эта тварь на чистом немецком, скаля не помещающиеся внутри растрескавшихся губ клыки и обильно брызгая слюной. Усомниться в разумности данного образчика гуманоидов не давала не только его брань, но и одежда. Причем выглядящая куда более внушительно, чем униформа ведьмака. Темно-синий мундир прятал в себе тело чудовища, имел золотые погоны, слева на нем болталась пара висюлек-орденов, а справа имелась какая-то кобура. Правда, пустая.
– Ты хто?! – непонятно зачем уточнил у существа Олег, выпуская в него весь имеющийся в барабане револьвера запас пуль. Промахнуться с такого расстояния он не мог просто физически. Три свинцовые пилюли поглотила окружавшая странного монстра защитная сфера, но две последние попали прямо в грудь необычному пилоту. И не только его не убили, но даже особо и не замедлили.
Взревев, словно член Ку-клукс-клана, узревший, как темнеет кожа у его новорожденного сына с каждым днем[23], мохнатый гоминид прыгнул с места на три метра и живым молотом обрушился на Олега. Кулаки, каждый с арбуз размером, сшибли юношу вместе с его волшебным щитом с ног, а тотчас же отвешенный мощный пинок влепил их обоих в ограждающий край палубы бортик. Вероятно, в следующую секунду карьера молодого ведьмака прервалась бы, поскольку его разорвали бы на части или просто сбросили вниз. Однако в тыл увлекшемуся расправой над противником чудовищу зашел пожилой матрос, вооруженный чем то вроде длинной железной палки или цельнометаллического копья без четко выраженного наконечника. Одного выпада этому необычному оружию хватило, чтобы пронзить затылок монстра и слегка высунуться окровавленным кончиком изо лба. Монстр зашатался и рухнул, выворачивая своей тяжестью рукоятку из пальцев ветерана авиаторского дела. Даже всхлипнуть или зарычать напоследок не успел.
